Negli ultimi decenni, l’età raccomandata per spay (ovarioisterectomia) o neutro (castrazione) dei gatti è cambiata. Un tempo, l’età raccomandata per spay era dopo che il gatto femmina aveva una cucciolata, poi è passato a dopo il primo ciclo di calore, e alla fine la professione veterinaria si è stabilita su 6 mesi di età o più. Dato che i gatti raggiungono la maturità sessuale a circa 5 mesi di età, sempre più persone stanno sostenendo l’abbassamento dell’età spay/neutro a 4-5 mesi (early spay/neutro) e supportano early spay/neutro nei rifugi per animali. Tutte queste varie raccomandazioni portano a chiedersi: esiste un’età ottimale in cui i gatti dovrebbero essere sterilizzati/castrati?

Uno studio condotto da IPSOS Marketing per PetSmart Charities nel 2009 e ripetuto nel 2011 ha rilevato che la risposta alla domanda non è ben nota al grande pubblico.1 Lo studio ha evidenziato una mancanza di comprensione dell’importanza della sterilizzazione/sterilizzazione e confusione sull’età appropriata in cui l’intervento deve essere eseguito. Le risposte al sondaggio hanno indicato che 3 persone su 4 intervistate non sapevano quando “aggiustare” i loro animali domestici o pensavano che l’età migliore fosse da 6 a 9 mesi o più. Tra coloro che non avevano avuto il loro animale domestico sterilizzato/castrato, 34% ha detto che l’animale era troppo giovane e 31% ha detto che l’intervento era troppo costoso.

Per ridurre al minimo la confusione e fornire linee guida basate sull’evidenza, nel gennaio 2016, la Task Force veterinaria sulla sterilizzazione felina si è riunita per rivedere la letteratura. Non hanno trovato alcuna prova di aumento del rischio di complicanze o effetti negativi a lungo termine sulla salute dopo la sterilizzazione di gatti pediatrici e giovanili. La Dichiarazione di consenso risultante descrive i benefici della sterilizzazione / sterilizzazione dei gatti di età inferiore ai 5 mesi (RIQUADRO 1).2

Evoluzione dalla relazione della task force è stato il Felino Fix da Cinque Mesi di campagna, una campagna nazionale per educare i veterinari e il pubblico sul importanza di sterilizzare/castrare i gatti prima di raggiungere i 5 mesi di età (felinefixbyfive.org). Successivamente, la Task Force Dichiarazione di Consenso è stato approvato da parte di altre organizzazioni, tra cui l’American Veterinary Medical Association, l’American Animal Hospital Association, l’American Association of Feline Practitioners, l’Associazione di Riparo Veterinari, la WINN Feline Foundation, il Catalizzatore del Consiglio, The International Cat Association, Il Cat Fanciers Association, e più di un veterinario di stato di associazioni.3

MOTIVI PER ESEGUIRE LO SPAY/NEUTRO PRECOCE

Diminuire la sovrappopolazione

Circa due terzi degli intervistati dello studio IPSOS non erano a conoscenza del fatto che la sovrappopolazione degli animali domestici fosse un problema.1 Le stime attuali sono che da 3 a 5 milioni di cani e gatti entrano nei rifugi degli Stati Uniti ogni anno e che da 1,5 a 2 milioni vengono eutanasia. Nella maggior parte dei rifugi, il tasso di eutanasia è più alto per i gatti rispetto ai cani.

Ridurre al minimo i rischi per la salute

Le decisioni di eseguire qualsiasi procedura medica o chirurgica su qualsiasi paziente dipendono dai risultati di un’analisi rischio-beneficio. Ci sono benefici medici per la sterilizzazione dei gatti prima che raggiungano i 5 mesi di età? Studi epidemiologici condotti nel 1981 e nel 2005 documentano un’incidenza significativamente inferiore di neoplasia mammaria tra i gatti sterilizzati prima del loro primo ciclo di calore.4,5 Questo risultato è significativo dato che la neoplasia mammaria è il terzo tumore più comune nei gatti, che fino al 96% dei tumori mammari nei gatti sono maligni e che il tempo mediano di sopravvivenza dei gatti con neoplasia mammaria è generalmente inferiore a 1 anno.5,6 Ovviamente, la sterilizzazione o la sterilizzazione elimina le malattie dell’utero, delle ovaie e dei testicoli. Sebbene la sterilizzazione di gatti di età superiore a 1 anno non abbia dimostrato di ridurre l’incidenza di neoplasia mammaria, la rimozione delle ovaie e dell’utero impedirebbe la piometra e la neoplasia ovarica.

