Gli squali mantengono l’equilibrio osmotico con l’acqua di mare. Il sangue dello squalo è solitamente isotonico nella sua casa acquosa. Ciò significa che c’è una concentrazione uguale di soluti all’interno del loro corpo come ce ne sono nell’oceano in cui vivono.

Osmoconformers e Osmoregulators

Gli squali sono conosciuti come osmoconformers perché mantengono l’equilibrio osmotico con l’acqua di mare. Questo è l’opposto degli osmoregolatori, che mantengono un equilibrio osmotico diverso da quello del loro ambiente. Gli animali marini sono solitamente osmoconformers, mentre le specie d’acqua dolce sono generalmente osmoregolatori.

In che modo gli squali risolvono i loro problemi osmotici?

I corpi degli squali sono particolarmente ricchi di urea e trimetilammina N-ossido. L’urea è essenziale per il metabolismo dei composti contenenti azoto all’interno dei loro corpi e tessuti. È usato per trasportare l’azoto dal corpo nelle urine. La trimetilammina è un prodotto della decomposizione di animali e piante. Ha un odore di pesce a basse concentrazioni e come l’ammoniaca in alte concentrazioni. Questo è ciò che dà al pesce in decomposizione il suo odore insopportabile. L’urea diventa evidente anche dopo che uno squalo è morto da qualche tempo, dandogli un odore di natura piuttosto chimica. Queste sostanze aiutano a mantenere l’isotonicità dell’animale.

Questo è importante perché mantiene l’equilibrio e la funzionalità a livello cellulare. Svolge anche un ruolo vitale nell’escrezione dei rifiuti metabolici (o quelli generati all’interno della cellula) dal corpo dell’animale. Assicurando che le cellule siano a un livello beable in termini di composti all’interno, lo squalo assicura che tutto il suo corpo funzioni normalmente ed efficientemente.

Per fare questo, gli squali non devono bere l’acqua di mare intorno a loro, come nel caso della maggior parte dei pesci ossei. Piuttosto, mantengono le sostanze chimiche di scarto nel loro corpo in alte concentrazioni. Questi agiscono per cambiare il gradiente di diffusione, consentendo allo squalo di assorbire l’acqua direttamente dal mare, piuttosto che doverla ingerire in qualche modo. Ciò significa che quasi tutti gli squali sono confinati in habitat di acqua salata e moriranno in acqua dolce. Lo squalo toro è un’eccezione. È stato progettato in modo tale che sia in grado di cambiare il modo in cui i suoi reni funzionano in modo che piuttosto espellano grandi quantità di urina annacquata.

Questo è solo un metodo, anche se di vitale importanza, che gli squali implementano per mantenere l’equilibrio all’interno di un ambiente piuttosto specializzato. Dimostra ancora una volta a ricercatori e biologi che il corpo dello squalo è stato ingegnosamente progettato per sopravvivere nel suo habitat acquoso.