Di Thomas F. X. Noble, PhD, Università di Notre Dame

Durante il Medioevo, tra il 900 e il 1300, l’Europa ha vissuto uno dei periodi più lunghi di crescita sostenuta nella storia umana. Cosa ha portato a questa enorme espansione?

Quando pensiamo all’Europa durante l’Alto Medioevo, vediamo un ottimismo vivace ovunque. L’Europa stava colpendo i suoi vicini nei movimenti delle Crociate, ci fu un periodo senza precedenti di crescita economica, e l’età vide l’impennata della grande architettura—prima romanica e poi gotica—cattedrali e chiese in tutta Europa. Nuovi stati sono stati creati, in un grande arco che va dal mondo celtico, attraverso la Scandinavia, e al mondo slavo.

Si tratta di un periodo veramente dinamico e notevole—uno che non sarebbe stato possibile se non fosse per la notevole crescita della popolazione. Tra il 900 e il 1300 circa, l’Europa ha vissuto uno dei periodi più lunghi di crescita sostenuta nella storia umana, visto in quasi ogni aspetto della vita. Questa crescita è stata lo sfondo cruciale per le conquiste politiche e culturali di questo periodo. Come catturiamo un senso della crescita in questo periodo e come lo spieghiamo?

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Crescita della popolazione nel Medioevo

Il primo fatto fondamentale è stato un aumento a lungo termine della popolazione. Le prove a nostra disposizione indicano che probabilmente entro la metà del 8 ° secolo, ma sicuramente entro la metà del 9 ° —durante il periodo carolingio—la popolazione ha iniziato a crescere. Tra il 1050 e il 1200 circa, ci fu un intenso aumento della popolazione in tutta Europa. Cominciò gradualmente a rallentare, tra il 1200 e il 1275 circa, e poi finalmente si livellò.

Questa è una trascrizione della serie di video The Foundations of Western Civilization. Attento, Wondrium.

La prova di ciò è qualitativa, non quantitativa. Non abbiamo dati di censimento o il tipo di fonti che i demografi, coloro che studiano i gruppi di popolazione, avrebbero dovuto studiare dal 17 ° o 18 ° secolo ad oggi. In tempi precedenti, gli storici guardano altri tipi di prove e cercano di valutare la direzione generale in cui tutti questi punti di prova.

Alcuni indicatori forniscono indizi a questa espansione. Ovunque abbiamo prove della dimensione della famiglia, le famiglie sembrano essere più grandi. Non sembra che nascano più bambini, ma piuttosto che più di loro sopravvivano e le persone vivevano più a lungo.

Non ci fu peste o carestia significativa durante questo periodo. In generale, questo è stato un periodo di clima caldo e secco in gran parte dell’Europa, quando enormi quantità di nuova terra sono stati portati sotto la coltivazione. La gente non ha portato nuova terra in coltivazione senza motivo. C’erano bocche da sfamare e diete migliorate.

Sempre più terreni venivano ceduti a colture ricche di ferro e proteine in modo che le persone semplicemente mangiassero meglio. Erano più sani; potevano fare più lavoro; erano più produttivi; vivevano più a lungo—la curva della popolazione marciava verso l’alto a causa di questi guadagni.

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La tecnologia nel Medioevo spinge la crescita

Un secondo elemento della crescita e dell’espansione dell’Europa in questo periodo è l’innovazione tecnologica e la diffusione. I Romani non erano interessati ai guadagni tecnologici; non c’era molto in termini di importanti risultati tecnologici durante il periodo romano.

Il periodo medievale, invece, fu piuttosto ricco di innovazioni tecnologiche. Gli stereotipi contribuiscono all’idea del Medioevo come il Medioevo, come disceso dalle altezze dell’antichità classica. Se stessimo parlando di tecnologia, dovremmo capovolgere la polarità di quella vecchia equazione e dire che il Medioevo era piuttosto intelligente.

L’indicatore più chiaro che abbiamo della tecnologia medievale, della sua applicazione e della sua connessione a questo aumento della popolazione, è nel regno della produzione cerealicola, dove gli agricoltori medievali la ampliarono enormemente. Ma come?

