Il più delle volte, Hawaii si trova scarabocchiato nella metà superiore della lista secchio di ogni globetrotter. Le isole tropicali sono ammirate per le loro spiagge sontuose, l’acqua blu che abbraccia le sue rive e le notti da sogno screziate di innumerevoli stelle. Questa è la roba delle vacanze, del distacco dalla monotonia delle città tristi e meccaniche.

Le isole sono anche famose per i vulcani. La geologia ti dirà che queste isole, piene di vulcani, hanno sperimentato un’enorme quantità di attività vulcanica, ma non è tutta la storia. Le quattro isole eruttate da un vulcano stessi-le isole sono in realtà solidificato lava che effuso da un vulcano sotto l’oceano, da un vulcano sottomarino o sottomarino.

Per ovvie ragioni, i vulcani sottomarini sembrano più rari dei vulcani terrestri. Tuttavia, questi vulcani sono i vulcani più produttivi del pianeta. Quasi il 75% del magma annuale della Terra viene pompato da vulcani sottomarini. Questi vulcani sono più alti dei vulcani di superficie, tuttavia, anche se 75.000 tra i milioni di vulcani sottomarini si innalzano a oltre un chilometro dal pavimento, i geologi ne hanno raramente catturato uno in eruzione.

Non è solo che questi vulcani sono sotto gli oceani; sono così notoriamente sfuggenti perché sono nascosti a migliaia di metri di profondità, dove la pressione è così grave che la lava vomitata dal vulcano non riesce nemmeno a far bollire l’acqua, in modo tale che gli idrofoni (microfoni per i suoni in acqua) non sono in grado di rilevarli. Tuttavia, studiamo i detriti lanciati perché ci offre preziose informazioni su come il calore e le sostanze chimiche vengono trasferiti negli ecosistemi più insoliti e misteriosi del pianeta.

I vulcani sottomarini si formano allo stesso modo dei vulcani terrestri: quando le placche tettoniche si scontrano o quando si separano.

Vulcano convergente

La convergenza delle placche tettoniche è governata da varie forze, come la forza di rotazione della Terra e le forze di marea asserite dalla gravità della Terra, della luna e del Sole. Quando due piastre convergono e si scontrano, la piastra più pesante subduce o scivola sotto la piastra più leggera, formando così una trincea. Le rocce nella zona di subduzione si fondono, permettendo al magma soffocante sottostante di salire dalla pressione più alta del nucleo esterno alla pressione più bassa verso il mantello.

Nel corso del tempo, il magma che si accumula sale fino al bordo fino a quando, alla fine, erutta nell’acqua. Tuttavia, a causa dell’acqua quasi inesauribile e della pressione di schiacciamento attorno allo sfiato, il magma si solidifica immediatamente dopo aver raggiunto la superficie. Mentre la lava si solidifica e si accumula progressivamente, una montagna viene scolpita attorno alla bocca.

Tale vulcano può formarsi quando convergono due placche oceaniche o quando convergono una placca oceanica e una continentale. Aleutine, Kuril, giapponese e Mariana sono esempi di vulcani sottomarini formati quando due placche oceaniche si sono scontrate, più precisamente, placche sotto l’Oceano Pacifico. Mentre, la costa occidentale del Sud America è un insediamento che si è sviluppato quando la placca di Nazca della crosta oceanica scivolò sotto la placca sudamericana.

Vulcani divergenti

Un vulcano sottomarino può anche essere creato quando due piastre si separano o divergono. La lava sotto le piastre poi si stringe e sale attraverso il vuoto creato dalla spaccatura. Le piastre divergenti sono principalmente spinte a parte dalla pressione dell’acqua e dalle correnti di convezione tra il mantello e il nucleo esterno della Terra.

Tipico dei vulcani sottomarini, il magma ascendente alla fine emana dalla bocca e si solidifica istantaneamente mentre contatta l’acqua sopra. A poco a poco, gli strati solidificati si accumulano e formano una montagna. In un periodo di milioni di anni, le strutture lacere possono costruire l’una sull’altra e salire così in alto che sporgono dalla superficie dell’acqua e formano “isole”vulcaniche.

Il tasso di tale evoluzione è aggravato quando la velocità con cui gli effusi magma è aumentata. Isole più grandi come le isole delle Hawaii che galleggiano sull’Oceano Pacifico si formano su quelli che vengono chiamati “punti caldi”. Queste sono macchie su piastre che sperimentano un’attività vulcanica tremenda perché sono essenzialmente lacune, grandi fori nella piastra attraverso i quali la lava sgorga come l’acqua sgorga da un buco in una bottiglia piena. La lava scorre verso l’alto e si solidifica immediatamente, formando uno spesso strato che si deposita sul fondo dell’oceano.

Successivamente, mentre la piastra si muove in avanti, così fa il pennacchio di magma, causando così una scia di strati spessi e impilati, di isole, per formare, come le isole vicine delle Hawaii. Questa catena di isole è conosciuta come un arco di isola. In effetti, si prevede che una nuova isola chiamata Lo’ihi si stia sviluppando sotto l’oceano a 48 chilometri dalla costa sud-orientale delle Hawaii. Si prevede che salirà in superficie in circa 1000 anni. Forse un’aggiunta alla lista dei desideri?