Feudalism era il sistema in 10th-13th secolo società medievali europee in cui una gerarchia sociale è stata stabilita sulla base di controllo amministrativo locale e la distribuzione della terra in unità (feudi). Un proprietario terriero (signore) ha dato un feudo, insieme a una promessa di protezione militare e legale, in cambio di un pagamento di qualche tipo da parte della persona che lo ha ricevuto (vassallo).

Il pagamento del vassallo al signore veniva tipicamente sotto forma di servizio feudale che poteva significare servizio militare o il pagamento regolare di prodotti o denaro. Sia il signore che il vassallo erano uomini liberi e il termine feudalesimo non è generalmente applicato al rapporto tra i contadini non liberi (servi o villeins) e la persona di rango sociale superiore sulla cui terra lavoravano.

Problemi di definizione

Sebbene il termine ‘feudalesimo’ e ‘società feudale’ siano comunemente usati nei testi di storia, gli studiosi non hanno mai concordato esattamente cosa significano quei termini. I termini furono applicati alla società medievale europea dal 16 ° secolo in poi e successivamente alle società altrove, in particolare nel periodo Zhou della Cina (1046-256 AC) e nel periodo Edo del Giappone (1603-1868). Il termine feudalesimo non era usato dalle persone che vivevano nel Medioevo. Né il sistema feudale, una volta definito, può essere applicato uniformemente nei diversi stati europei in quanto vi sono state variazioni nelle leggi e nei costumi nelle diverse aree geografiche e nei diversi secoli. Di conseguenza, molti storici credono che il termine feudalesimo sia solo di uso limitato nella comprensione delle società medievali.

L’Oxford English Dictionary ha una definizione concisa per il feudalesimo come ovunque, pur includendo i suoi vari livelli di applicazione:

Il sistema sociale dominante nell’Europa medievale, in cui la nobiltà tenuta terre della Corona in cambio del servizio militare, e vassalli, e a loro volta gli inquilini dei nobili, mentre i contadini (villeins o servi della gleba) erano costretti a vivere nella loro signore, di terra e di prestargli omaggio, del lavoro, e una quota di produzione, teoricamente in cambio di protezione militare.

Origini del Feudalesimo

La parola ‘feudalesimo’ deriva dai termini latini medievali feudalis, che significa tassa, e feodum, che significa feudo. La tassa significava la terra data (il feudo) come pagamento per il servizio militare regolare. Il sistema ha avuto le sue radici nel sistema manoriale romano (in cui i lavoratori sono stati compensati con la protezione mentre vivono su grandi proprietà) e nel regno dei Franchi 8 ° secolo, dove un re ha dato la terra per la vita (beneficio) per premiare i nobili leali e ricevere servizio in cambio. Il sistema feudale vero e proprio si diffuse in Europa occidentale a partire dal 11 ° secolo in poi, in gran parte grazie ai Normanni come i loro governanti scavato e elargito terre ovunque i loro eserciti conquistati.

Signori & Vassalli

a Partire dalla cima della società la piramide, il monarca è un buon esempio di Guglielmo il Conquistatore (r. 1066-1087), che ha considerato tutte le terre d’Inghilterra, come sua proprietà personale – potrebbe dare un appezzamento di terreno (di nessuna dimensione fissa) di un nobile che, in cambio, sarebbe quella del monarca vassallo, che avrebbe promessa di fedeltà e di servizio quando richiesto. Così, è stato creato un legame personale. Il servizio più comune e necessario era il servizio militare. Gli obblighi militari includevano il combattimento nell’esercito di quel monarca o la protezione dei beni della Corona come i castelli. In alcuni casi, un pagamento in denaro (noto come scutage), che il monarca poi usato per pagare i soldati mercenari, potrebbe essere offerto invece del servizio militare. Il vassallo riceveva qualsiasi reddito dalla terra, aveva autorità sui suoi abitanti e poteva trasmettere gli stessi diritti ai suoi eredi.

I nobili che avevano ricevuto la terra, spesso chiamati vassalli di suzerain, potevano avere molto più di quanto avessero bisogno o potevano gestire se stessi e quindi spesso ne sub-lasciavano parti ai vassalli inquilini. Ancora una volta, alla persona è stato dato il diritto di utilizzare e trarre profitto da questa terra e in cambio, in una forma o nell’altra, ha dovuto un servizio al proprietario terriero. Questo servizio poteva ancora assumere la forma di servizio militare (tipico nel caso di un cavaliere) o, poiché gli inquilini potevano essere di una classe sociale inferiore (ma erano ancora liberi) e potevano non avere le competenze o le attrezzature militari necessarie, più di solito offrivano una percentuale delle loro entrate dai terreni che affittavano (in denaro o prodotti) o, più tardi nel Medioevo, effettuavano un pagamento fisso di affitto. C’erano anche tasse speciali irregolari da pagare al signore, come quando sua figlia maggiore si sposò o suo figlio fu nominato cavaliere.

L’accordo, che ha creato un vassallo è stato conosciuto come “omaggio”, come spesso si inginocchiò davanti a loro particolare signore feudale e giurato un giuramento di fedeltà, per i quali, in cambio, essi non solo la terra ma anche il loro signore è la protezione di se e quando necessario. La promessa di protezione non era cosa da poco in tempo di guerra, quando c’erano frequenti incursioni da stati vicini ostili e quando c’era un pericolo perpetuo di banditismo generale. La protezione arrivò anche sotto forma di supporto legale e rappresentanza se un vassallo si trovava in un tribunale civile o ecclesiastico. Un inquilino di solito tramandava la loro locazione al loro erede, anche se a volte era possibile vendere il diritto di locazione a terzi, a condizione che il signore che possedeva la terra fosse d’accordo.