Hanno stabilito la maggior parte dei modi fondamentali: ottenendo la massima produzione di cereali dal suolo, prima dell’avvento dei moderni fertilizzanti chimici. Questo è stato il più grande cambiamento nei tempi moderni, non qualsiasi altra cosa-nemmeno, per esempio, l’uso di trattori a motore. In che modo i popoli medievali aumentarono la produzione di cereali, rendendo così possibile nutrire una popolazione più numerosa? E ‘ stato attraverso un maggiore uso di cavalli come animali da tiro. Un cavallo è significativamente più efficiente di un bue. Fa più lavoro per la stessa quantità di cibo, forse anche un po ‘ meno. È più forte, quindi i campi più grandi possono essere arati, o i campi possono essere arati più volte, e il terreno può essere girato con più attenzione.

Un cavallo richiede un’imbracatura molto diversa da quella di un bue, e così vediamo, a partire dall’anno 1000 circa o poco dopo, la proliferazione del collare del cavallo. In un certo senso, quando un cavallo tira un aratro o un carro, il cavallo sta guidando il collare del cavallo in avanti, ed è il collare del cavallo che sta tirando il carro o l’aratro. Se un cavallo fosse semplicemente imbrigliato come un bue, con tracce di cuoio sul petto, lo soffocherebbe immediatamente; si fermerebbe e non sarebbe in grado di lavorare.

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Era necessario un nuovo sfruttamento. Gli zoccoli dei cavalli sono particolarmente sensibili e quindi dovevano essere calzati. Questo ha praticamente universalizzato l’uso dei ferri di cavallo in Europa. Proteggeva gli zoccoli del cavallo e forniva anche un po ‘ di trazione.

Se hai intenzione di calzare tutti quei cavalli, sarai coinvolto nel ferro e nella fucina. Alcune altre cose devono svilupparsi, come l’imbracatura dei cavalli e l’uso di cavalli come animali da tiro aumenta.

Più miglioramenti agricoli nel Medioevo

Anche il nuovo aratro pesante a ruote, con vomere in ferro, si inserisce in questa immagine. Questo tipo di aratro sembra essere un’invenzione del mondo slavo ed è venuto in Europa occidentale nel periodo carolingio. Era usato su grandi proprietà: Nelle proprietà della famiglia carolingia e nelle più grandi chiese e monasteri. Ma non è stato ampiamente utilizzato, forse, fino al 11 ° secolo, quando finalmente ha cominciato a proliferare in tutta Europa.

Il pesante aratro a ruote ha svolto un ruolo significativo nel cambiare il modo in cui è stata condotta l’agricoltura. Ancora una volta, l’uso di cavalli per tirarlo ha permesso di completare più lavoro. Un vomere di ferro pesante può tagliare molto più profondamente nel terreno di quanto possano le forme più antiche dell’aratrum, l’aratro romano, che non ha fatto molto di più che disturbare la superficie.

I terreni del nord Europa sono molto buoni, ma sono umidi e pesanti. Il pesante aratro a ruote era in grado di trasformare il terreno, che lo aerava. Questo nuovo aratro con il suo vomere di ferro ha anche richiesto una maggiore proliferazione di ferro in questa società che porta a più fucina. Possiamo vedere le connessioni tra l’uso dell’aratro, i vantaggi che ha portato, e quindi alcuni dei requisiti che fluivano dal suo sviluppo.

Mulini ad acqua sono stati ampiamente utilizzati nel 11 ° secolo. In alcune parti del nord Europa, ad esempio, nei Paesi bassi venivano utilizzati mulini a vento, ma i mulini ad acqua erano abbastanza comuni. Mills richiesto guadagni di ingegneria, in termini di ingranaggi. Se avessimo un flusso d’acqua, una ruota idraulica potrebbe essere posta parallelamente a quel flusso d’acqua, il che rende l’ingranaggio girare una ruota del mulino abbastanza facilmente. Tuttavia, questo è un modo inefficiente per girare una ruota idraulica. Se ho inviato la ruota idraulica perpendicolare al flusso d’acqua, è un modo molto più efficiente per girare la ruota idraulica, ma ora devo trasformare il movimento verticale in movimento orizzontale. Devo progettare degli ingranaggi elaborati.

La ruota del mulino deve anche funzionare a una velocità comune, se l’acqua scorre molto veloce o molto lenta. Se l’acqua stessa è in esecuzione molto lento, o se l’approvvigionamento idrico è un po ‘imprevedibile, ho avuto modo di impegnarsi in un po’ di ingegneria idraulica e creare millraces. Gli ingegneri dovevano far passare l’acqua oltre la ruota idraulica, che l’acqua volesse o meno, per fare la fresatura alla comodità del mugnaio, e non dai movimenti del fiume in modo naturale. Una varietà di tecnologie sono state generate dalla necessità di utilizzare più mulini.

