Come gli uccelli più piccoli sulla Terra, colibrì possono sembrare fragili—quindi non è sorprendente Donovan Nixon ha chiesto strano animale domanda della settimana come far fronte con l’inverno.

Scopre questi gioielli airborne sono duri come diamanti.

Nella stagione fredda, i corpi dei colibrì entrano in una “modalità di conservazione dell’energia chiamata torpore”, secondo l’ecologo dell’Oregon State Adam Hadley. Gli uccelli che rimangono a nord per l’inverno sperimentano un “mini-letargo” notturno, in cui le loro temperature corporee di 107 gradi possono precipitare a 48 gradi.

Anche la frequenza cardiaca rallenta durante il torpore: la frequenza cardiaca del colibrì dalla gola blu, ad esempio, scende da 1.260 battiti al minuto a 50-180 battiti.

Colibrì possono nutrirsi in tempo freddo. Hadley ha visto un colibrì di Anna visitare la sua mangiatoia per uccelli cortile durante una giornata di 28 gradi.

Queste piccole meraviglie si stanno muovendo anche più a nord—sono stati avvistati a Vancouver, British Columbia, per esempio—a causa di temperature più miti e un aumento di alimentatori colibrì-friendly e arbusti, dice.

Mini Arnolds

I colibrì sono forti e agili per le loro dimensioni. (L’uccello più piccolo del mondo, l’ape colibrì di Cuba, è di circa 1,9—2,3 pollici-circa le dimensioni di un tee da golf.)

Se hai mai visto un colibrì svolazzare come il boccino d’oro della fama di Harry Potter, è facile credere che abbiano il più alto metabolismo di qualsiasi animale dopo gli insetti.

I colibrì sono gli unici uccelli che possono volare all’indietro, grazie a un meccanismo di volo che non è semplicemente “sbattere, ma comporta anche molta rotazione delle ali”, dice Hadley. (Vedi le bellissime foto di colibrì del National Geographic.)

Sono anche “unici tra gli uccelli nella loro efficienza di volo”, dice Hadley, ” essendo in grado di invertire le ali e generare portanza sia dall’ascensione che dalla discesa simili agli insetti.”

Circa il 30 per cento della loro massa corporea è muscolo pettorale, Matt Betts, un ecologo forestale presso Oregon State, aggiunge via e-mail.

“Little flying Arnold Schwarzeneggers!”dice.

Lotta e fuga

I colibrì mostrano le loro abilità aeree sia in amore che in guerra, combattendo i rivali e corteggiando i compagni.

I colibrì maschi di Anna, ad esempio, “saliranno fino a 130 piedi in aria e faranno questa bomba da immersione”, durante la quale diffonderanno le penne della coda per fare un rumore cinguettante prima di tornare alla stessa altezza, dice Hadley.

Alcuni maschi indossano imponenti penne della coda, come gli spatuletail; altri, come i colibrì di Costa e calliope, sprigionano gorgoglii dalla gola dai colori vivaci, che cambiano da opachi a abbaglianti in diverse luci.

Questioni vegetali

Come molti uccelli, anche i colibrì sono importanti impollinatori. In Costa Rica, solo il colibrì verde eremita o sciabola viola può far germogliare la pianta Heliconias tortuosa. Portando il polline da lontano, questi uccelli aiutano a rendere le piante che impollinano più geneticamente diverse e quindi più sane. (Vai dietro le quinte di un centro di riabilitazione colibrì.)

Parlando di piante, i nidi di colibrì nordamericani sono piccole tazze aderenti in genere tessute insieme da vari tipi di materia vegetale, licheni e seta di ragno.

In aree più tropicali, Hadley dice, i nidi di colibrì sono più a forma di cono e fatti per adattarsi sotto le foglie delle piante che li proteggono dalla pioggia.

A proposito, i colibrì prendono il loro nome dal suono prodotto dai loro battiti d’ala superveloci.

Abbiamo pensato che fosse perché hanno una cattiva memoria per i testi. Hmmm.