Un certo numero di specie invasive distruttive hanno invaso i Grandi Laghi negli ultimi decenni. Queste creature non native possono causare danni significativi agli ecosistemi nativi. I biologi lavorano duramente per controllarli, ma è una battaglia in corso.

Cory Brant della Great Lakes Fishery Commission ha catturato la storia di una specie invasiva particolarmente prolifica nel suo nuovo libro Great Lakes Sea Lampreda: The 70 Year War on a Biological Invader.

Brant si riferiva alle lamprede marine come “i piccoli vampiri dei Grandi Laghi.”Come suggerisce quel soprannome, le creature parassite possono essere devastanti per le popolazioni ittiche locali.

“nuotate accanto a un pesce e attaccatevi al lato end finiscono per portare via le squame, rompere i capillari e ottenere un buon pasto di sangue”, ha detto Brant.

I grandi pesci parassiti provengono dall’Oceano Atlantico. La maggior parte degli esperti pensa di aver raggiunto i Grandi Laghi attraverso il canale Welland, che è stato costruito per consentire alle navi che viaggiano dal Lago Ontario al Lago Erie di bypassare le Cascate del Niagara. Una volta che hanno fatto in Lago Erie, Brant detto, lamprede di mare aveva “free range del bacino dei Grandi Laghi.”

Inizialmente le persone non erano troppo preoccupate per la lampreda del mare, ha spiegato Brant. Dal 1920 al 1940, “dumping industriale, inquinamento e perdita di habitat” nei Grandi Laghi significava che i pesci non avevano molto da nutrirsi.

Nel 1949, tuttavia, le popolazioni di trote di lago e coregoni — che Brant chiamava “il pane e il burro” della pesca dei Grandi Laghi — iniziarono a precipitare. Il pesce che sopravvisse agli attacchi della lampreda di mare sembrava ” straziato e malato.”

I biologi hanno provato una serie di metodi per controllare il pesce. Usavano trappole a cestello, recinzioni elettriche e persino portavano anguille americane per nutrirsi di lampreda di mare larvale. Ma nessuno di questi sforzi si è rivelato efficace. Verso la metà degli anni 1950, Brant ha detto che una stima di 100 milioni di chili di pesce sono stati uccisi da lamprede di mare ogni anno.

Fu allora che quei ricercatori si rivolsero a un nuovo metodo: veleno. In particolare, un “tossico selettivo” che ucciderebbe solo le lamprede di mare, e non i pesci nativi che predavano.

“Era chiamata l ‘” era del biologo del barattolo di sottaceti”, dove essenzialmente prendevano tonnellate di barattoli di sottaceti, mettevano qualche lampreda in lampreda larvale, piccoli bambini”, ha spiegato Brant. “Poi avrebbero messo un paio di bluegills o qualche altro piccolo pesce qualche trota iridea, e poi avrebbero aggiunto tutte queste sostanze chimiche e vedere cosa è morto prima.”

Al giorno d’oggi, costa circa million 20 milioni all’anno per la Commissione della pesca dei Grandi Laghi per mantenere sotto controllo la popolazione di lampreda marina. Non sono stati completamente eliminati, ma la popolazione è intorno al 10% di quello che era una volta. Brant sostiene che è un piccolo prezzo da pagare considerando cosa accadrebbe se quegli sforzi di controllo fossero rilassati.

Ha detto che le lamprede di mare avrebbero fatto un “rapido ritorno” e si sarebbero nutrite di “qualsiasi pesce di grandi dimensioni” che avrebbero trovato, tra cui la trota di lago, il salmone Chinook e lo storione in via di estinzione.

“Le lamprede di mare — proprio come le cozze zebra — sono importanti perturbatori dell’ecosistema”, ha detto Brant. “Se ci arrendiamo, fanno un ritorno.”

Questo post è stato scritto da assistente di produzione negli Stati Uniti Isabella Isaacs-Thomas.

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