I mulini erano imperativi perché c’era un aumento del grano. Man mano che sempre più terra veniva coltivata, i nuovi input tecnologici rendevano la terra che veniva arata e coltivata più produttiva, producendo ancora più grano. Una popolazione in aumento ha bisogno di più cibo. Il pane è la base della dieta e viene cotto dalla farina. Per fare la farina, tutto il grano deve essere macinato. Un fattore guida un altro fattore che guida un altro fattore. Iniziamo a vedere l’interconnessione degli elementi di questa economia.

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Nuovi metodi di uso del suolo nel Medioevo

Gli agricoltori hanno iniziato a utilizzare la terra in modo più efficiente. All’inizio della storia europea-l’Europa settentrionale al tempo dei Romani e dei greci—le comunità agricole spesso coltivavano una particolare area abbastanza intensamente per un breve periodo, e poi si trasferivano. Non necessariamente si muovevano molto lontano, forse solo pochi chilometri, ma si muovevano, coltivavano abbastanza intensamente, si muovevano, coltivavano e si muovevano. Lentamente ma inesorabilmente, quando le persone iniziarono a muoversi nel Medioevo, le comunità iniziarono ad ancorarsi.

Per molto tempo, tendevano a praticare quella che chiameremmo agricoltura a due campi. Circa la metà della tua terra è stata arata e circa la metà è stata lasciata incolta. Su quel terreno incolto, faresti anche correre i tuoi animali, in modo che il letame animale fornisca un po ‘ di arricchimento al suolo. I rifiuti domestici e così via potrebbero anche essere sparsi su quel terreno per fornire un certo arricchimento. Circa la metà della terra disponibile era sotto l’aratro in un dato momento.

In epoca carolingia, ci fu la proliferazione del sistema a tre campi, ma ancora una volta per lo più sulle proprietà della famiglia carolingia, e le proprietà della Chiesa. Dall’Alto Medioevo, dopo l’anno 1000-1050, iniziamo a vedere il sistema a tre campi ampiamente utilizzato in tutta Europa.

Cos’è esattamente il sistema a tre campi? Dividi la terra disponibile di una proprietà in tre parti approssimativamente uguali. Uno di questi è lasciato a riposo, uno di questi è piantato in colture invernali e uno di questi è piantato in colture primaverili. Ti fai strada attraverso una rotazione in questo modo.

Subito, vediamo che dal 50% siamo arrivati al 66,67% della nostra terra sotto l’aratro. In secondo luogo, bilanciando le colture invernali e primaverili, garantiamo contro una stagione di maltempo o peronospora. Se ne ottieni due di fila, sei in grossi guai, ma se ne ottieni uno, otterrai comunque un raccolto durante quell’anno. Significa anche che si può variare il regime agricolo. Puoi piantare diversi tipi di colture e avere diverse piante che arrivano in diversi punti dell’anno.

Questo è interessante in relazione ai cavalli. Praticamente ovunque in Europa, i cavalli mangiano avena, ma la gente no. Lo fanno in Bretagna e Scozia, ma nella maggior parte del mondo europeo, la gente non mangia avena. Come agricoltore, se ho deciso che ho intenzione di avere un cavallo per il mio trattore, devo coltivare il carburante di quel trattore da qualche parte. Se cedo la mia proprietà, o una parte sostanziale della mia proprietà, alla crescita del carburante per il mio trattore a cavallo, allora qual è il carburante per me?

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Se sto dividendo il mio regime agricolo in modo tale da poter mettere da parte una certa quantità di terra per coltivare l’avena per nutrire i miei cavalli, allora ho altre terre che posso usare per coltivare colture che userò per sostenere me stesso e la mia famiglia, potrei essere in grado di vendere l’eccesso. Se produco in eccesso, posso vendere nei mercati locali. Dalle colture che sono in grado di vendere, posso fare soldi con cui acquistare altri tipi di beni.

Con più terreno sotto l’aratro, una maggiore varietà di colture e una maggiore assicurazione contro le singole stagioni di maltempo, vediamo anche una crescente tendenza alla specializzazione agricola. Le persone in determinate regioni hanno capito molto bene come coltivare determinate colture. Nelle zone europee dove si coltiva la vite, la viticoltura è un’operazione complessa e sofisticata, ma in altre parti, i cereali sono particolarmente coltivati.

