Proprio come le foreste sono chiamate “polmoni della terra”, le zone umide sono i “reni” che regolano l’acqua e filtrano i rifiuti dal paesaggio. Il confronto rene a parte, zone umide sono le fonti primarie di acqua dolce, buffer di inondazioni e siccità, riciclatore di sostanze nutritive e sostanze chimiche, e indissolubilmente intrecciate con la nostra cultura e identità. Questi ecosistemi onnipresenti di solito vomitano belle immagini mentali: un fiume pittoresco, una casa galleggiante su un lago, la pesca in uno stagno e altro ancora. Sono oggetto di poesie e canzoni, fanno da sfondo a film e libri e sono sacri per molte persone. Più direttamente, le zone umide sono una fonte di sostentamento, cibo e sede di biodiversità.

Circa il 4,63% dell’area geografica dell’India sono zone umide. Un totale di 757.060 zone umide sono state mappate nel paese. Questi ecosistemi sono tra i più onnipresenti, ma anche abbastanza trascurati nonostante la loro crescente confluenza con le vite umane.

Per il ruolo importante che svolgono nella nostra vita, ne sappiamo davvero abbastanza di loro?

Che cosa sono le zone umide?

Le zone umide sono aree inondate di acqua in modo permanente o stagionale. Si verificano dove l’acqua incontra la terra.

La Convenzione di Ramsar, un trattato internazionale per la conservazione delle zone umide, ratificata dal Governo indiano nel 1982, definisce le zone umide come “aree di acquitrini, paludi, torbiere oppure di acqua, naturali o artificiali, permanenti o temporanei, con acqua che è statico o fluente, fresco, salmastra, o salata, comprese zone di acqua marina la profondità di che, con la bassa marea, non supera i sei metri”. La Convenzione prevede inoltre che ” le zone umide possono includere zone ripariali e costiere adiacenti alle zone umide, e isole o corpi di acqua marina più profondi di sei metri con la bassa marea che si trovano all’interno delle zone umide.”

La composizione biologica delle zone umide, dai pesci che vivono lì agli uccelli acquatici migratori che visitano, dipende dal modo in cui l’acqua si muove all’interno di una zona umida.

Quali sono i diversi tipi di zone umide?

Le zone umide comprendono mangrovie, torbiere e paludi, fiumi e laghi, delta, pianure alluvionali e foreste allagate, risaie e persino barriere coralline. Le zone umide esistono in ogni paese e in ogni zona climatica, dalle regioni polari ai tropici, dalle alte altitudini alle regioni secche.

L’India ha una varietà di zone umide che vanno dalle pianure alluvionali di fiumi come Ganga e Brahmaputra alle zone umide di alta quota dell’Himalaya, lagune e paludi di mangrovie sulla costa e barriere coralline in ambienti marini, tra gli altri.

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Perché le zone umide sono importanti?

Gli ecosistemi delle zone umide sono parti vitali del ciclo idrologico, altamente produttivi, supportano una ricca biodiversità e forniscono una vasta gamma di servizi ecosistemici come lo stoccaggio dell’acqua, la depurazione delle acque, la mitigazione delle inondazioni, i buffer delle tempeste, il controllo dell’erosione, la ricarica delle falde acquifere, la regolazione del microclima, il miglioramento estetico dei paesaggi

Molte persone dipendono dalle zone umide per il loro sostentamento, nonché per il cibo e l’acqua. Alcune zone umide svolgono anche un ruolo nella lotta contro gli impatti dei cambiamenti climatici come le inondazioni e gli eventi meteorologici estremi. Le zone umide sono anche tra i migliori depositi di carbonio della terra e la loro conservazione può aiutare a ridurre le emissioni di carbonio.

In India, attualmente, 42 zone umide, con una superficie di oltre un milione di ettari, sono designate come zone umide di importanza internazionale ai sensi della Convenzione di Ramsar.

Quali sono le minacce per le zone umide?

