All’inizio di quest’anno, 11-year-old Kashmea Wahi di Londra, Inghilterra ha segnato 162 su un test del QI. E ‘ un punteggio perfetto. I risultati sono stati pubblicati da Mensa, un gruppo per persone altamente intelligenti. Wahi è la persona più giovane mai per ottenere un punteggio perfetto su quel particolare test.

Il suo punteggio più alto significa che continuerà a fare grandi cose-come Stephen Hawking o Albert Einstein, due dei più grandi scienziati del mondo? Forse. Ma forse no.

IQ, abbreviazione di quoziente di intelligenza, è una misura della capacità di ragionamento di una persona. In breve, si suppone di valutare quanto bene qualcuno può utilizzare le informazioni e la logica per rispondere alle domande o fare previsioni. I test del QI iniziano a valutarlo misurando la memoria a breve e lungo termine. Misurano anche quanto bene le persone possono risolvere enigmi e richiamare le informazioni che hanno sentito-e quanto velocemente.

Ogni studente può imparare, non importa quanto intelligente. Ma alcuni studenti lottano a scuola a causa di una debolezza in una specifica area di intelligenza. Questi studenti spesso beneficiano di programmi di educazione speciale. Lì, ottengono un aiuto extra nelle aree in cui stanno lottando. I test del QI possono aiutare gli insegnanti a capire quali studenti trarrebbero beneficio da tale aiuto extra.

I test del QI possono anche aiutare a identificare gli studenti che farebbero bene in programmi di “educazione dotata” frenetici. Molti college e università utilizzano anche esami simili ai test di QI per selezionare gli studenti. E il governo degli Stati Uniti — compresi i suoi militari-usa i test del QI quando sceglie chi assumere. Questi test aiutano a prevedere quali persone farebbero buoni leader o sarebbero migliori in determinate abilità specifiche.

Si è tentati di leggere molto nel punteggio QI di qualcuno. La maggior parte dei non esperti pensa che l’intelligenza sia la ragione per cui le persone di successo lo fanno così bene. Gli psicologi che studiano l’intelligenza trovano che questo è solo in parte vero. I test del QI possono prevedere quanto bene le persone faranno in situazioni particolari, come pensare astrattamente nella scienza, nell’ingegneria o nell’arte. O leader di squadre di persone. Ma c’è di più nella storia. Il risultato straordinario dipende da molte cose. E quelle categorie extra includono ambizione, persistenza, opportunità, capacità di pensare chiaramente, persino fortuna.

Questioni di intelligence. Ma non tanto quanto si potrebbe pensare.

Misurare il QI

I test del QI esistono da più di un secolo. Sono stati originariamente creati in Francia per aiutare a identificare gli studenti che avevano bisogno di un aiuto extra a scuola.

Il governo degli Stati Uniti in seguito utilizzò versioni modificate di questi test durante la prima guerra mondiale.I leader delle forze armate sapevano che lasciare persone non qualificate in battaglia poteva essere pericoloso. Così hanno usato i test per aiutare a trovare candidati qualificati. L’esercito continua a farlo oggi. Il test di qualificazione delle Forze Armate è uno dei molti test di QI diversi in uso.

I test del QI hanno molti scopi diversi, osserva Joel Schneider. È uno psicologo presso l’Illinois State University in Normal. Alcuni test del QI sono stati progettati per valutare i bambini in età specifiche. Alcuni sono per adulti. E alcuni sono stati progettati per le persone con particolari disabilità.

Ma ognuno di questi test tenderà a funzionare bene solo per le persone che condividono un’educazione culturale o sociale simile. “Negli Stati Uniti”, ad esempio,” una persona che non ha idea di chi fosse George Washington ha probabilmente un’intelligenza inferiore alla media”, dice Schneider. “In Giappone, non sapere chi fosse Washington rivela molto poco sull’intelligenza della persona.”

Le domande su importanti figure storiche rientrano nella categoria” conoscenza ” dei test del QI. Le domande basate sulla conoscenza mettono alla prova ciò che una persona sa del mondo. Ad esempio, potrebbero chiedere se le persone sanno perché è importante lavarsi le mani prima di mangiare.

I test del QI fanno anche domande più difficili per misurare la conoscenza di qualcuno. Cos’è l’arte astratta? Cosa significa default su un prestito? Qual è la differenza tra tempo e clima? Questi tipi di domande verificare se qualcuno sa di cose che sono valutati nella loro cultura, Schneider spiega.

Tali domande basate sulla conoscenza misurano ciò che gli scienziati chiamano intelligenza cristallizzata. Ma alcune categorie di test del QI non si occupano affatto di conoscenza.

Alcuni si occupano di memoria. Altri misurano ciò che viene chiamato intelligenza fluida. Questa è la capacità di una persona di usare la logica e la ragione per risolvere un problema. Ad esempio, gli esaminandi potrebbero dover capire come sarebbe una forma se fosse ruotata. Intelligenza fluida è dietro ” aha ” momenti-momenti in cui improvvisamente collegare i puntini per vedere il quadro più ampio.

