Quando un bambino—anche un bambino piccolo—si scioglie e diventa aggressivo, possono rappresentare un serio rischio per se stessi e gli altri, compresi genitori e fratelli.

Non è raro che i bambini che hanno difficoltà a gestire le loro emozioni perdano il controllo e dirigano la loro angoscia verso un caregiver, urlando e imprecando, lanciando oggetti pericolosi o colpendo e mordendo. Può essere un’esperienza spaventosa e stressante anche per te e tuo figlio. I bambini spesso si sentono dispiaciuti dopo che si sono consumati e si sono calmati.

Quindi cosa devi fare?

È utile prima capire che il comportamento è comunicazione. Un bambino che è così sopraffatto che stanno sferzando è un bambino in difficoltà. Non hanno l’abilità di gestire i loro sentimenti ed esprimerli in modo più maturo. Possono mancare di linguaggio, controllo degli impulsi o capacità di risoluzione dei problemi.

A volte i genitori vedono questo tipo di comportamento esplosivo come manipolativo. Ma i bambini che si scatenano di solito non sono in grado di gestire la frustrazione o la rabbia in modo più efficace, ad esempio parlando e cercando di capire come ottenere ciò che vogliono.

Tuttavia, il modo in cui reagisci quando un bambino si scaglia ha un effetto sul fatto che continueranno a rispondere all’angoscia nello stesso modo, o impareranno modi migliori per gestire i sentimenti in modo che non diventino travolgenti. Alcuni suggerimenti:

• Stai calmo. Di fronte a un bambino infuriato, è facile sentirsi fuori controllo e ritrovarsi a urlare contro di loro. Ma quando urli, hai meno possibilità di raggiungerli. Invece, li renderai solo più aggressivi e provocatori. Per quanto difficile possa essere, se riesci a mantenere la calma e il controllo delle tue emozioni, puoi essere un modello per tuo figlio e insegnare loro a fare la stessa cosa.

• Non arrenderti. Non incoraggiarli a continuare questo comportamento accettando ciò che vogliono per farlo smettere.

• Lode comportamento appropriato. Quando si sono calmati, lodali per essersi uniti. E quando cercano di esprimere i loro sentimenti verbalmente, con calma, o cercano di trovare un compromesso su un’area di disaccordo, lodali per quegli sforzi.

• Aiutarli a praticare capacità di problem-solving. Quando il bambino non è sconvolto è il momento di aiutarli a provare a comunicare i loro sentimenti e venire con soluzioni ai conflitti prima che degenerino in esplosioni aggressive. Si può chiedere loro come si sentono, e come pensano che si potrebbe risolvere un problema.

• Time out e sistemi di ricompensa. I time out per comportamenti non violenti possono funzionare bene con bambini di età inferiore a 7 o 8 anni. Se un bambino è troppo vecchio per i time out, si desidera passare a un sistema di rinforzo positivo per un comportamento appropriato—punti o token verso qualcosa che vogliono.

• Evitare i trigger. Vasco Lopes, PsyD, uno psicologo clinico, dice che la maggior parte dei bambini che hanno frequenti crolli lo fanno in tempi molto prevedibili, come i compiti a casa, andare a dormire, o quando è il momento di smettere di giocare, che si tratti di Lego o Xbox. Al grilletto viene solitamente chiesto di fare qualcosa che non gli piace o di smettere di fare qualcosa che gli piace. Avvertimenti temporali (“stiamo andando in 10 minuti”), suddividendo le attività in direzioni one-step (“prima, mettiti le scarpe”) e preparando il tuo bambino per le situazioni (“per favore chiedi di essere scusato prima di lasciare il tavolo della nonna”) possono tutti aiutare a evitare crolli.

Come si risponde a un capriccio dipende anche dalla sua gravità. La prima regola nel gestire i capricci non violenti è ignorarli il più spesso possibile, poiché anche l’attenzione negativa, come dire al bambino di fermarsi, può essere incoraggiante.

Ma quando un bambino sta diventando fisico, ignorare non è raccomandato poiché può causare danni agli altri e al bambino. In questa situazione, il Dr. Lopes consiglia di mettere il bambino in un ambiente sicuro che non dia loro accesso a te o ad altri potenziali premi.

Se il bambino è giovane (di solito 7 o più giovane), prova a metterli in una sedia time out. Se non rimarranno sulla sedia, portarli in una zona di backup dove possono calmarsi da soli senza nessun altro nella stanza. Ancora una volta, per questo approccio al lavoro non dovrebbero esserci giocattoli o giochi nell’area che potrebbero renderlo gratificante.

Il bambino deve rimanere in quella stanza per un minuto, e deve essere calmo prima di poter uscire. Poi dovrebbero tornare alla sedia per il time out. “Ciò che fa è dare al bambino una conseguenza immediata e coerente per la loro aggressività e rimuove ogni accesso a rafforzare le cose nel loro ambiente”, spiega il Dr. Lopes.

Se hai un bambino più grande che è aggressivo e non sei in grado di portarli in un’area isolata per calmarti, il Dr. Lopes consiglia di rimuovere te stesso dalle loro vicinanze. Questo assicura che non stanno ottenendo alcuna attenzione o rinforzo da voi e vi tiene al sicuro. In casi estremi, potrebbe essere necessario chiamare il 911 per garantire la sicurezza tua e di tuo figlio.

Se tuo figlio sta facendo un sacco di sferzate—abbastanza che spesso ti spaventa e sconvolge la tua famiglia—è importante ottenere un aiuto professionale. Ci sono buone terapie comportamentali che possono aiutare voi e il vostro bambino a superare l’aggressione, alleviare lo stress e migliorare il vostro rapporto. Puoi imparare le tecniche per gestire il loro comportamento in modo più efficace, e possono imparare a frenare il comportamento dirompente e godere di un rapporto molto più positivo con te.

