I cammelli sono noti da tempo per la loro capacità di passare settimane alla volta senza bisogno di bere acqua—un’abilità che li rende particolarmente utili per le persone che viaggiano attraverso ambienti aridi e che gli è valsa il soprannome di “navi del deserto.”I cammelli sono anche noti per le loro gobbe prominenti (una o due gobbe, a seconda della specie), il che porta molte persone a credere che questi siano usati per immagazzinare l’acqua per l’accesso in un secondo momento. Tuttavia, le gobbe dei cammelli immagazzinano effettivamente il tessuto adiposo, non l’acqua, che viene utilizzata come fonte di nutrimento quando il cibo scarseggia.

Quindi, perché i cammelli immagazzinano il grasso in queste gobbe invece di averlo diffuso equamente in tutto il loro corpo, come altri mammiferi? I cammelli in genere vivono nel deserto, dove le fonti di cibo possono essere difficili da trovare. Quando un cammello non è in grado di accedere al cibo per un lungo periodo di tempo, il suo corpo è in grado di metabolizzare il grasso nelle gobbe per la nutrizione. Le gobbe possono sgonfiarsi e abbassarsi se il cammello è passato un tempo particolarmente lungo senza cibo, ma si siederanno di nuovo in posizione verticale una volta che il cammello è in grado di fare rifornimento. Le gobbe del cammello aiutano anche l’animale a regolare la sua temperatura corporea, una caratteristica importante nel deserto, dove le temperature possono essere estremamente elevate durante il giorno e scendere drasticamente di notte. Concentrando il tessuto adiposo nelle gobbe sulla schiena, i cammelli sono in grado di ridurre al minimo l’isolamento termico in tutto il resto del corpo durante il giorno in cui la temperatura è alta e la loro temperatura corporea aumenta. Quindi, di notte, il calore extra si dissipa attraverso il resto del corpo del cammello in modo che la loro temperatura corporea non sia troppo bassa quando la temperatura è più fredda.

Sebbene le gobbe non immagazzinino acqua, i cammelli sono ancora incredibilmente efficienti nella quantità di acqua che usano al giorno, motivo per cui sono in grado di passare quasi una settimana senza bere. Ciò è in parte dovuto alla forma unica delle loro cellule del sangue, che sono ovali. Le cellule del sangue di forma ovale consentono ai cammelli di consumare grandi quantità di acqua (fino a 30 galloni in una sola seduta!) poiché le cellule sono più elastiche e possono cambiare forma più facilmente. Questa forma permette anche il loro sangue a fluire più facilmente quando l’acqua è scarsa, che è comune in un deserto.

Le gobbe di un cammello sono incredibilmente importanti per la sopravvivenza dell’animale in un ambiente difficile come un deserto. Senza le sue gobbe, un cammello avrebbe maggiori probabilità di surriscaldarsi e sudare, ma sono ancora le cellule del sangue di forma ovale che aiutano il cammello a trattenere tanta acqua, non le gobbe.