La miniera a cielo aperto Fimiston, noto anche come Super Pit e Golden Mile, è la più grande miniera d ” oro a cielo aperto in Australia, misura 3,5 km di lunghezza, 1.5km di larghezza e 360m di profondità. La miniera di forma oblunga si trova sul bordo sud-orientale di Kalgoorlie-Boulder, a circa 600 km a est di Perth. È gestito da Kalgoorlie Consolidated Gold Mines, una joint venture tra Barrick Gold Corporation e Newmont Mining Corporation.

La miniera opera con 669 dipendenti e produce 850.000 once all’anno. Ha una stima di 8,84 milioni di once di riserve provate e probabili. Le operazioni nel sito minerario sono state temporaneamente sospese quando un terremoto di magnitudo 5.2 ha scosso l’Australia occidentale il 20 aprile 2010. La miniera sarà operativa fino al 2017.

Super Pit geology

La miniera si trova all’interno della cintura Norseman-Wiluna greenstone dell’Australia occidentale. I filoni di minerale d’oro formati da una serie di cesoie antiche che precipitano ripidamente sono ospitati all’interno della miniera in una massiccia unità di roccia nota come Dolerite del miglio d’oro. Il Dolerite Golden Mile ospita più di 2.000 filoni di minerale che si estendono su un’area di 5 km in sciopero, 2 km di larghezza e 1 km di profondità. I lodi minerali si presentano in diverse dimensioni, che vanno da pochi centimetri a diverse centinaia di metri in strike e dip. I filoni minerari economicamente estratti sono generalmente lunghi più di 10 m e larghi 6 m.

La Dolerite Golden Mile ospita il massimo oro trovato in Kalgoorlie. L’unità rock è un gabbro tholeiitico e un davanzale stratificato con frazionamento multiplo.

A seconda della concentrazione minerale e delle trame, la roccia è segmentata in dieci unità che indicano una riduzione verso l’alto di pirosseno e olivina, un aumento di plagioclasio e ilmenite e un alto contenuto di quarzo nell’unità granofirica 8. L’unità è intrusa da una serie di dighe felsiche hornblende-plagioclasio-quarzo datate a 2675Ma. Le dighe sono simili per età e composizione ai sedimenti vulcaniclastici. Esistono anche dighe lamprofire minori.

La faglia D1 che si è verificata durante 2670 Ma ha spinto lungo la faglia Golden Mile ed è stata regionalizzata all’interno degli scisti neri sopra la Dolerite Golden Mile. Il D2 è localmente dominato da faglie inverse su larga scala per lo più ovest-over est che tagliano i filoni Super pit. Tutte le strutture D1 sono piegate dalla piega D2. I guasti D3 sono duttili, colpetti di slittamento laterale destro che sono curvi nelle direzioni doppie. Le faglie sono spostate in una scala di pochi chilometri.

La faglia Golden Mile separa i filoni minerari in due zone: i filoni orientali e i filoni occidentali. I filoni precipitano ripidamente e sono segmentati in tre serie principali: filoni principali con sciopero nord-ovest, filoni trasversali con sciopero nord nord-ovest e contro filoni con sciopero ovest nord-ovest.

Mineralizzazione

La mineralizzazione è localizzata in filoni come vene di breccia. Include vene dominate da breccia e trame venose che riempiono lo spazio aperto che sono occasionalmente sovrastampate da una foliazione. La mineralizzazione di grado migliore si trova nelle aree in cui i filoni convergono e formano una zona di mineralizzazione pervasiva con i loro grandi aloni di alterazione.

Gli aloni di alterazione sono sezionati all’interno della mineralizzazione. La zona più esterna che si estende per alcuni chilometri comprende la clorite-calcite. Clorite e calcite sono gradualmente sostituiti da sericite e carbonato ricco di ferro entro pochi metri dal nucleo lode. Le rocce estremamente alterate includono siderite, sericite ricca di vanadio e nessun clorito. Le rocce meno alterate sono costituite da ematite e anidrite.

Minerali minerali trovati all’interno della miniera includono pirite, calcopirite e suphides minori, telluridi di argento, mercurio, piombo, oro e oro nativo. Il minerale è generalmente difficile da fondere. Il deportment di oro è circa 30% oro nativo, 25% oro tellururo, 35% oro incluso in pirite e 10% estremamente fine oro quasi invisibile all’interno di pirite. Nei lode, i gradi d’oro raggiungono centinaia o migliaia di grammi per tonnellata. Il grado si riduce a pochi grammi per tonnellata, all’interno di aloni di alterazione. Il minerale medio recuperato è di 2,5 g/t.

Super Pit mining

L’estrazione a Super Pit viene eseguita utilizzando metodi convenzionali a cielo aperto, tra cui la perforazione e la sabbiatura. Ogni anno vengono rimossi circa 15Mt di roccia, compresa la roccia di scarto. Le macchine di caricamento includono le pale idrauliche del PC 8000 che possono trasportare 60t di materiale nei loro secchi in un singolo passaggio. Il minerale viene caricato in camion Caterpillar 793 con capacità di 225t. Ogni giorno, la flotta mineraria di Super Pit sposta circa 240.000 t di materiale.

Lavorazione

Il minerale estratto da Super Pit viene trattato in due impianti di lavorazione: l’impianto Fimiston e l’impianto Gidji Roaster. La lavorazione prevede la frantumazione del minerale prima che venga inviato a un circuito di gravità che recupera l’oro libero ospitato in filoni di alta qualità. L’oro libero subisce galleggiamento per produrre un concentrato di pirite aurifera. Viene quindi arrostito per recuperare l’oro dai telluridi e versare le barre dore.

La frantumazione, la macinazione, la flottazione della schiuma e il recupero dell’oro vengono effettuati presso lo stabilimento Fimiston mentre la tostatura viene eseguita presso lo stabilimento Gidji. Il carbon-in-leach viene effettuato sia negli impianti Fimiston che Gidji.