Il periodo di rapido progresso tecnologico negli Stati Uniti, noto come la Rivoluzione Industriale a maggio hanno avuto luogo nel corso dei 18esimi e 19esimi secoli, ma il suo impatto risuona per decenni e influenzato tutto, dal cibo, l’abbigliamento, i viaggi e delle abitazioni—in particolare nelle città.

Mentre U. S. città come Boston, Filadelfia, New York City e Baltimora certamente esistevano prima dell’inizio della rivoluzione industriale, mulini di nuova costituzione, fabbriche e altri siti di produzione di massa alimentato la loro crescita, come la gente inondato le aree urbane per sfruttare le opportunità di lavoro. Ma questa è solo una parte della storia.

Mentre la popolazione delle città continuava ad aumentare, questi comuni si trovavano di fronte alla sfida di come gestire l’afflusso di persone. Problemi come la disponibilità di alloggi, il sovraffollamento e la diffusione di malattie infettive dovevano essere affrontati il più rapidamente possibile, o le città di nuova industrializzazione rischiavano di perdere i loro cittadini e le fabbriche che li impiegavano. Ecco cosa è successo.

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Origini della rivoluzione industriale

La rivoluzione industriale iniziò in Inghilterra a metà del 1700: pochi decenni dopo furono prodotti i primi motori a vapore nel paese. L’industria tessile fu la prima a beneficiare della tecnologia emergente, come “water frame” di Richard Arkwright (brevettato nel 1769), “spinning jenny” di James Hargreaves (brevettato nel 1770) e power loom di Edmund Cartwright (brevettato nel 1786). Fabbriche in grado di produrre in serie tessuto di cotone sorsero in tutto il paese.

Non ci volle molto perché gli industriali britannici sfruttassero le opportunità per la produzione nei nascenti Stati Uniti, e nel 1793, l’inglese Samuel Slater aprì una fabbrica tessile a Pawtucket, Rhode Island. Utilizzando la tecnologia sviluppata in Inghilterra, così come nuove aggiunte, come il gin di cotone di Eli Whitney (brevettato nel 1794), l’industrializzazione dell’America continuò.

L’urbanizzazione inizia negli Stati Uniti

Quella che viene definita la Rivoluzione industriale americana (o seconda) è iniziata nella seconda metà del 19 ° secolo, mentre il paese stava ricostruendo dopo la guerra civile, il suo conflitto più sanguinoso fino ad oggi. Allo stesso tempo, ondate di immigrati provenienti dall’Europa ha iniziato ad arrivare in America in cerca di posti di lavoro—una gran parte dei quali erano in fabbriche in città industriali.

“Dopo la guerra civile, gli Stati Uniti si trasformarono gradualmente da una società agraria in gran parte rurale a una dominata da città in cui le grandi fabbriche sostituirono la produzione di piccoli negozi”, dice Alan Singer, storico della Hofstra University di Hempstead, New York, e autore del Grand Emancipation Jubilee di New York. “Le città sono cresciute perché le fabbriche industriali richiedevano grandi forze di lavoro e i lavoratori e le loro famiglie avevano bisogno di posti per vivere vicino al loro lavoro. Fabbriche e città hanno attirato milioni di immigrati in cerca di lavoro e una vita migliore negli Stati Uniti.”

Ma il dominio delle città non è avvenuto durante la notte, secondo Daniel Hammel, professore nel Dipartimento di Geografia e pianificazione dell’Università di Toledo e decano associato del College of Arts and Letters. “Anche durante la rivoluzione industriale, la maggior parte degli americani viveva in campagna”, spiega. “Eravamo essenzialmente una nazione rurale fino al 1920 circa.”

In effetti, il censimento degli Stati Uniti del 1920 fu il primo in cui oltre il 50% della popolazione viveva in aree urbane. Anche allora, Hammel dice, ” non stiamo parlando di città massicce; stiamo parlando di piccoli insediamenti, in molti casi di 2.5000 o 3.000 persone.”