Diversi risultati della ricerca supportano la sterilizzazione dei gatti entro i 5 mesi di età. Uno dei primi studi è stato condotto nel 2000.7 Howe et al. seguito 263 gatti adottati da rifugi per animali in 3 anni. La sterilizzazione è stata eseguita per 188 gatti di età inferiore a 6 mesi e 75 gatti di età pari o superiore a 6 mesi. Non hanno riscontrato un aumento dell’incidenza di malattie infettive, problemi comportamentali o problemi con qualsiasi sistema corporeo nei gatti sterilizzati prima dei 6 mesi di età rispetto a quelli sterilizzati a 6 mesi o più.7 Nel 2004, Spain et al. retrospettivamente seguito 1660 cani per un massimo di 11 anni dopo l’intervento chirurgico.8 Hanno scoperto che spay / neutro prima dei 5,5 mesi di età non era associato ad un aumento dei tassi di morte o abbandono o al verificarsi di gravi condizioni mediche o comportamentali.

Aumenta la longevità

Il rapporto Banfield State of Pet Health del 2013 riguardava la longevità, basato sui dati di 460 000 gatti.9 Tra i gatti maschi e femmine, l’aspettativa di vita era più lunga per i gatti sterilizzati rispetto ai gatti intatti. L’aspettativa di vita per le femmine sterilizzate era di 13,1 anni e per le femmine intatte di 9,5 anni. L’aspettativa di vita per i maschi castrati era di 11,8 anni e per i maschi intatti di 7,5 anni. L’aspettativa di vita dei gatti sterilizzati era del 39% superiore a quella delle femmine intatte e l’aspettativa di vita dei gatti castrati era del 62% superiore a quella dei gatti maschi intatti (FIGURA 1). Le ragioni di queste differenze non sono state determinate e possono includere variazioni nell’insorgenza di malattie terminali, fattori ambientali (ad esempio, alloggiati all’interno rispetto all’esterno) e incidenza di combattimenti o incidenti (ad esempio, colpiti da automobili).

Diminuire le popolazioni di rifugio

Un sondaggio di proprietari di animali domestici in Massachusetts ha rilevato che gatti e cani femmine che erano stati sterilizzati dopo aver avuto almeno 1 cucciolata rappresentavano l ‘ 87% di tutte le cucciolate nate.10 I ricercatori hanno scoperto che i tassi riproduttivi locali non sono stati guidati da cani e gatti che sono rimasti intatti per tutta la vita; invece, hanno trovato il contrario. I gatti e i cani rimasti intatti rappresentavano meno del 15% di tutte le cucciolate nate. Se i risultati del Massachusetts sono coerenti in tutto il paese e se tutti coloro che hanno pianificato di spay o neutralizzare i loro gatti lo hanno fatto prima che il gatto avesse 5 mesi di età, l ‘ 87% delle nascite di gattini sarebbe stato impedito, l’assunzione di cucciolate di gattini nei rifugi per animali sarebbe significativamente ridotta e la “stagione dei gattini”

Patronek et al. ha scoperto che quasi un terzo delle rinunce del gatto ai rifugi è il risultato di comportamenti sessuali del gatto intatto.11 Per le femmine, la sterilizzazione prima che il gatto raggiunga i 5 mesi di età eliminerebbe i comportamenti visualizzati quando è in calore e le gravidanze indesiderate. Per i gatti maschi, la sterilizzazione prima dei 5 mesi di età ridurrebbe o eliminerebbe sostanzialmente la marcatura territoriale maschile, la lotta e il roaming.

PREOCCUPAZIONI PER LO SPAY/NEUTRO PRECOCE

Nonostante i risultati di cui sopra, alcuni ancora mettono in discussione l’opportunità di ridurre l’età in cui i gatti dovrebbero essere sterilizzati/castrati, esprimendo preoccupazioni per complicazioni chirurgiche o anestetiche, potenziale ostruzione urinaria nei gatti maschi, problemi ortopedici e potenziali problemi comportamentali.

Lo Spay/Neutro precoce è associato a complicanze più chirurgiche o anestetiche?

Nel 2000, Land ha riferito su un’indagine di 85 veterinari che avevano eseguito collettivamente circa 200 000 spays/neutrers precoci (cani e gatti).12 I veterinari hanno dichiarato all’unanimità che i primi spays / neutrers erano più sicuri, più veloci e più facili degli stessi interventi chirurgici in cani e gatti di età pari o superiore a 6 mesi.

In uno studio prospettico su cani e gatti, Howe ha confrontato i tassi di complicanze a breve termine tra 3 gruppi di animali: sterilizzati a meno di 12 settimane, a 12-23 settimane e a 24 settimane o più.I ricercatori 13 hanno misurato le complicanze durante l’anestesia, l’intervento chirurgico e il periodo postoperatorio immediato (fino a 7 giorni) e hanno classificato le complicanze come maggiori (che richiedono un trattamento o che comportano un aumento della morbilità o della mortalità) o minori (che non richiedono alcun trattamento). Per l’incidenza di complicanze maggiori, non hanno trovato differenze tra i 3 gruppi. Tuttavia, per l’incidenza di complicanze minori, hanno trovato una differenza significativa; i tassi erano più alti tra gli animali nel gruppo più anziano e più bassi tra quelli nel gruppo più giovane.13