Ciò produce una situazione in cui se una data regione si concentra su particolari tipi di colture, allora quelle regioni si affidano ad altri luoghi e commerciano per ottenere le cose che non producono. A loro volta, devono essere in grado di spostare i beni che producono in altri luoghi. Ciò richiede strade migliorate e veicoli di trasporto migliorati per spostare più merci, più lontano e più velocemente. Ancora una volta, l’uso di cavalli come animali da tiro tirando carri: Possono tirare carichi più pesanti e possono tirare quei carichi più lontano. L’uso di grandi carri a quattro ruote diventa diffuso, invece di carri a due ruote, in modo che più possono essere spostati in un viaggio.

Il commercio nell’Alto Medioevo

Strade e veicoli di trasporto migliorati forniscono mercati urbani sempre più lontani. Le città sono, in qualche modo, parassitarie sulla terra che le circonda. Non coltivano il proprio cibo e, man mano che le città diventano sempre più grandi, richiedono più risorse. Che il cibo dovrà venire da sempre più lontano, quindi una grande quantità di questa produttività agricola nelle campagne permette anche la crescita delle città e l’urbanizzazione.

Notiamo anche che sia la Chiesa che i governi secolari hanno lavorato per proteggere il commercio e i commercianti. La specializzazione agricola era un importante impulso al commercio, ma ce n’erano altri come la crescente prosperità, più denaro a disposizione delle persone e il desiderio di avere più prodotti. Sempre più attraverso movimenti come le crociate, le persone stavano diventando familiari con prodotti esotici provenienti da altre parti del mondo che desideravano avere, o perché portavano piacere o perché portavano un certo tipo di prestigio; un certo cachet era collegato ad avere spezie sulla propria tavola, per esempio.

Il commercio è stato facilitato da diverse cose, in particolare le fiere, le fiere nella regione francese della Champagne sono forse le più famose. Queste fiere si sono svolte per molti mesi dell’anno, tranne il pieno inverno, e si sono spostati di città in città nella regione dello Champagne. I mercanti dal sud dell’Europa sono venuti a nord; i mercanti dal nord dell’Europa sono venuti a sud.

Queste grandi fiere furono importanti centri per la crescita e la promozione del commercio, finché gradualmente, alla fine del xiii o all’inizio del XIV secolo, il commercio iniziò a spostarsi dal mondo mediterraneo al nord Europa e nella direzione opposta via nave.

Il commercio precedente tendeva a spostarsi sulla terra o, se possibile, sui fiumi. Era sempre molto più facile far galleggiare la tua roba lungo un fiume che trascinarla lungo una strada. C’erano anche luoghi, nel sud dell’Inghilterra o nel bacino del Mar Baltico, per esempio, dove varie città si univano insieme per proteggere i loro interessi commerciali e per evitare una concorrenza indesiderata e ingiustificata.

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La crescente crescita del commercio ha iniziato a portare a contratti commerciali più sofisticati. Questo ha portato a partnership e poi, alla fine, alle società. Molto semplicemente, l’idea era che un gran numero di persone potesse riunirsi, mettere in comune la loro ricchezza ed essere molto più forte di uno di loro da solo.

Inoltre, era anche un modo per distribuire il rischio. Se compro una quota di una nave e quella nave affonda, ho perso qualcosa. Se possiedo la nave e la nave affonda, potrei aver perso tutto. Poiché ci possono essere contrattempi, l’assicurazione ha cominciato a essere venduta. Tutta una serie di industrie sussidiarie, imprese e pratiche economiche basate sul commercio iniziarono a crescere, diffondersi e svilupparsi nell’Europa dell’Alto Medioevo.

Sono emerse diverse vaste reti commerciali su larga scala. Ad esempio, ce n’era uno che collegava il Nord e il Mar Baltico, che collegava tra loro le Isole britanniche, i Paesi bassi, così come la Germania settentrionale e la Scandinavia meridionale. C’erano importanti reti commerciali che andavano su e giù per il Reno, avanti e indietro sul Danubio, e su e giù per il Rodano, il grande fiume della Francia sud-orientale. Le grandi reti fluviali erano sempre significative.

Città italiane come Venezia, Bari e Genova avevano importanti reti commerciali nel Mediterraneo. Venezia, in particolare, aveva una vasta e sofisticata rete commerciale nel Mediterraneo orientale.

