L’acqua è una risorsa preziosa e scarsa in molte aree del mondo. Questo vale per i paesi aridi che spesso soffrono di siccità e per le aree in cui la domanda è elevata, con conseguenti carenze. Una soluzione pionieristica è quella di elaborare a fondo le acque reflue per trasformarle in acqua potabile e sicura. Si tratta di un sistema altamente efficace che crea acqua potabile preziosa in luoghi di acqua-breve, riduce gli sprechi inutili e tutto mentre costano meno di alternative, come desalinizzazione dell’acqua di mare.

Mentre si può pensare che tale tecnologia utile sarebbe diffusa, c’è stato un grande ostacolo: l’opinione pubblica. Semplicemente, alla gente non piace l’idea di bere ciò che in precedenza era acqua di scarico. Questo nonostante il fatto che il processo di trattamento sia eccezionalmente completo, spesso creando acqua più pulita rispetto all’acqua potabile media. La chiave per migliorare la percezione del pubblico del trattamento delle acque reflue in acqua potabile è l’istruzione. A tal fine, in questo articolo vedremo come le acque reflue vengono trasformate in acqua perfettamente pulita e potabile.

Il processo di filtraggio

Trattamento delle acque reflue

Prima di tutto, le acque reflue subiscono il processo di trattamento standard. In questa procedura, solidi e particelle di grandi dimensioni vengono filtrati attraverso vasche di sedimentazione. Batteri utili vengono quindi aggiunti all’acqua per consumare i restanti piccoli solidi organici. L’acqua viene quindi filtrata finemente, disinfettata e desalinizzata.

Acqua riciclata

Se l’acqua riciclata è destinata al consumo umano, la fase successiva consiste nel sottoporla a un ulteriore trattamento prima di miscelarla con acqua naturale. Tuttavia, l’acqua delle acque reflue che è passata attraverso il trattamento delle acque reflue forma “acqua riciclata” che è abbastanza pulita per alcuni usi agricoli e industriali.

Trattamento dell’acqua potabile

L’acqua riciclata viene sottoposta a processi avanzati di trattamento dell’acqua per renderla adatta al consumo umano. In primo luogo, l’acqua passa attraverso la microfiltrazione per rimuovere anche i solidi più piccoli. La fase successiva prevede l’osmosi inversa per cui l’acqua viene messa sotto pressione per passare attraverso una membrana. Questa membrana filtra componenti indesiderati come batteri, virus e prodotti farmaceutici. L’acqua viene quindi disinfettata utilizzando prodotti chimici speciali e una forte luce UV.

Acqua potabile indiretta

L’acqua trattata viene quindi solitamente aggiunta a un serbatoio o pompata in falde acquifere sotterranee, combinandola con le riserve idriche naturali. Questo lo rende ‘acqua potabile indiretta’: acqua riciclata che viene trattata per diventare potabile e viene poi aggiunta e mescolata con acqua naturale – come le acque sotterranee – prima di diventare acqua potabile.

Probabilmente, il vantaggio principale di questa fase – mescolando l’acqua trattata con acqua naturale – è che aiuta a migliorare la percezione pubblica di bere acque reflue riciclate. La diluizione delle acque reflue trattate in una fonte di acqua naturale non è cruciale e alcuni sistemi saltano questa fase senza effetti collaterali negativi.

La fase finale è la miscela di acqua trattata/acqua naturale sottoposta a processi standard di purificazione dell’acqua.

L’acqua potabile indiretta è completamente sicura da bere e i luoghi in tutto il mondo senza un facile accesso all’acqua dolce utilizzano già tali processi. Aree in Australia, Singapore, stati meridionali d’America – come California e Texas – e Namibia tutti fanno uso di impianti di riciclaggio delle acque reflue per contribuire a fornire acqua potabile della loro popolazione.

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