In una convenzionale centrale a carbone, il carbone viene bruciato per produrre vapore, che a sua volta gira una turbina per generare elettricità. Il processo crea gas di scarico, tra cui vapore acqueo, azoto e anidride carbonica, o CO2 — e CO2 è il gas serra principalmente responsabile del riscaldamento globale causato dall’uomo.

Un modo per ridurre le emissioni di CO2 di una centrale a carbone (o altri combustibili fossili vegetali, ma il carbone è quello che gli esperti di concentrarsi su) è quello di “catturare” la CO2, liquefare e seppellire sottoterra, un processo noto come “Cattura e Stoccaggio del Carbonio” (o “Sequestro”, che significa la stessa cosa; in entrambi i casi, l’abbreviazione è CCS).

Una centrale a carbone con CCS, definita da molti anche “carbone pulito”, è meno efficiente e richiede più attrezzature di una centrale senza di essa. Di conseguenza, produrre energia elettrica con CCS costerà di più che ricavarla dagli impianti convenzionali.Il fatto che l’Agenzia per la protezione dell’ambiente abbia ora classificato la CO2 come inquinante, tuttavia, può alla fine portare a regolamenti che richiedono tuttavia l’implementazione della tecnologia. I singoli componenti del CCS sono stati dimostrati e gli scienziati concordano generalmente sul fatto che gran parte del paese ha formazioni sotterranee adatte allo stoccaggio sicuro di CO2; per quelle aree senza buoni siti di stoccaggio, la trasmissione di condotte è fattibile.

Per quanto riguarda esattamente dove nel processo di combustione viene rimossa la CO2, ci sono molte scelte. Se si desidera semplicemente adattare un impianto esistente, un metodo è semplicemente quello di” strofinare ” lo scarico prima che sfugga nell’aria. Un altro è quello di bruciare il carbone in ossigeno puro (o aria arricchita di ossigeno) piuttosto che in aria ordinaria. Che aumenta la concentrazione di CO2 nello scarico, che lo rende più facile da estrarre; un piccolo impianto è stato costruito in Germania per testare questo approccio.

Se sei disposto a costruire un nuovo impianto, puoi anche fare qualcosa chiamato “cattura di CO2 pre-combustione” o “CCS basato sulla gassificazione.”Funziona convertendo il carbone in un gas-per lo più un mix di monossido di carbonio e idrogeno. Quindi si aggiunge vapore, che converte il monossido di carbonio in CO2 in concentrazioni che lo rendono facile da estrarre. Quello che si finisce per bruciare per generare elettricità è l’idrogeno. Lo scarico in questo caso è per lo più vapore acqueo. A partire dal 2009, oltre una dozzina di strutture sono state costruite per generare energia elettrica utilizzando la tecnologia di gassificazione, di cui tre (presto quattro) negli Stati Uniti — anche se nessuno di loro sono impostati per catturare la CO2.]