Al di fuori dell’Europa, il mondo del Mediterraneo orientale era collegato da rotte terrestri che attraversavano l’Asia centrale fino alla Cina—la Via della Seta, ad esempio—ma era anche collegato a una vasta serie di rotte commerciali marittime nel Golfo Persico e nell’Oceano Indiano. Le merci arrivavano in carovana o in nave dalla regione del Golfo Persico e dalla regione dell’Oceano Indiano, collegando infine l’Asia meridionale e la costa orientale dell’Africa con il Mediterraneo orientale. Poi attraverso i mercanti italiani, i prodotti di quelle parti del mondo sono stati riportati in Europa occidentale, attraverso rotte commerciali fluviali o via terra, in luoghi come la Francia e l’Inghilterra.

Industria mineraria e pesante nel Medioevo

A questo punto c’erano maggiori efficienze nell’estrazione di superficie. Nel Medioevo, l’estrazione profonda era impossibile perché non si poteva estrarre l’acqua dai pozzi, o dalle gallerie delle miniere. Pertanto, la maggior parte delle miniere tendeva ad essere mineraria di superficie, concentrandosi sulla pietra, chiamata estrazione, il tipo più importante. Se pensi ad alcune famose chiese di cui sei a conoscenza e guardi quando sono state costruite, c’è una buona probabilità che siano state costruite in pietra nei secoli 12th e 13th. Questi vasti edifici in pietra richiedevano miniere sempre più efficienti. Poiché erano spesso costruite lunghe distanze dalle fonti della pietra, ancora una volta, strade migliori e veicoli di trasporto più efficienti giocavano un ruolo significativo nel funzionamento della società medievale.

C’era una certa quantità di estrazione di superficie per il ferro, una risorsa necessaria per tutti i nuovi ferri di cavallo e aratri di ferro pesante, per non parlare del tradizionale mix di armi: spade, armature, punte di lancia, punte di freccia e così via.

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Centri urbani nel Medioevo

Tutti questi fattori di cui sopra insieme messo molto più denaro in circolazione, facilitato specializzazione economica, e promosso la crescita delle città. Le prime città medievali avevano la tendenza ad essere sedi governative e / o siti ecclesiastici. Avrebbero avuto un conte, un ufficiale di governo, persino una corte reale nella città, o avrebbero avuto un grande monastero o un vescovo. Nel periodo carolingio, alcuni di questi centri hanno cominciato ad avere faux-burgs o come siamo più familiarità con oggi, sub-urbs. Una piccola comunità di mercanti si riuniva fuori ai margini di questa comunità per fare i loro affari. Per lo più, erano part-time. Erano più sofisticati, forse dei venditori ambulanti, ma erano persone che conducevano affari part-time.

Dopo circa il 1100, quelle comunità di mercanti cominciarono a stabilirsi permanentemente e ad impegnarsi regolarmente nel commercio, anche nell’industria artigianale, ad eccezione dell’industria dei tessuti.

Questa non è l’industrializzazione su larga scala vista nell’Europa del xviii e XIX secolo-era più piccola in scala-ma era comunque notevole. Con l’insediamento di comunità permanenti come questa, le città hanno assunto una nuova vita. Rimasero centri ecclesiastici e persino centri di governo, e con le loro università divennero centri intellettuali. Ma sono, prima di tutto, motori economici che guidano un’Europa in crescita.

La gente di città aveva bisogno di cose diverse dall’élite rurale che dominava la società e la politica. Avevano bisogno di pace, sicurezza, ordine, forniture prevedibili di cibo e materie prime prevedibili. Avevano bisogno di una sorta di pace in campagna che la nobiltà cavalleresca piuttosto rambunctious non erano necessariamente desiderosi di fornire.

La Chiesa e i governi reali legiferarono per fornire il tipo di pace, ordine e armonia di cui i cittadini avevano bisogno, attraverso i movimenti di Pace e Tregua di Dio. Una delle principali caratteristiche visibili dell’espansione è la crescita delle città. Ancora e ancora, le mura della città si sono espanse e le città sono cresciute.

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L’Europa nell’Alto Medioevo era dinamica e prospera. Tale prosperità diffusa non si vedeva dai tempi della Pax Romana. Per certi aspetti, non sarebbe stato visto di nuovo fino agli albori dei tempi moderni. Quando parliamo della società, del governo, della politica, della cultura, dell’arte, dell’architettura e della letteratura dell’Europa altomedievale, teniamo a mente un’immagine di questa Europa in crescita ed espansione.

Domande comuni sull’Europa nel Medioevo

Questo articolo è stato aggiornato il 1 ° settembre 2020