Nel sistema solare, la Terra è il terzo pianeta dal sole, ed è l’unico pianeta noto per avere vita. Secondo diverse fonti di prova come la datazione radiometrica, si ritiene che la Terra abbia più di 4,5 miliardi di anni. Dei quattro pianeti terrestri, la Terra è il pianeta più grande e più denso. La litosfera è costituita da numerose placche tettoniche che continuano a muoversi per milioni di anni. L’acqua negli oceani copre circa il 71% della superficie totale della Terra, e il restante 29% è coperto dai continenti e dalle isole, che hanno fiumi e laghi. La capacità della Terra di ospitare la vita rende la Terra un pianeta unico nel sistema solare, e questo deriva dal fatto che l’acqua in forma liquida esiste sul pianeta. Allo stesso modo, l’esistenza di ossigeno gassoso nell’atmosfera della Terra supporta anche la vita.
Evoluzione della vita sulla Terra
Si ritiene che circa 4 miliardi di anni fa sia stata innescata una reazione chimica che ha portato alle prime molecole auto-replicanti. Più tardi, circa mezzo miliardo di anni fa, sorse l’ultimo antenato comune di tutte le forme di vita attuali. La fotosintesi si è evoluta per consentire di raccogliere l’energia del sole e l’ossigeno risultante si è accumulato nell’atmosfera. L’interazione tra l’ossigeno e la radiazione ultravioletta dal sole ha portato alla formazione dello strato di ozono, che è uno strato protettivo nell’atmosfera. Il passo più importante è stato quando le cellule più piccole sono state incorporate all’interno di cellule più grandi che portano allo sviluppo di cellule più grandi e complesse di eucarioti. Gli organismi multicellulari si formarono quando le colonie di cellule divennero più specializzate.
Placche tettoniche
Secondo alcuni geologi planetari, le superfici marziane hanno alcune caratteristiche che potrebbero indicare che il pianeta potrebbe aver avuto alcuni vulcani attivi in passato, in particolare durante le sue prime fasi quando si è formato. A parte questa possibilità, che rimane da confermare, nessun altro pianeta nel sistema solare oltre alla Terra ha placche tettoniche. A questo proposito, la Terra è unica tra i pianeti del sistema solare a causa delle placche tettoniche che sono costantemente in movimento perché sono guidate dalle anse convettive di roccia calda nel nucleo. La litosfera sul nostro pianeta è divisa in diverse placche tettoniche, che si muovono l’una rispetto all’altra in uno dei tre tipi di confini. A un confine convergente, le piastre si spostano l’una verso l’altra, a confini divergenti le piastre si muovono nella direzione opposta l’una dall’altra, e al confine di trasformazione, le piastre si spostano lateralmente l’una oltre l’altra. Un sacco di attività si verifica lungo questi confini placca tettonica e sono associati con la formazione di trincee oceaniche, montagne, attività vulcanica, e terremoti. Attualmente, ci sono sette placche tettoniche principali, e comprendono il Pacifico, Sudamericano, africano, indo-australiano, antartico, nordamericano ed eurasiatico. Altre piastre più piccole includono Piastra Scotia situato nel sud dell’Oceano Atlantico, Piastra Nazca che si trova nella costa occidentale del Sud America, la piastra Caraibi, e la piastra araba.
Origine dell’ossigeno sulla Terra
La Terra è l’unico pianeta del nostro sistema solare che ha ossigeno in forma gassosa. Nei suoi anni formativi, la Terra aveva un’atmosfera priva di ossigeno, e ci sono voluti diversi milioni di anni prima che l’ossigeno fosse sufficiente a mantenere in vita gli organismi sul nostro pianeta. Inizialmente, l’atmosfera terrestre era composta da azoto, metano e anidride carbonica. I raggi del sole sono stati in grado di dividere l’anidride carbonica per liberare un po ‘ di ossigeno e altre molecole. Durante questo primo periodo, l’ossigeno creato scomparirebbe non appena si è formato a causa della capacità dell’ossigeno di formare rapidamente legami con altre molecole. Ad esempio, si legherebbe con l’idrogeno dei vulcani per formare perossido di idrogeno tra gli altri composti. Circa 3 miliardi di anni fa, l’atmosfera terrestre aveva circa lo 0,03% degli attuali livelli di ossigeno nell’atmosfera. A quel tempo, alcuni microbi si erano evoluti e sono stati in grado di effettuare la fotosintesi e generare ossigeno.
La Biosfera terrestre
Diverse forme di vita sulla Terra abitano diversi ecosistemi e tutti gli ecosistemi formano la biosfera. La biosfera sulla Terra è divisa in diversi biomi e si ritiene che si sia evoluta nel corso di miliardi di anni. Sulla terra, i biomi sono in genere separati dall’umidità, dall’altezza sul livello del mare e dalle latitudini. Animali e piante sostanzialmente simili abitano lo stesso bioma. Una biosfera può essere definita una zona di vita sul pianeta Terra, ed è quasi autoregolante.