Le barche hanno bisogno di una fonte di energia per spostarle in avanti nell’acqua. Nelle piccole navi questo potere può essere fornito dalle persone, che usano i remi per remare. La forza muscolare non può spostare le barche molto velocemente o molto lontano, però. Il vento può essere utilizzato, anche, per spostare barche dotate di vele. Ma per una grande barca che ha bisogno di percorrere una lunga distanza, la fonte di energia più affidabile è un motore a motore. A seconda delle dimensioni della barca, un motore a benzina, motore diesel o motore a vapore fa il lavoro. L’energia nucleare viene persino utilizzata per far funzionare alcuni motori per barche, come quelli che si trovano nei sottomarini. I motori ruotano le eliche della barca, che hanno grandi lame di torsione che si irradiano attorno a un mozzo centrale. Queste lame spingono l’acqua all’indietro e la barca si muove in avanti mentre l’acqua disturbata spinge indietro. Le eliche rotanti creano anche una pressione dell’acqua più bassa nello spazio davanti a loro, che li aspira in avanti, insieme alla nave a cui sono attaccati. (Usando questi stessi principi di movimento, le eliche possono anche alimentare gli aerei.) Una barca è guidata da un timone, che è un piatto, in posizione verticale, mobile pezzo di legno o metallo che è attaccato alla sua poppa, o posteriore. Quando è girato, il timone cambia la direzione dell’acqua intorno ad esso, che spinge indietro, costringendo la poppa, e gradualmente il resto della barca, a cambiare direzione, anche.