Di Gitte Laasby della Rivista Sentinel
La maggior parte dei consumatori sa che se bevono qualcosa dal minibar nella loro camera d’albergo, saranno addebitati. Ma lo sapevate che alcuni hotel ora addebitano automaticamente la bolletta se si tocca il vassoio snack-anche se non si mangia nulla?
I minibar automatizzati con sensori e vassoi snack con bilance elettroniche integrate sono ormai una pratica comune negli hotel, tra cui Hilton, InterContinental, DoubleTree e Sheraton. Ma una sfilza di reclami nelle recensioni di hotel online rivelano che i consumatori vengono ancora colti di sorpresa quando scoprono addebiti “incidentali” sulla loro bolletta per il cibo che non hanno mai consumato.
Un manager dell’Ambassador Hotel di Milwaukee stima che ben il 90% delle spese automatiche per il minibar risultino errate. Lì, un membro del personale controlla la barra in ogni camera e corregge eventuali errori prima che il consumatore venga addebitato. Ma in altri hotel spesso spetta agli ospiti trovare le false accuse.
Un giornalista del Milwaukee Journal Sentinel che ha visitato un hotel DoubleTree sul Magnificent Mile a Chicago alla fine di agosto ha scoperto sei spese contrassegnate con “minibar” sul suo conto. Essi variavano da $6.06 a each 7.72 ciascuno. Il giornalista era perplesso perché lui e la sua famiglia non mangiavano nulla dal vassoio e non avevano visto alcun segno di avvertimento che sarebbero stati addebitati se gli oggetti fossero stati rimossi o spostati.
Quando heinquired alla reception circa le spese impreviste, gli è stato detto che l’hotel fattura automaticamente gli ospiti se un elemento viene rimosso dal vassoio snack, anche se l’ospite rimette l’oggetto. Un rappresentante dell’hotel ha accettato di rimuovere le accuse.
L’Investigatore pubblico ha contattato una portavoce di DoubleTree by Hilton per scoprire se l’apparente mancanza di un avviso nella sede di Chicago fosse un errore e per chiedere perché il sistema automatico è stato implementato. Una portavoce non avrebbe risposto a queste domande specifiche, ma ha scritto che gli hotel della catena hanno la possibilità di installare sensori nei loro vassoi snack.
“Un piccolo numero dei nostri hotel dispone di unità che utilizzano la tecnologia dei sensori di movimento e dovrebbero includere informazioni sulla scheda del menu o sull’unità che indicano il modo in cui i sensori funzionano”, ha detto la portavoce in una e-mail.
Nei minibar automatizzati generalmente, ogni punto snack ha un sensore. L’account di un ospite viene in genere addebitato se un elemento viene spostato, anche se a volte un addebito si verifica solo quando l’elemento non viene rimesso entro 60 secondi. Questo è potenzialmente problematico per gli ospiti con bambini curiosi o quelli che controllano le etichette nutrizionali.
Gli ospiti del DoubleTree by Hilton di Chicago si sono lamentati delle tariffe automatiche in hotel che risalgono almeno al 2010.
“Il vassoio dello snack era orrendamente costoso (7 7 USD per un piccolo sacchetto di caramelle) e Dio non voglia che tu abbia toccato nulla perché i sensori nel vassoio lo caricavano automaticamente sulla tua carta di credito”, ha detto un ospite canadese in una recensione online su TripAdvisor nel dicembre 2010.
In risposta, un rappresentante di DoubleTree ha scritto: “Il nostro mini bar e il vassoio snack sono attivati sensoriali, quindi se un ospite capita di prendere un oggetto per alcuni secondi, può essere erroneamente addebitato per qualcosa che non ha mangiato. Se si verifica qualcosa di simile, chiediamo solo all’ospite di essere onesti sull’errore al momento del check-out.”
Amy Schneider, assistente direttore generale presso l’Ambassador Hotel di Milwaukee, non è stata sorpresa di sapere che gli ospiti di altri hotel venivano fatturati per il cibo che non mangiavano.
” Questo è disonesto. Se non hanno un segno, questo è un livello di disonestà”, ha detto.
Schneider ha detto Ambasciatore implementato un minibar automatico durante una ristrutturazione quattro o cinque anni fa. Gli ospiti inizialmente si lamentavano di addebiti automatici, ma da allora l’hotel ha adottato un sistema in cui un dipendente controlla che gli articoli siano stati effettivamente consumati o aperti prima che venga addebitato sulla carta di credito dell’ospite.
“Nove volte su 10, significa solo che qualcosa è stato raccolto e rimesso”, ha detto. “Nessun computer è un sistema infallibile. Hai sempre bisogno di interazione umana.”
Schneider ha spiegato che a volte gli ospiti aprono bottiglie o contenitori, mangiano parte del contenuto e rimettono l’oggetto o manomettono il contenuto. Le persone potrebbero anche consumare ciò che è nel vassoio dello snack e sostituirlo con un articolo di un negozio. Le pulizie potrebbero non notare quelle cose, ma lo farà il personale dell’hotel se viene avvisato che un oggetto è stato toccato.
Il sistema automatizzato ha lo scopo di scoraggiare gli ospiti da tale comportamento, ma non ha necessariamente senso finanziario per gli hotel.
Gli ospiti possono sentire i prezzi elevati nel minibar sono una fregatura, ma i costi associati con le dimensioni speciali snack, inventario extra e manodopera extra per rifornire il minibar e ricontrollare il sistema informatico significa Ambasciatore non sta facendo un profitto fuori il suo minibar automatico, Schneider ha detto. Eppure, l’hotel prevede di mantenere il sistema come una comodità per i suoi ospiti.
Circa l ‘ 85% di InterContinental Hotel & località Resorts hanno automatizzato minibar, portavoce Kristal McKanders ha detto.
“Consente agli assistenti di bar di sapere esattamente quali stanze devono essere rinfrescate con elementi particolari rispetto agli assistenti che devono controllare ogni singola stanza che trasporta tutti gli elementi del minibar”, ha scritto McKanders in una e-mail all’Investigatore pubblico. “Elimina anche la necessità per l’addetto di scrivere un ordine per ciò che è stato consumato, e quindi prendere tutti quegli ordini e suonarli manualmente nel sistema, qualcosa che richiede un po’ di tempo e fatica.”
Ha detto che gli ospiti sono avvisati delle spese in anticipo e gli ospiti “generalmente riconoscono un minibar automatizzato senza problemi.”
Tuttavia, è una buona idea controllare la bolletta prima di effettuare il check-out.
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Suggerimenti per evitare di essere addebitati per gli snack dell’hotel
■ Supponiamo che ci sarà un addebito per qualsiasi cibo nella tua camera a meno che un cartello specifichi che l’articolo è gratuito.
■ Alcuni hotel offrono di bloccare il minibar in modo che i bambini e gli ospiti non possano accedervi. Chiedilo se pensi che sia necessario.
■ Hai bisogno di un frigorifero dell’hotel per avanzi, bevande o snack? Alcuni hotel offrono frigoriferi a pagamento.
■ Se vuoi solo rinfrescare le tue bevande, usa il refrigeratore del vino nella stanza, porta il tuo refrigeratore o bevande fresche mettendole nella vasca o nel lavandino insieme ad acqua fredda e cubetti di ghiaccio.
Informazioni su Gitte Laasby
Gitte Laasby è l’investigatore pubblico di Milwaukee Journal Sentinel. Indaga sulle questioni governative e sugli affari dei consumatori.
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