E ‘ facile dimenticare che le nozioni di infanzia sono cambiate radicalmente nel corso degli anni—e non tutto per il meglio, dice Steven Mintz, un professore di storia presso l’Università del Texas a Austin. “Parenting elicottero” e le abitudini intorno a guardia con attenzione, proteggere e programmare i bambini hanno i loro lati negativi.

La storia della famiglia americana e dell’infanzia è un’area che Mintz ha studiato a lungo. E tiene a mente questa prospettiva mentre lavora per mantenere aggiornate le pratiche di insegnamento universitario nel suo altro ruolo,come direttore esecutivo dell’Istituto per l’apprendimento trasformazionale dell’Università del Texas.

EdSurge si è seduto con Mintz qualche mese fa per parlare dei bambini di oggi e del perché pensa che l’istruzione superiore stia attraversando una trasformazione generazionale per rispondere a come sono cambiati.

La conversazione è stata modificata e condensata per chiarezza. Ti invitiamo ad ascoltare una versione completa qui sotto, o su iTunes (o la tua app podcast preferita).

EdSurge: Sei uno storico e ancora un professore di storia, oltre ai tuoi altri doveri. E hai scritto libri acclamati su come l’infanzia è cambiata nel corso degli anni. Cosa ne pensi di quella visione mutevole dell’adolescenza, e come ha influenzato l’esperienza degli studenti al college?

Mintz: Spesso pensiamo alla storia dell’infanzia come alla storia della sua liberazione, cioè i bambini in passato erano servi, o erano apprendisti, e che le loro vite erano davvero irreggimentate. Se tu fossi femmina, hai passato la tua infanzia a girare il filo o a fare faccende umili. Se eri un ragazzo, hai lavorato in una fabbrica, o hai lavorato in un negozio.

Pensiamo quanto meglio i bambini sono oggi. Abraham Lincoln ha detto che quando era un ragazzo, era uno schiavo. Era schiavo di suo padre e non sorprende che quando suo padre stava morendo, Abraham Lincoln non fece alcuno sforzo per raggiungerlo.

Ma vorrei almeno suggerirvi che la storia è più ambigua di una storia di liberazione. I bambini e gli adolescenti hanno molto meno tempo libero, non strutturato e non supervisionato rispetto ai loro predecessori. I genitori stanno mettendo i loro figli molto di più in attività strutturate per adulti e supervisionate da adulti rispetto al passato. La gamma geografica dell’infanzia e della gioventù si è contratta nel tempo.

Significato geografico il paesaggio si arriva a giocare su?

A destra, e di andare in bicicletta su. Una grande ironia è quando abbiamo richiesto caschi da bicicletta, meno bambini erano disposti a bicicletta, perché non volevano apparire come cretini.

I bambini trascorrono più tempo su uno schermo o più tempo a fare shopping di quello che chiamavamo infanzia, che era un gioco libero, non strutturato, all’aperto. Questa è una perdita, e ha reso più difficile per i bambini tagliare il cordone ombelicale. Ha reso più difficile stabilire un’identità indipendente. Ha reso più difficile per i bambini tracciare un percorso indipendente nella vita. Certo, è molto meglio avere una relazione stretta e intima con un genitore, anche se sospetto che sia meglio per i genitori che per i bambini. Ma ha un costo. Uno dei valori della storia è rifiutare le nozioni rozze e lineari del progresso e vedere la vita davvero così com’è come una storia molto più complicata e ambivalente.

Penso che sia una sfida per i genitori di bambini piccoli—come me. Ma è difficile, giusto, perché non ci sono … Non lo so. Come si fa a risolvere questo problema, o cosa si deve fare? Perché alcuni di essi sono cambiamenti nella densità delle popolazioni o nella percezione della sicurezza delle persone. Non lo so.

Ci sono ragioni strutturali per cui la genitorialità è cambiata: il calo dei tassi di natalità, la crescente paura del crimine e degli abusi sessuali, quella che io chiamo la “scoperta del rischio”, cioè la preoccupazione da parte dei genitori che quasi tutto possa causare un incidente irreparabile. Il fatto che i genitori abbiano meno figli, e che siano più anziani e più istruiti, li rende molto più sensibili rispetto al passato ai rischi e alle sfide che i giovani devono affrontare.

Viviamo in una società più psicologizzata. Siamo molto più sensibili agli stati interiori dei bambini. In molti modi, questa è una buona cosa, ma non è un bene puro. Non è facile essere genitori oggi. È estremamente stressante, tutto complicato dal fatto che abbiamo molti più genitori single e molte più famiglie con due lavoratori, quindi ci sono stress temporali che non esistevano nello stesso modo del passato.