Aki Nikolaidis è un neuroscienziato, qualcuno che studia le strutture nel cervello. Lavora presso l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign. E voleva sapere quali parti del cervello sono attive durante quegli episodi di “aha”.

In uno studio pubblicato all’inizio di quest’anno, lui e il suo team hanno studiato 71 adulti. I ricercatori hanno testato l’intelligenza fluida dei volontari con un test IQ standard progettato per gli adulti. Allo stesso tempo, hanno mappato quali aree del cervello degli esaminandi stavano lavorando più duramente. Lo hanno fatto usando una scansione cerebrale chiamata spettroscopia di risonanza magnetica, o MRS. Usa i magneti per cacciare particolari molecole di interesse nel cervello.

Mentre le cellule cerebrali lavorano, divorano il glucosio, un semplice zucchero, e sputano gli avanzi. MRS scansioni lasciare ricercatori spiare quegli avanzi. Questo ha detto loro quali aree specifiche del cervello delle persone stavano lavorando sodo e abbattendo più glucosio.

Le persone che hanno ottenuto un punteggio più alto sull’intelligenza fluida tendevano ad avere più avanzi di glucosio in alcune parti del loro cervello. Queste aree sono sul lato sinistro del cervello e verso la parte anteriore. Sono coinvolti nella pianificazione dei movimenti, nella visualizzazione spaziale e nel ragionamento. Tutti sono aspetti chiave della risoluzione dei problemi.

“È importante capire come l’intelligenza è correlata alla struttura e alla funzione del cervello”, afferma Nikolaidis. Questo, aggiunge, potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare modi migliori per aumentare l’intelligenza fluida.

Intelligenza personale

I test del QI “misurano un insieme di abilità che sono importanti per la società”, osserva Scott Barry Kaufman. È uno psicologo all’Università della Pennsylvania a Filadelfia. Ma, aggiunge, tali test non raccontano la storia completa del potenziale di qualcuno. Una ragione: i test del QI favoriscono le persone che possono pensare sul posto. È un’abilità che manca a molte persone capaci.

È anche qualcosa che Kaufman apprezza così come chiunque.

Da ragazzo, aveva bisogno di più tempo per elaborare le parole che sentiva. Questo ha rallentato il suo apprendimento. La sua scuola lo ha messo in classi di educazione speciale, dove è rimasto fino al liceo. Alla fine, un insegnante attento suggerì che avrebbe potuto fare bene nelle classi regolari. Ha fatto l’interruttore e, con il duro lavoro, in effetti ha fatto bene.

Kaufman ora studia ciò che egli chiama ” intelligenza personale.”È così che gli interessi e le abilità naturali delle persone si combinano per aiutarli a lavorare verso i loro obiettivi. IQ è una di queste abilità. L’autocontrollo è un altro. Entrambi aiutano le persone a focalizzare la loro attenzione quando ne hanno bisogno, come a scuola.

Gli psicologi raggruppano l’attenzione focalizzata, l’autocontrollo e la risoluzione dei problemi di una persona in un’abilità che chiamano funzione esecutiva. Le cellule cerebrali dietro la funzione esecutiva sono conosciute come la rete di controllo esecutivo. Questa rete si accende quando qualcuno sta facendo un test del QI. Molte delle stesse aree cerebrali sono coinvolte nell’intelligenza fluida.

Ma l’intelligenza personale è più di una semplice funzione esecutiva. È legato agli obiettivi personali. Se le persone stanno lavorando verso qualche obiettivo, saranno interessati e concentrati su quello che stanno facendo. Potrebbero sognare ad occhi aperti su un progetto anche se non attivamente lavorando su di esso. Anche se sognare ad occhi aperti può sembrare una perdita di tempo per gli estranei, può avere importanti benefici per la persona che lo fa.

Quando sono impegnati in qualche compito, come l’apprendimento, le persone vogliono continuare a farlo, spiega Kaufman. Ciò significa che spingeranno in avanti, molto tempo dopo che altrimenti avrebbero potuto rinunciare. L’impegno consente anche a una persona di passare dall’attenzione focalizzata al vagare della mente.

Quello stato di sognare ad occhi aperti può essere una parte importante dell’intelligenza. È spesso mentre la mente “sta vagando” che emergono intuizioni o intuizioni improvvise su come funziona qualcosa.

Mentre sognando ad occhi aperti, una cosiddetta rete di modalità predefinita all’interno del cervello entra in azione. Le sue cellule nervose sono attive quando il cervello è a riposo. Per molto tempo, gli psicologi hanno pensato che la rete in modalità predefinita fosse attiva solo quando la rete di controllo esecutivo riposava. In altre parole, non si poteva concentrarsi su un’attività e sognare ad occhi aperti allo stesso tempo.

