Introduzione

I cristiani costituiscono la seconda più grande minoranza religiosa in India dopo l’Islam. I 21 milioni di cristiani in India rappresentano il 2 per cento della popolazione totale. Con 16,5 milioni di aderenti alla fede, i cattolici romani formano il più grande gruppo cristiano in India. Ci sono circa 4,5 aderenti alla fede protestante (Europa 1740). La concentrazione più pesante di cristiani è nello stato del Kerala, che è una delle più antiche comunità cristiane del mondo.

Una breve storia

A causa della mancanza di prove documentali, l’origine del cristianesimo in India è stata oggetto di controversie tra gli storici. Secondo la tradizione e la leggenda, l’apostolo Tommaso andò ad ovest in India e fondò la chiesa nel 52 d.C. Seguendo le rotte commerciali stabilite, convertì molti al cristianesimo, compresi i membri della famiglia reale (Mundadan 25). Seguendo il suo esempio, molti altri missionari stranieri fecero numerosi convertiti al cristianesimo.

Nel 16 ° secolo, il gesuita San Francesco Saverio espanse la comunità cristiana verso ovest evangelizzando a quelli della casta inferiore e dei reietti. Gli ideali di umiltà e il rifiuto del possesso mondano associato al cristianesimo fecero appello ai primi cristiani. Il cristianesimo è stato pensato come “la religione dei poveri” (Kooliman 102) (vedi Commercio di spezie in India).

A partire dal diciottesimo secolo, i missionari protestanti iniziarono a lavorare in tutta l’India che portarono alla crescita delle comunità cristiane (Bogard; Mayhew 47). “Questi nuovi cristiani erano quasi esclusivamente reclutati dalle fasce più povere e degradate della società” (Kooliman 5).

Commercio e cristianesimo

L’insaziabile interesse per l’India iniziò con gli affari condotti dalla East India Trading Company. Trattare con più di semplici preoccupazioni commerciali, la società commerciale è diventato un potere dominante in India. Dal 1770-1818, “attraverso guerre e annessioni quasi tre quarti dell’India doveva venire sotto il controllo della Società” (Pathak 3). È interessante notare che molti cristiani di San Tommaso raccoglievano pepe. “La coltivazione del pepe era quasi il loro unico monopolio” (Mundadan 155). I membri della chiesa coltivavano la maggior parte del pepe che veniva esportato in Portogallo.

Difficoltà della Missione cristiana in India

Uno dei problemi più gravi del cristianesimo in India è il problema dell’adattamento. Nonostante la volontà indù di adattare il cristianesimo nel loro sistema religioso, i cristiani hanno incontrato difficoltà con gli indiani disposti a compromettere le proprie convinzioni. Molti indiani rifiutarono di credere nell’assolutismo della teologia cristiana. La dottrina del cristianesimo che era più problematica era la proclamazione del cristianesimo come l’unica vera religione, considerandola una manifestazione dell’odiato colonialismo (vedi Cecil Rhodes, Victorian Women Travelers nel 19 ° secolo). L’assimilazione del cristianesimo nella popolazione indiana ha richiesto un’incorporazione del cristianesimo all’interno dei regimi della cultura indiana. Per questo stesso motivo, “i cristiani indiani hanno indianizzato le loro chiese e hanno cercato di porre fine alla loro dipendenza dalle missioni estere” (Borgard). Un esempio delle sfide in India si manifesta con il trattamento di abbigliamento tradizionale. In una cultura in cui l’abbigliamento rappresenta lo status sociale, una delle forme più evidenti di discriminazione proibiva alle persone della casta inferiore di coprire la parte superiore del corpo. Un seno nudo era visto come un segno di rispetto per quelli considerati di stato superiore (Kooliman 148-49). In reazione all’usanza, le missionarie implementarono una giacca (ravakkay) per coprire la parte superiore del corpo. Tuttavia, non soddisfaceva gli standard degli indiani cristiani. Scatenando ondate di violenza tra le caste, nel 1814 fu dato un proclama che permetteva alle donne indiane cristiane di coprirsi il seno, ma non in modo identico alle donne della casta superiore. Inoltre, il proclama affermava che alle donne della casta inferiore non era permesso “agire verso persone di casta superiore in contrasto con gli usi della propria casta prima che fossero cristiane” (Kooliman 150).