La grande sfida per i genitori è fare la cosa più difficile di tutte, e cioè concedere a tuo figlio la libertà di essere un bambino. Abbiamo in gran parte respinto la nozione di apprendimento adatto all’età-che un giorno non sai come moltiplicarti e poi, improvvisamente, lo fai. Non e ‘perche’ l’insegnante e ‘ migliorata. Non è perché li hai fatti leggere un libro o ascoltare una registrazione su nastro. È perché sono cresciuti e la loro capacità cerebrale si è sviluppata.

Quindi sono pronti per questo.

Esattamente, e questa sfida per lasciare che il bambino correre rischi e crescere e raggiungere la libertà e la fiducia per conto proprio. Questa è la cosa più difficile per i genitori che fanno parte di una cultura di controllo.

E probabilmente influisce anche sul ruolo del professore, quando i bambini arrivano al college.

Per molti professori—e vorrei includere me stesso in questo—per 20 anni dispari, si è seduto e hai ascoltato le lezioni, e ora è il tuo turno di lezione. La cosa più importante che gli insegnanti possono fare, sono convinto, è trattare i loro studenti come partner e come creatori di conoscenza. In altre parole, di rinunciare un po ‘ del controllo della classe. Pensa a te stesso come un architetto di apprendimento, ma non come un saggio sul palco. Lasciate che i vostri studenti costruire la conoscenza, far loro scoprire intuizioni da soli. Non è facile da fare, ma è così che le persone imparano.

Hai lavorato a un progetto presso UT Austin chiamato piattaforma TEX, che è l’esperienza educativa totale. Puoi dirci un po ‘ di cosa si tratta?

TEX è diverse cose contemporaneamente. Prima di tutto, è un ambiente di apprendimento digitale che è molto più commerciale, molto più coinvolgente, molto più interattivo rispetto agli attuali sistemi di gestione dell’apprendimento esistenti.

In secondo luogo, è un sistema per raccogliere dati di apprendimento a grana fine sulle prestazioni degli studenti, ovvero ritmo, prestazioni, impegno, persistenza e simili. Ha anche la capacità di incorporare informazioni dal sistema informativo degli studenti, in modo che possa legare i dati sulle prestazioni degli studenti ai dati del profilo degli studenti—e quindi, ci permettono di formulare raccomandazioni, personalizzare le traiettorie di apprendimento e migliorare in generale l’esperienza educativa.

In terzo luogo, TEX fa parte di un mercato educativo più ampio. Stiamo cercando di creare una piattaforma in cui più istituzioni possono offrire corsi e possiamo fornire raccomandazioni in modo che gli studenti possano sviluppare credenziali nel tempo che li aiuteranno nel mercato del lavoro.

Queste sono credenziali, non la laurea, il che significa pezzi più piccoli che gli studenti possono raccogliere anche se si trovano in istituzioni diverse?

Corretto. Ora, alcuni di questi saranno gradi, ma molti di loro saranno le certificazioni alternative, come microcredentials o badge e simili. Alcune saranno competenze. Siamo estremamente interessati alle conoscenze specifiche, abilità, abilità e capacità che gli studenti acquisiscono attraverso varie esperienze di apprendimento, sia che si tratti di esperienze di formazione—come in campo militare o aziendale —o se si tratta di esperienze accademiche che si svolgono in classe o online.

Dammi un esempio di una o due di quelle credenziali che potrei trovare nel tuo marketplace.

Stiamo lavorando in questo momento con Army University per cercare di creare quello che chiamiamo un “knowledge graph.”Cioè, quali sono le abilità e le conoscenze specifiche che le persone acquisiscono nei programmi di addestramento militare? Ciò consentirà ai nostri campus di assegnare credito universitario per le competenze e le competenze che le persone acquisiscono in campo militare. In questo momento, potresti lavorare in fisica nucleare nell’esercito, imparare molto, e trovare estremamente difficile trasferirlo per ore di credito. Dobbiamo semplificarlo. Dobbiamo renderlo più fluido.

Nel tuo mercato delle credenziali, come qualcuno dimostra la competenza?

Nei nostri programmi prototipo, stiamo lavorando con organizzazioni di standardizzazione del settore e con specialisti di valutazione, come il Council on Aid for Education, per sviluppare sofisticate valutazioni basate su progetti che dimostrino realmente ciò che uno studente può fare con le proprie conoscenze.

Questo non è un test a scelta multipla?

Corretto. Ora, la maggior parte delle aree in cui stiamo lavorando in questo momento hanno esami di accreditamento o esami di licenza, come infermieristica o MCAT. E quindi abbiamo bisogno di sapere che gli studenti stanno acquisendo le competenze che permetteranno loro di avere successo in quei domini.

Sarebbe più difficile nella storia dell’arte o nella mia disciplina della storia? Naturalmente sarebbe più difficile, ma un gran numero di studenti stanno cercando di guadagnare le credenziali legate al lavoro e abbiamo bisogno di aiutarli a farlo. Se chiedi agli studenti qual è la parte più preziosa della loro esperienza universitaria, generalmente parleranno delle loro attività co-curriculari o extrascolastiche.

