Pochi insetti hanno costruito un enorme fanbase come coccinelle. Mentre questi bug sono piccoli, sono piuttosto difficili da perdere mentre compaiono su T-shirt, zaini e qualsiasi cosa possano fare un giro per illuminare la giornata con la loro tonalità vibrante.

E poiché sono così piccoli, potresti trovarti a chiederti: cosa mangiano le coccinelle, comunque?

Anche gli entomologi (esperti di insetti) ottengono totalmente il fascino. “Sono solo questi piccoli insetti carini”, dice Frank Meek, responsabile dei servizi tecnici di Rollins.

Ecco cosa devi sapere su cosa mangiano le coccinelle per prosperare, oltre al motivo per cui queste creature adolescenti possono essere fantastiche da avere nel tuo giardino.

Cosa sono esattamente le coccinelle?

Coccinelle sono in realtà “coleotteri signora” che appartengono alla famiglia Coccinellidae, dice Howard Russell, MS, un entomologo presso la Michigan State University. Nonostante il nome, però, non tutte le coccinelle sono femminili.

“Gli europei hanno chiamato questi coleotteri a cupola con il nome di ‘coccinelle’ o ‘coleotteri coccinelle’ per oltre 500 anni”, afferma Nancy Troyano, Ph. D., entomologo certificato dal consiglio di amministrazione e direttore dell’istruzione e formazione operativa per Rentokil North America. “In America, il nome ‘coccinella ‘è stato sostituito da’ coccinella.'”(Ci sono anche più di 500 diverse specie di insetti che chiamiamo coccinelle!)

Nel caso in cui non si abbia familiarità con loro, le coccinelle sono piccole—di solito lunghe meno di ¼ di pollice, dice Russell—con una forma rotonda o ovale e un colore arancione o rosso brillante. “Il loro sangue o emolinfa contiene tossine che respingono o scoraggiano gli aspiranti predatori”, dice Russell, il che significa che la loro colorazione brillante probabilmente serve come un grande segnale di avvertimento.

Anche le coccinelle non sopravvivono a lungo—in genere muoiono dopo quattro o sette settimane.

Cosa mangiano le coccinelle?

Le coccinelle amano banchettare con insetti succhiatori di linfa noti come afidi. “Nel corso della sua vita, una coccinella può consumare fino a 5.000 afidi”, dice Troyano. “Come larve, coccinelle mangiano parassiti a centinaia. Un adulto affamato di coccinella può divorare 50 afidi al giorno.”

Mentre la maggior parte delle coccinelle assume” insetti e acari dal corpo morbido”, alcune specie, come Epilachna varivestis, si nutriranno di piante, dice Russell. Nel complesso, però,” quasi tutte le coccinelle si nutrono di insetti dal corpo morbido”, dice Troyano.

Le coccinelle sono utili per tenere lontani i parassiti?

La maggior parte sono. Infatti, diverse specie di coccinelle sono state portate negli Stati Uniti a metà del 1900 “specificamente per combattere i parassiti agricoli”, dice Meek. Troyano chiama coccinelle “predatori benefici di parassiti delle piante”, notando che ” i giardinieri accolgono le coccinelle a braccia aperte, sapendo che sgranocchieranno i parassiti delle piante più prolifici.”

Le coccinelle possono anche tenere lontani altri insetti e animali che potrebbero sgranocchiare le tue piante. “I colori vivaci di una coccinella avvertono i predatori di stare lontano”, dice Troyano. “Gli uccelli che mangiano insetti e altri animali imparano a evitare i pasti che vengono in rosso e nero, e sono più propensi a evitare un pranzo coccinella.”

Le coccinelle possono diventare un problema?

Le coccinelle che alimentano le piante potrebbero potenzialmente danneggiare le tue piante quando ce ne sono molte, dice Russell. (Ma, ancora una volta, la maggior parte delle coccinelle non sono interessati a noshing sul vostro giardino.)

Ma la più grande preoccupazione per le coccinelle è quando la temperatura scende. “Le coccinelle possono diventare un problema durante i mesi più freddi”, dice Troyano. “Sono ciò che nel controllo dei parassiti ci riferiamo comunemente come invasori svernanti.”

In autunno, le coccinelle “affolleranno gli edifici e cercheranno un’apertura per entrare per aspettare in sicurezza i freddi mesi invernali”, dice, motivo per cui potresti notarle in casa quando accendi il calore.

Una cosa da considerare, per Troyano, se vi capita di avvistare coccinelle in casa: si difendono emettendo una secrezione “maleodorante” che è in realtà il loro sangue. “Il sangue può macchiare in modo permanente pareti, tende, moquette e altre superfici”, dice. “E anche se questi insetti non sono aggressivi verso gli esseri umani, coccinelle possono mordere gli esseri umani quando maneggiati.”

Può anche essere preoccupante se coccinelle muoiono all’interno della vostra casa. “Altri parassiti, come coleotteri e formiche, possono entrare e nutrirsi delle coccinelle morte”, dice Meek. “Poi quei parassiti si sarebbero trasferiti in casa e avrebbero iniziato a cercare altre fonti di cibo.”

Quindi, fai del tuo meglio per assicurarti che non abbiano un modo semplice per avventurarti all’interno della tua casa sigillando saldamente i punti di ingresso prima dei colpi autunnali.