Un altro tipo di relazione nelle società feudali, specialmente nella Germania medievale e in Francia, riguardava l’allod, una proprietà inalienabile, cioè che non poteva essere ripresa. I titolari di un allod dovevano ancora una qualche forma di fedeltà a un signore locale superiore, ma il rapporto non era basato sulla proprietà della terra e quindi la fedeltà era più difficile da far rispettare.

Il sistema feudale si perpetuò come status quo perché il controllo della terra richiedeva la capacità di svolgere il servizio militare e, a causa dei costi (di armi, armature e cavalli), la terra era necessaria per finanziare il servizio militare. Così c’era una divisione perpetua tra l’aristocrazia terriera (monarchi, signori e alcuni inquilini) e coloro che lavoravano la terra per loro che potevano essere lavoratori liberi o non liberi. I lavoratori non liberi erano servi della gleba, noti anche come villein, che erano in fondo alla piramide sociale e che costituivano la stragrande maggioranza della popolazione. I contadini lavoravano, senza paga, sui terreni di proprietà o affittati da altri per produrre cibo per se stessi e, altrettanto importante, cibo e profitto per i loro padroni. Erano spesso trattati come poco più che schiavi e non potevano lasciare la tenuta in cui vivevano e lavoravano. Il termine feudalesimo, tuttavia, è generalmente applicato dagli storici moderni solo al rapporto tra signori e vassalli, e non i contadini. Piuttosto, il rapporto tra servo della gleba e proprietario terriero o inquilino è indicato come il sistema manoriale dopo l’unità di terra più comune, il ‘maniero’.

Conseguenze& Effetti

La conseguenza del sistema feudale fu la creazione di gruppi molto localizzati di comunità che dovevano lealtà ad uno specifico signore locale che esercitava un’autorità assoluta nel suo dominio. Poiché i feudi erano spesso ereditari, fu stabilita una divisione di classe permanente tra coloro che avevano la terra e coloro che la affittavano. Il sistema è stato spesso ponderato a favore del sovrano come quando un nobile morto senza un erede, la sua tenuta è tornato al monarca di tenere per se stessi o per ridistribuire ad un altro nobile. I monarchi potevano distribuire la terra per scopi politici, frammentando i possedimenti di un nobile o allontanandolo dalla corte. Divenne anche difficile tenere traccia di chi possedeva ciò che portò a controlli come il Domesday Book del 1087.

Ulteriori effetti furono la presenza di vassalli nei tribunali locali che deliberavano sui casi riguardanti le proprietà dei loro signori. Pertanto, potrebbe esserci un chiaro conflitto di interessi e mancanza di imparzialità, anche se i casi criminali più gravi fossero deferiti ai tribunali della Corona.

Inoltre, il sistema di relazioni feudali potrebbe creare gravi disordini. A volte un monarca potrebbe insistere sul servizio militare attivo a causa di una guerra, ma i nobili potrebbero anche rifiutare, come è successo a re Giovanni d’Inghilterra nel 1215 e la rivolta dei Baroni che ha portato alla firma della Magna Carta. Nel 1215, e nelle successive rivolte nel 13 ° secolo, i baroni stavano agendo collettivamente per i propri interessi, che era una minaccia diretta per l’intero sistema del feudalesimo, basato come era su singoli signori e vassalli che elaboravano i propri accordi privati. Il servizio militare è stato ridotto a termini fissi, in genere 40 giorni in Inghilterra, nel tentativo di ridurre il carico sui nobili in modo che non lasciassero le loro terre incustodite per troppo tempo. Tuttavia, 40 giorni non erano di solito sufficienti per vedere una campagna e così un monarca era obbligato a pagare mercenari, infliggendo un altro colpo alla tradizione del feudalesimo e del vassallaggio.

Declino del feudalesimo

Il feudalesimo medievale si basava essenzialmente sul rapporto di reciproco aiuto tra signore e vassallo, ma man mano che quel sistema diventava più complesso nel tempo, questo rapporto si indeboliva. I signori arrivarono a possedere più proprietà e i vassalli potevano essere inquilini di vari appezzamenti di terreno in modo che le lealtà diventassero confuse e persino in conflitto con le persone che sceglievano di onorare il rapporto che meglio si adattava alle proprie esigenze.

Un altro colpo al sistema è venuto da improvvisi cali di popolazione causati da guerre e piaghe, in particolare la peste nera (che ha raggiunto il picco tra il 1347-1352), e da rivolte contadine (più famoso in Inghilterra nel 1381). Tali crisi causarono una cronica carenza di manodopera e l’abbandono delle proprietà perché non c’era nessuno a lavorarle. La crescita delle grandi città ha visto anche la manodopera lasciare le campagne per trovare un futuro migliore e i nuovi posti di lavoro disponibili.

Nel 13 ° secolo, l’aumento del commercio e il maggiore uso della monetazione cambiarono il modo in cui funzionava il sistema feudale. Il denaro permetteva ai signori feudali di pagare il loro sovrano invece di svolgere il servizio militare; l’uso dei mercenari da parte del monarca significava quindi il servizio militare, e quindi i baroni stessi divennero meno importanti per la difesa del regno. Al contrario, un monarca potrebbe ora distribuire denaro invece di terra nel suo sistema di ricompense. Una ricca classe mercantile si sviluppò senza legami di lealtà verso nessuno tranne il loro sovrano, i loro fornitori e i loro clienti. Anche i servi della gleba a volte potevano comprare la loro libertà e sfuggire alle circostanze in cui erano nati. Tutti questi fattori cospirarono per indebolire il sistema feudale basato sulla proprietà e sul servizio della terra, anche se il feudalesimo sarebbe continuato oltre il periodo medievale in alcune forme e in alcuni luoghi.