Il mondo ha perso circa l ‘ 87% delle zone umide naturali dal 1700 e il 35% è scomparso dal 1970. L’India ha perso quasi un terzo delle sue zone umide naturali a causa dell’urbanizzazione, dell’espansione agricola e dell’inquinamento negli ultimi quattro decenni. Si stima che le zone umide stiano scomparendo tre volte più velocemente delle foreste e il loro tasso di scomparsa è in aumento.

Le zone umide sono minacciate dalla bonifica e dal degrado attraverso il drenaggio e le discariche, dall’inquinamento (scarico di effluenti domestici e industriali, smaltimento di rifiuti solidi), dall’alterazione idrologica (ritiro dell’acqua e cambiamenti nell’afflusso e nel deflusso), dallo sfruttamento eccessivo delle risorse naturali con conseguente perdita di biodiversità e interruzione dei servizi ecosistemici forniti dalle zone umide.

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L’India ha una politica per proteggere le zone umide?

A livello internazionale, l’India è parte della Convenzione sulle zone umide, chiamata Convenzione di Ramsar, un trattato intergovernativo che fornisce il quadro per l’azione nazionale e la cooperazione internazionale per la conservazione e l’uso saggio delle zone umide e delle loro risorse.

Come parte dell’ambiente naturale, anche le zone umide sono protette dalla legislazione. L’Indian Environment (Protection) Act, 1986 è una legislazione per fornire protezione e miglioramento dell’ambiente, comprese tra l’altro le zone umide. La Politica ambientale nazionale del 2006 riconosce i servizi ecosistemici forniti dalle zone umide e sottolinea la necessità di istituire un meccanismo di regolamentazione per tutte le zone umide in modo da mantenerne il carattere ecologico e, in ultima analisi, sostenerne la gestione integrata.

Specifico per le zone umide è il Wetlands (Conservation and Management) Rules, 2017 notificato dal Ministero dell’Ambiente, delle Foreste e dei cambiamenti climatici (MoEF&CC) ai sensi delle disposizioni della Environment (Protection) Act, 1986. Le regole servono come quadro normativo per la conservazione e la gestione delle zone umide in India. All’inizio del 2020, il ministero ha anche rilasciato linee guida per sostenere i governi statali nell’attuazione delle regole.

Un National Wetland Inventory and Assessment (NWIA) è stato condotto nel paese utilizzando satelliti di telerilevamento indiani durante il 2006-2011. Successivamente, sono stati pubblicati atlanti nazionali e statali sull’inventario delle zone umide che contengono dati territoriali sulle zone umide per ogni Stato e Stato.

Sono state mappate nel paese 757.060 zone umide. La superficie totale delle zone umide stimata è di 15,26 milioni di ettari, pari a circa il 4,63% dell’area geografica del paese.

Il governo centrale fornisce assistenza ai governi statali per l’attuazione di piani di gestione per le zone umide prioritarie. Il Programma nazionale di conservazione delle zone umide è operativo dal 1986. Dal 2013, il programma è noto come Piano Nazionale per la conservazione degli ecosistemi acquatici. Il Ministero di Jal Shakti gestisce uno schema per la riparazione, la ristrutturazione e il restauro di corpi idrici.

Come posso proteggere le zone umide?

I doveri fondamentali dei cittadini, elencati anche nella Costituzione dell’India, stabiliscono che è dovere di ogni cittadino dell’India ” proteggere e migliorare l’ambiente naturale, comprese foreste, laghi, fiumi e fauna selvatica e avere compassione per le creature viventi.”

In tutto il paese ci sono storie di individui e comunità che proteggono le loro zone umide locali – un duo padre-figlia che pulisce il lago Dal in Kashmir, un vecchio in un villaggio in Karnataka che scava stagni per animali selvatici, cittadini a Mumbai e Noida che proteggono le loro zone umide urbane dalle attività di costruzione e un gruppo di donne in un distretto costiero Per la maggior parte di queste persone, è la passione che guida le loro iniziative individuali e sono esempi di ciò che i cittadini comuni possono fare per proteggere questi ecosistemi.

Per l’ispirazione, controllare la nostra serie, Campioni delle zone umide.