Questo è un modo elegante di dire club, feste, confraternite o qualsiasi altra cosa, giusto?

O stage, studi all’estero, attività di apprendimento dei servizi o ricerca indipendente, che non è ben integrata nell’esperienza universitaria. In altre parole, sono le esperienze di apprendimento attivo che significano di più per gli studenti—non le lezioni che si sono seduti attraverso o anche i seminari che si sono seduti attraverso o anche i libri che hanno letto in modo indipendente.

La tua piattaforma cattura alcuni di questi extracurriculari?

Bene, la mia opinione è che troppo spesso, anche oggi, dopo tutto il discorso sulle scienze dell’apprendimento, molte delle nostre classi consistono in gran parte di midterms e un finale e forse un documento. Ciò significa che uno studente risponderà razionalmente. Stanno andando a stipare. In altre parole, stanno andando a dedicare un sacco di energia in un tempo molto breve, il che significa che hanno un sacco di tempo libero il resto del semestre, tempo che potrebbero dedicare al lavoro, o il tempo che possono dedicare alla festa o semplicemente socializzare.

Dobbiamo ripensare quell’esperienza accademica. Vogliamo integrare il co-curriculare con il curriculare. Vogliamo che l’esperienza educativa sia più coinvolgente, più coinvolgente di quanto non sia attualmente, più intorno allo studente. In questo modo, penso che l’apprendimento sarà più intenso, l’apprendimento sarà più profondo, l’apprendimento sarà più ricco e ne trarrà beneficio in tutta una varietà di modi, tra cui contrastare alcuni degli aspetti sociali negativi dell’attuale esperienza universitaria.

Questo è interessante. Pensi che alcune delle binge drinking in realtà non siano abbastanza richieste accademiche per impedire agli studenti di farlo?

Non è solo una questione di richieste più grandi, ma è che se non ti senti immerso nei tuoi studi, se non li trovi appaganti, significativi e coinvolgenti, allora troverai appagamento, significato e impegno altrove, e talvolta non nelle aree che apprezzeremmo di più.

I veri problemi qui sono più grandi di un semplice strumento digitale, immagino.

Sono un tecnofilo, e credo che la tecnologia può servire alcuni ruoli davvero preziosi nella formazione di uno studente. Sono un grande sostenitore delle simulazioni. Per una delle mie lezioni di storia, abbiamo creato una simulazione in cui devi navigare dalla Spagna al Nuovo Mondo e tornare indietro usando le informazioni correnti del vento e dell’oceano. In altre parole, essere Colombo per un momento e cercare di navigare attraverso l’Atlantico e vedere quanto sia difficile da fare. Stiamo creando laboratori virtuali. Stiamo cercando di creare potenti esperienze sociali online. Io e te abbiamo sempre esperienze sociali potenti, spesso mediate attraverso la tecnologia, e non lo vediamo un problema.

Non sto chiedendo un’esperienza educativa totalmente tecnologizzata, ma sfruttiamo alcuni dei punti di forza della tecnologia. Ad esempio, uno dei miei colleghi della Columbia University ha fatto creare agli studenti siti web in ogni quartiere di New York City, raccogliendo storie orali e immagini e altri aspetti della cultura materiale.

Molte persone con “innovazione accademica” nei loro titoli, come te, sono in lavori che non esistevano alcuni anni fa. Sto percependo un po ‘ di ansia sul fatto che questi lavori rimarranno in giro per il lungo raggio. Ti preoccupi?

In cicli di circa 50 anni, dal 1850, l’istruzione superiore americana ha attraversato alcune trasformazioni fondamentali. Cose come gradi o ore di credito o dipartimenti o termini di 15 settimane non sono senza tempo. Non sono scritte nella pietra. Erano invenzioni. Siamo in uno di quei momenti di una generazione in cui l’istruzione superiore è in fermento, ed è nostro compito durante questo periodo di flessibilità contribuire a creare nuovi modelli. Molti di noi sono nella posizione invidiabile di contribuire a plasmare il futuro dell’istruzione superiore pubblica e privata. È una grande opportunità ed è un grande fardello allo stesso tempo. Non e ‘ per sempre. Lo sappiamo tutti.

Ma penso che quando abbiamo finito, vedrai alcuni cambiamenti davvero fondamentali che sono davvero per il meglio per i nostri studenti. Basta aspettare di vedere quando abbiamo ricostruzioni 3D di luoghi storici che si può camminare attraverso utilizzando gli occhiali di realtà virtuale. Avrai un livello di immersione che non era possibile in passato. Se questo non può portare alla vita degli accademici, non lo so cosa può.