Di Aubry Forsyth
La gente spesso pensa che tutte le tartarughe marine mangiano solo una cosa: le meduse. Tuttavia, le loro diete sono molto più diverse e dipendono dalle specie di tartaruga marina. Questa diversità è un modo in cui le tartarughe marine svolgono un ruolo importante nella salute degli ecosistemi oceanici e costieri. Consumando specie diverse, le tartarughe marine forniscono controlli ed equilibri nella rete alimentare.
Da adulti, le tartarughe marine flatback e olive ridley sono entrambe onnivore e mangiano una varietà di animali e piante. Nel frattempo, le tartarughe marine verdi da adulti sono erbivori, mangiando vegetazione. Le tartarughe marine di Loggerhead e Kemp’s ridley sono carnivori e mangiano altri animali. I Leatherbacks sono indicati come gelatinivori perché la loro dieta consiste di prede gelatinose come meduse e schizza di mare. Tartarughe marine Hawksbill spesso sono indicati come spongivori a causa della loro dieta specializzata che consiste quasi interamente di spugne. Di seguito sono elencati i più comunemente consumati preda per ogni specie di tartaruga di mare:
- Verde: alghe, piante acquatiche e alghe marine
- Liuto: gelatine e altri soft-bodied invertebrati come tunicati e mare schizza
- Caretta: granchi, conche, whelks, e granchi a ferro di cavallo
- Hawksbill: quasi esclusivamente spugne
- Olive ridley: granchi, gamberi, aragoste, ricci di mare, le gelatine, alghe e pesce
- Kemp ridley: granchi, pesci, meduse, gamberi e molluschi
- Flatback: cetrioli di mare, gelatine, coralli, gamberetti, granchi, molluschi, pesci e alghe
Le tartarughe marine non hanno denti per aiutarli a mangiare; invece, hanno becchi cheratinosi con strutture diverse per accogliere la loro dieta. Le tartarughe marine verdi hanno becchi finemente seghettati che consentono loro di raschiare le alghe dalle rocce e strappare erbe e alghe. Le tartarughe marine caretta hanno grandi teste e mascelle incredibilmente forti che permettono loro di schiacciare prede dal guscio duro. Le tartarughe marine hanno becchi stretti e affilati che consentono loro di raggiungere le fessure all’interno di una barriera corallina. Le tartarughe marine ridley e olive ridley di Kemp hanno entrambe mascelle ben adattate per la frantumazione e la macinazione, consentendo loro di mangiare organismi con guscio duro. Le tartarughe marine Flatback hanno mascelle leggermente seghettate che permettono loro di mangiare un’ampia varietà di organismi marini. I Leatherbacks hanno mascelle delicate e simili a forbici, con due cuspidi affilate su entrambe le parti della mascella che permettono loro di perforare organismi dal corpo morbido, come le meduse. I Leatherbacks, insieme a poche altre specie, hanno un adattamento interessante — e leggermente terrificante-chiamato papille che rivestono l’interno dell’esofago. Queste spine rivolte all’indietro rendono certo che una volta che una medusa viene catturata nelle fauci della tartaruga, non sarà in grado di fuggire.
Sfortunatamente, le tartarughe marine non mangiano sempre quello che dovrebbero. Per le tartarughe marine in pelle, in particolare, i rifiuti di plastica sono incredibilmente pericolosi. Quando galleggiano nell’acqua, i detriti di plastica sembrano estremamente simili alle meduse, e i leatherbacks spesso mangiano la plastica per errore. Fortunatamente, puoi aiutare a fermare il problema della plastica facendo scelte come l’utilizzo di prodotti riutilizzabili il più spesso possibile, l’acquisto alla rinfusa e il riciclaggio di ciò che puoi.
Per ulteriori informazioni sulle diete delle tartarughe marine, visitare il sito: https://www.seeturtles.org/sea-turtle-diet/