La maggior parte degli uccelli non possono masticare il loro cibo, e gufi non fanno eccezione. I gufi di solito ingoiano la loro preda intera. Gufi differiscono da altre specie di uccelli perché non hanno un raccolto, l’organo baglike utilizzato per conservare il cibo dopo che è stato ingerito in modo che possa essere digerito in seguito. Nei gufi, il cibo passa direttamente dalla bocca al ventriglio. Il ventriglio è un organo che utilizza fluidi digestivi e pezzi di sabbia e ghiaia per macinare e sciogliere il tessuto utilizzabile dalla preda.

I tipi di tessuto che possono essere dissolti dal sistema digestivo di un gufo includono muscoli, grasso, pelle e organi interni. Questi tessuti sono suddivisi in una varietà di sostanze nutrizionali dal ventriglio e dall’intestino del gufo. Alcuni di questi tessuti (ad esempio, pelliccia e ossa) non possono essere digeriti. Il materiale digeribile, insieme ad altri rifiuti raccolti in tutto il corpo, viene espulso dallo sfiato, che è la combinazione di apertura riproduttiva ed escretoria negli uccelli. L’escremento bianco pastoso è noto come urea. È ricco di azoto e simile all’urina nei mammiferi, solo più spessa.

Cosa succede al materiale indigesto?

Il materiale indigesto lasciato nel ventriglio come denti, teschi, artigli e piume è troppo pericoloso per passare attraverso il resto del tratto digestivo del gufo. Per espellere in modo sicuro questo materiale, il ventriglio del gufo lo compatta in un pellet stretto che il gufo rigurgita. I pellet rigurgitati sono noti come pellet di gufo.

I pellet di gufo sono utili ai ricercatori perché possono scoprire un po ‘ dello stile di vita di un gufo attraverso un attento esame del contenuto del pellet. Poiché la maggior parte delle ossa della preda non sono effettivamente rotte durante l’attacco e il successivo processo di digestione, possono essere facilmente identificate nel pellet. La maggior parte dei pellet includono un cranio o teschi, che rende l’identificazione della preda relativamente semplice. Se un gufo consuma più prede in un breve periodo di tempo, forma un grosso pellet dai resti.

I grandi gufi sono ovviamente in grado di produrre pellet di grandi dimensioni. Tuttavia, poiché i grandi gufi non sempre mangiano grandi prede, non si può sempre determinare la dimensione del gufo che ha lasciato un determinato pellet esclusivamente in base alle dimensioni del pellet. Inoltre, un gufo sorpreso può espellere un pellet che non è completamente compattato, dando così al pellet un aspetto più grande del normale. Altre specie di uccelli come falchi e aquile producono pellet, ma sono più piccoli e contengono meno parti di animali rispetto a quelli prodotti dai gufi.