Il 1870 vide anche una rapida espansione del sistema ferroviario del paese. Prima di quel periodo, affinché una città fosse un centro di produzione, doveva essere situata da qualche parte con accesso all’acqua, come un porto della costa orientale (come New York City o Boston), uno dei Grandi Laghi (come Buffalo o Cleveland), un canale (come Albany o Akron) o un fiume (come Cincinnati o Pittsburgh). Ma grazie alla continua crescita della ferrovia, luoghi senza accesso all’acqua sviluppato, come Scranton, Indianapolis e Dayton avevano i mezzi per spedire e ricevere rifornimenti e merci.

L’industrializzazione dell’agricoltura

Uno dei sottoprodotti della rivoluzione industriale fu un cambiamento nei metodi agricoli americani e, a sua volta, la quantità di lavoro necessaria per lavorare la terra. “A un certo punto, avevi bisogno di una famiglia numerosa per poter coltivare la tua terra”, spiega Hammel. “Ma con l’industrializzazione-in particolare all’inizio del 20 ° secolo-la produzione agricola divenne più meccanizzata e non avevamo bisogno di tanta manodopera nelle aree rurali.”Questo ha spinto (o in alcuni casi, permesso) i giovani adulti che non erano più richiesti nella fattoria di famiglia a cercare opportunità nelle fabbriche urbane.

L’industrializzazione dell’agricoltura ha colpito anche gli affittuari afroamericani che vivono negli stati del sud, afferma Hammel. “All’improvviso, i proprietari terrieri non avevano più bisogno di tante persone che lavoravano sulla loro terra, quindi se ne sono andati”, osserva. “E quello fu, in sostanza, l’inizio della Grande Migrazione. Da allora attraverso l’era della seconda guerra mondiale, gli afroamericani si trasferirono in gran numero dal Delta del Mississippi, in particolare, nelle città del Midwest.”Alcune delle destinazioni urbane più comuni includevano Chicago, Milwaukee, Detroit, Cleveland, Kansas City, Pittsburgh e New York.

Più persone, più problemi

La Rivoluzione Industriale ha causato città per girare in città, e le città esistenti a gonfiarsi, sia in termini di popolazione con nuovi arrivi dall’Europa e zone rurali degli Stati Uniti, così come la loro presenza geografica, ora che erano sede di fabbriche e altri edifici di produzione.

E mentre le opportunità di lavoro erano l’attrazione principale per la maggior parte delle città appena coniate, questo li ha lasciati con il problema di dover trovare un posto dove vivere. Per molti, questo significava trasferirsi in edifici angusti e bui: alcuni dei quali erano già considerati vecchi, mentre altri (in particolare a Chicago), erano frettolosamente gettati insieme e di qualità eccezionalmente bassa, osserva Hammel.

Ma allo stesso tempo, Hammel sottolinea che la densità di popolazione in sé non è un problema. “C’erano persone molto ricche e molto sane che vivevano ad altissima densità”, spiega. “Ma se non hai molti soldi, la densità combinata con la mancanza di luce e la mancanza di flusso d’aria in alcuni di questi caseggiati era un problema importante.”In particolare, come sottolinea Singer, era un problema di salute pubblica. “L’urbanizzazione rapida, non regolamentata, significava sovraffollamento, alloggi scadenti per i lavoratori, infrastrutture inadeguate (compresi i sistemi idrici e fognari) e la diffusione di malattie epidemiche come la tubercolosi”, osserva.

Gradualmente, con una più ampia comprensione di come le persone si ammalavano, le città hanno creato dipartimenti di salute pubblica dedicati a ridurre le malattie e le morti prevenibili attraverso il miglioramento dei servizi igienico-sanitari, dell’igiene, delle infrastrutture, degli alloggi, della qualità del cibo e dell’acqua e della sicurezza sul lavoro. Sebbene molte di queste aree rimangano ancora in corso di lavorazione, questi progressi sociali sono originariamente cresciuti per necessità, quando la rivoluzione industriale ha alimentato la crescita delle città americane.