Per vedere se fosse davvero vero, l’anno scorso Kaufman ha collaborato con ricercatori dell’Università della Carolina del Nord a Greensboro e dell’Università di Graz in Austria. Hanno scansionato il cervello dei volontari usando la risonanza magnetica funzionale, o fMRI. Questo strumento utilizza un forte campo magnetico per registrare l’attività cerebrale.

Mentre scansionavano il cervello di 25 studenti universitari, i ricercatori hanno chiesto agli studenti di pensare a quanti più usi creativi potevano per gli oggetti di uso quotidiano. E mentre gli studenti erano il più creativi possibile, parti della rete in modalità predefinita e della rete di controllo esecutivo si illuminavano. I due sistemi non erano in contrasto tra loro. Piuttosto, sospetta Kaufman, le due reti lavorano insieme per rendere possibile la creatività.

“La creatività sembra essere uno stato di coscienza unico”, dice ora Kaufman. E pensa che sia essenziale per risolvere i problemi.

Trasformare il potenziale in risultato

Essere intelligenti non significa che qualcuno avrà successo. E solo perché qualcuno è meno intelligente non significa che la persona fallirà. Questo è un messaggio da portare a casa dal lavoro di persone come Angela Duckworth.

Lavora presso l’Università della Pennsylvania a Philadelphia. Come molti altri psicologi, Duckworth si chiedeva cosa rendesse una persona più efficace di un’altra. Nel 2007, ha intervistato persone di tutti i ceti sociali. Ha chiesto a ciascuno quello che pensavano fatto qualcuno di successo. La maggior parte delle persone credeva che l’intelligenza e il talento fossero importanti. Ma le persone intelligenti non sempre vivono fino al loro potenziale.

Quando Duckworth ha scavato più a fondo, ha scoperto che le persone che si sono comportate meglio — quelle che sono state promosse più e più volte, o hanno fatto un sacco di soldi — hanno condiviso un tratto indipendente dall’intelligenza. Avevano quello che ora chiama grinta. Grit ha due parti: passione e perseveranza. La passione indica un interesse duraturo per qualcosa. Le persone che perseverano lavorano attraverso le sfide per finire un progetto.

Duckworth sviluppò una serie di domande per valutare la passione e la perseveranza. Lei lo chiama il suo ” grit scale.”

In uno studio su persone di 25 anni e più, ha scoperto che con l’età delle persone, diventano più propensi a seguire un progetto. Ha anche scoperto che la grinta aumenta con l’educazione. Le persone che avevano finito il college hanno ottenuto un punteggio più alto sulla scala di grana rispetto alle persone che hanno smesso prima della laurea. Le persone che sono andate alla scuola di specializzazione dopo il college hanno ottenuto un punteggio ancora più alto.

Ha poi fatto un altro studio con studenti universitari. Duckworth voleva vedere come l’intelligenza e la grinta influenzassero le prestazioni a scuola. Quindi ha confrontato i punteggi degli esami di ammissione all’università (come il SAT), che stimano il QI, i voti scolastici e il punteggio di qualcuno sulla scala della grana. Gli studenti con voti più alti tendevano ad avere più grinta. Non mi sorprende. Ottenere buoni voti richiede sia intelligenza che duro lavoro. Ma Duckworth ha anche scoperto che l’intelligenza e la grinta non vanno sempre di pari passo. In media, gli studenti con punteggi più alti degli esami tendevano ad essere meno grintosi di quelli che hanno ottenuto un punteggio inferiore.

Ma alcune persone controbattono che questa grana potrebbe non essere tutto ciò che è incrinato. Tra queste persone c’è Marcus Credé. E ‘ uno psicologo alla Iowa State University di Ames. Recentemente ha messo in comune i risultati di 88 studi sulla grinta. Insieme, questi studi hanno coinvolto quasi 67.000 persone. E grit non ha previsto il successo, Credé trovato.

Tuttavia, pensa che la grinta sia molto simile alla coscienziosità. Che la capacità di qualcuno di fissare obiettivi, lavorare verso di loro e pensare le cose attraverso prima di agire. È un tratto di personalità di base, osserva Credé – non qualcosa che può essere cambiato.

“Studiare le abitudini e le abilità, testare l’ansia e la frequenza delle lezioni sono molto più strettamente legate alle prestazioni che alla grinta”, conclude Credé. “Possiamo insegnare come studiare in modo efficace. Possiamo aiutarli con la loro ansia da test”, aggiunge. “Non sono sicuro che possiamo farlo con grinta.”

Alla fine, il duro lavoro può essere altrettanto importante per il successo come IQ. “Va bene lottare e passare attraverso battute d’arresto”, dice Kaufman. Potrebbe non essere facile. Ma nel lungo periodo, toughing fuori può portare a grandi successi.