• Terapia di interazione genitore-figlio. PCIT ha dimostrato di essere molto utile per i bambini di età compresa tra 2 e 7. Il genitore e il bambino lavorano insieme attraverso una serie di esercizi mentre un terapeuta allena i genitori attraverso un bocciolo di orecchio. Impari a prestare maggiore attenzione al comportamento positivo di tuo figlio, a ignorare i piccoli comportamenti scorretti e a fornire conseguenze coerenti per comportamenti negativi e aggressivi, il tutto rimanendo calmo.

• Formazione alla gestione dei genitori. PMT insegna tecniche simili come PCIT, anche se il terapeuta di solito lavora con i genitori, non il bambino.

• Soluzioni collaborative e proattive. CPS è un programma basato sull’idea che il comportamento esplosivo o dirompente sia il risultato di abilità in ritardo piuttosto che, ad esempio, un tentativo di attirare l’attenzione o testare i limiti. L’idea è quella di insegnare ai bambini le competenze che mancano per rispondere a una situazione in modo più efficace di gettare un capriccio.

I capricci e i crolli sono particolarmente preoccupanti quando si verificano più spesso, più intensamente o oltre l’età in cui sono attesi dallo sviluppo—quei terribili due fino alla scuola materna. Quando un bambino invecchia, l’aggressività diventa sempre più pericolosa per te e per il bambino. E può diventare un grosso problema per loro a scuola e con gli amici, anche.

Se il bambino ha un modello di sferzante può essere a causa di un problema di fondo che ha bisogno di cure. Alcune possibili ragioni per un comportamento aggressivo includono:

• ADHD: I bambini con ADHD sono frustrati facilmente, specialmente in certe situazioni, come quando dovrebbero fare i compiti o andare a letto.

• Ansia: un bambino ansioso può mantenere segrete le proprie preoccupazioni, quindi scatenarsi quando le richieste a scuola oa casa fanno pressione su di loro che non possono gestire. Spesso, un bambino che “lo tiene insieme” a scuola lo perde con uno o entrambi i genitori.

• Disabilità di apprendimento non diagnosticata: Quando il bambino agisce ripetutamente a scuola o durante i compiti, potrebbe essere perché il lavoro è molto difficile per loro.

• Problemi di elaborazione sensoriale: alcuni bambini hanno difficoltà a elaborare le informazioni che stanno assumendo attraverso i loro sensi. Cose come troppo rumore, folle e persino vestiti “graffianti” possono renderli ansiosi, scomodi o sopraffatti. Questo può portare ad azioni che ti lasciano mistificato, inclusa l’aggressività.

• Autismo: I bambini su tutti i punti dello spettro sono spesso inclini a grandi crolli quando sono frustrati o di fronte a cambiamenti inaspettati. Hanno anche spesso problemi sensoriali che li rendono ansiosi e agitati.

Dato che ci sono così tante possibili cause di esplosioni emotive e aggressività, una diagnosi accurata è la chiave per ottenere l’aiuto di cui hai bisogno. Si consiglia di iniziare con il pediatra. Possono escludere cause mediche e quindi indirizzarti a uno specialista. Uno psicologo infantile addestrato e esperto o uno psichiatra può aiutare a determinare quali, se presenti, sono i problemi sottostanti.

I professionisti concordano, più giovane puoi trattare un bambino, meglio è. Ma per quanto riguarda i bambini più grandi e anche i bambini più piccoli che sono così pericolosi per se stessi e gli altri, le tecniche comportamentali non sono sufficienti per tenerli, e gli altri intorno a loro, al sicuro?

• Farmaci. Farmaci per le condizioni di base come l’ADHD e l’ansia possono rendere il bambino più raggiungibile e insegnabile. I bambini con problemi di comportamento estremo sono spesso trattati con farmaci antipsicotici come Risperdal o Abilify. Ma questi farmaci dovrebbero essere associati a tecniche comportamentali.
• Tiene. L’addestramento dei genitori può, infatti, includere imparare come usare le prese sicure sul tuo bambino, in modo che tu possa tenere sia loro che te stesso fuori dal pericolo.
• Ambienti residenziali. I bambini con comportamenti estremi possono avere bisogno di trascorrere del tempo in una struttura di trattamento residenziale, a volte, ma non sempre, in un ambiente ospedaliero. Lì, ricevono un trattamento comportamentale e, molto probabilmente, farmaceutico. I collegi terapeutici forniscono coerenza e struttura ventiquattro ore su ventiquattro, sette giorni alla settimana. L’obiettivo è che il bambino interiorizzi l’autocontrollo in modo che possa tornare a casa con un comportamento più appropriato con te e il mondo in generale.
• Trattamento giornaliero. Con il trattamento diurno, un bambino con problemi comportamentali estremi vive a casa ma frequenta una scuola con un rigoroso piano comportamentale. Tali scuole dovrebbero avere personale addestrato preparato per gestire in modo sicuro le situazioni di crisi.

Può essere un lavoro impegnativo per i genitori imparare a gestire un bambino aggressivo con approcci comportamentali, ma per molti bambini può fare una grande differenza. I genitori che sono fiduciosi, calmi e coerenti possono avere molto successo nell’aiutare i bambini a sviluppare le abilità di cui hanno bisogno per regolare il proprio comportamento.

Ciò potrebbe richiedere più pazienza e disponibilità a provare tecniche diverse rispetto a quelle che potresti avere con un bambino in genere in via di sviluppo, ma quando il risultato è una relazione migliore e una casa più felice, ne vale la pena.