Impatto del cristianesimo sull’induismo

Uno dei più grandi progetti delle missioni cristiane era quello di educare. Gli obiettivi delle missioni includevano “l’educazione di ogni genere e grado, tra i loro strumenti per l’evangelizzazione dell’India” (Mayhew 161). Il successo della colonizzazione dipendeva in gran parte dall ‘”illuminismo dell’India da parte delle scuole secondarie e dei college cristiani” (Mayhew 161). Il governo britannico ha fornito la maggior parte dei finanziamenti. Tuttavia, la combinazione intrinseca del cristianesimo e dell’educazione derivata dalla civiltà occidentale ha messo a repentaglio la posizione del governo di neutralità religiosa.

Importanti Figure del Cristianesimo in India

Ram Mohan Roy (1772-1833), il “padre dell’India moderna”, è stato un importante leader indù che ha assimilato gli ideali cristiani e l’etica per riformare gli abusi sociali dell’India. Egli “rinunciò all’idolatria all’età di sedici anni” e “si dedicò allo studio della Bibbia in ebraico e in greco” (171 maggio). Non accettò la divinità di Cristo, ma fu ” fortemente attratto dalla personalità di Cristo e dai suoi insegnamenti morali.”Ha migliorato le condizioni morali e sociali dell’India. Ha iniziato il Brahmo Samaj (Città di Dio) conducendo una riunione settimanale per incorporare l’etica cristiana con il meglio dell’induismo. Ciò che vedevano come le parti migliori del cristianesimo erano adorare Dio con amore e buone azioni e l’astinenza dall’idolatria (Boygard).

Uno dei leader di maggior successo nelle conversioni religiose dall’induismo al cristianesimo era nativo indiano, Vedanayagam Samuel Azariah. “Fu il primo e unico vescovo indiano nativo di una diocesi anglicana dal 1912 fino alla sua morte nel 1945″ (Harper 1). Con le grandi responsabilità di essere responsabile di tutte le missioni anglicane è venuto difficoltà all’interno della comunità interna della chiesa. Molti pensavano che” la consacrazione stava alimentando ambizioni indiane distruttive e segnalava un pericoloso cambiamento di status tra cristiani indiani ed europei ” (Harper 227). Occupandosi di lingua, cultura e diverse confessioni, incarnò i conflitti e le sfide dell’evangelismo cristiano e del dominio britannico. Ha anche colmato le differenze tra gli indiani ordinari e l’élite britannica durante il periodo turbolento delle associazioni imperiali. Azariah è noto per essere qualcuno non comprometterebbe le dottrine del cristianesimo e della cultura indiana.

Cristianesimo oggi

Nonostante le ondate di missionari in India sotto il dominio coloniale, il numero di cristiani in India rimane piccolo, soprattutto in confronto alla popolazione indiana totale di 846.302.688 (Europa 1726). Nel 1947 e nel 1970, la creazione della Chiesa dell’India del Sud e della Chiesa dell’India del Nord diminuirono le affiliazioni tra le chiese protestanti. Tuttavia, rappresentazioni di piccole sette fondamentaliste esistono ancora in tutta l’India creando un caleidoscopico conglomerato di popoli, lingue, culture, prospettive, teologie e pratiche. I cristiani e le chiese si riferiscono alla società circostante in modi molto diversi, dall’essere una forza dominante nel Kerala, un’influenza significativa in altri stati del sud e del nord-est, a una minoranza disperatamente debole nel corpo principale dell’India (Europa 1740).

Vedi anche L’ultimo sospiro del Moro.

Opere citate

• Bogard, Medina. “Religione indiana.”1 ° maggio 1997. Southern Nazarine University. 10 Novembre 2000. Web.
• “Cristianesimo in India.”Encyclopedia Britanica Online. 11 Novembre 2000. Web. <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/285248/India>
• Harper, Susan Billington. All’ombra del Mahatma: il vescovo V. S. Azariah e i travagli del cristianesimo nell’India britannica. Ed. Kevin Ward e Brian Stanley. Grand Rapids: Eerdmans Publishing, 2000.
• Kooliman, Dick. Conversione e uguaglianza sociale in India. New Delhi: South Asia Publications, 1983.
• Mayhew, Arthur. Cristianesimo in India. Delhi: Casa editrice Gian, 1998.
• Mundadan, A. Mathias. Storia del cristianesimo in India. vol. 1. Bangalore: Theological Publications, 1984.
• Pathak, Sushil Madhav. Missionari americani e induismo. Delhi: Oriental Publishers, 1967.

Autore: Sarah Park, Fall 2000
Ultima modifica: ottobre 2017