I farmaci e i protocolli anestetici oggi sono sicuri ed efficaci per i pazienti pediatrici e giovanili. Nel 2002, Root Kustritz ha riferito che i farmaci anestetici e i protocolli anestetici in uso all’epoca erano perfettamente sicuri per l’uso in gattini di età compresa tra 6 e 14 settimane.14 Le preoccupazioni per le piccole dimensioni del corpo, l’ipotermia e l’ipoglicemia sono valide e richiedono che il personale veterinario presti attenzione al mantenimento della temperatura corporea e minimizzi il periodo di tempo in cui il cibo viene trattenuto prima dell’intervento chirurgico. Il rischio di ipotermia può essere ridotto al minimo limitando la quantità di capelli tagliati; utilizzando soluzioni di scrub caldo senza alcool; e utilizzando dispositivi di riscaldamento come pastiglie riscaldanti a circolazione d’acqua, flusso d’aria calda forzata o coperte riscaldanti polimeriche attive. Il rischio di ipoglicemia può essere ridotto al minimo non trattenendo il cibo per più di 2 ore prima dell’intervento chirurgico.

La sterilizzazione precoce aumenta il potenziale di ostruzione delle vie urinarie?

L’argomento più frequente a sostegno del ritardo della sterilizzazione del gatto maschio è che l’esecuzione di questa procedura prima che il gatto sia sessualmente maturo predispone il gatto alle ostruzioni uretrali. Il mito che castrare un gatto prima che raggiunga la maturità sessuale si traduce in un pene più piccolo e predispone il gatto all’ostruzione delle vie urinarie ha dimostrato di essere falso. In uno studio del 1996, Root et al. non è stata dimostrata alcuna differenza nel diametro uretrale tra gatti castrati a 7 settimane, castrati a 7 mesi o lasciati intatti.15 Nessuno degli studi a breve o lungo termine ha mostrato un aumento dell ‘ incidenza di ostruzione urinaria nei gatti maschi castrati.

Lo Spay/Neutro precoce è associato a problemi ortopedici?

Tre articoli abbastanza recenti discutono le preoccupazioni ortopediche associate alla sterilizzazione precoce di cani di taglia grande. Questi articoli hanno portato a confusione circa l’adeguatezza e l’età in cui la chirurgia spay/neutro deve essere eseguita.16-18 Questi articoli sono stati pubblicati su riviste ad accesso aperto e hanno generato domande da parte di veterinari e del pubblico in generale. Per quanto riguarda questi articoli, 2 punti chiave dovrebbero essere considerati. In primo luogo, gli articoli si concentrano sui cani di taglia grande e le loro scoperte non dovrebbero essere estrapolate ai gatti. In secondo luogo, studi simili non hanno trovato una relazione tra spay/neutro e condizioni ortopediche nei gatti.

Lo Spay/Neutro precoce porta a comportamenti indesiderati?

Uno studio prospettico del 2014 ha valutato i problemi comportamentali post-chirurgici nei gatti.19 Facchini et al. diviso in modo casuale 800 gatti in 2 gruppi: sterilizzati a 8 a 12 settimane o a 6 a 9 mesi di età. I ricercatori hanno monitorato i comportamenti indesiderati immediatamente dopo l’adozione fino a 24 mesi dopo l’adozione e non hanno trovato prove che l’età al momento della sterilizzazione avesse un effetto sul numero o sul verificarsi di comportamenti indesiderati.

EARLY SPAY/NEUTRO IN PRIVATE PRACTICE

La maggior parte delle pratiche ha definito protocolli per il benessere dei gattini e pianifica appuntamenti per le vaccinazioni e il controllo dei parassiti per i gattini da circa 6 settimane a 4 mesi di età. Spay precoce / neutro comporta semplicemente l’aggiunta di un altro appuntamento 2 a 3 settimane dopo l’ultima vaccinazione. In questo modo, i gatti sono completamente immunizzati prima di essere ricoverati in ospedale per un intervento chirurgico e sterilizzati prima di diventare sessualmente attivi.

EARLY SPAY/NEUTRAL IN ANIMAL SHELTERS

Garantire che tutti i gatti siano sterilizzati o castrati prima dell’adozione elimina il rischio che gli animali adottati producano più gattini. Molti rifugi non spay / neutro gattini che pesano meno di 2 chili o sono più giovani di 8 settimane; altri rifugi, tuttavia, lo faranno a condizione che i gattini sono sani, attivi, e in buone condizioni del corpo (FIGURA 2).

CONCLUSIONI

L’età ottimale per spay/neutralizzare un gatto è prima che raggiunga 5 mesi di età. Per i gatti di proprietà, l’età ottimale sarebbe da 4 a 5 mesi; per i gatti nei rifugi, l’età ottimale potrebbe essere già di 8 settimane. Le attuali prove scientifiche non mostrano ragioni mediche o comportamentali per ritardare la sterilizzazione / sterilizzazione dei gatti oltre i 5 mesi di età, e ci sono benefici per la popolazione e la salute per la sterilizzazione/sterilizzazione dei gatti prima che raggiungano i 5 mesi. Gli interventi chirurgici di sterilizzazione sono più facili, più veloci e più sicuri se eseguiti su gatti di età inferiore ai 5 mesi e l’implementazione di questa pratica è semplice.