Un bioma è una vasta area caratterizzata da vegetazione, suolo, clima e fauna selvatica. Ci sono cinque tipi principali di biomi: acquatico, prateria, foresta, deserto e tundra, anche se alcuni di questi biomi possono essere ulteriormente suddivisi in categorie più specifiche, come acqua dolce, marina, savana, foresta pluviale tropicale, foresta pluviale temperata e taiga.

I biomi acquatici comprendono sia i biomi d’acqua dolce che quelli marini. I biomi d’acqua dolce sono corpi d’acqua circondati da terra—come stagni, fiumi e laghi—che hanno un contenuto di sale inferiore all’uno per cento. I biomi marini coprono quasi tre quarti della superficie terrestre. I biomi marini includono l’oceano, le barriere coralline e gli estuari.

Le praterie sono regioni aperte che sono dominate dall’erba e hanno un clima caldo e secco. Esistono due tipi di praterie: praterie tropicali (a volte chiamate savane) e praterie temperate. Le savane si trovano più vicino all’equatore e possono avere alcuni alberi sparsi. Coprono quasi la metà del continente africano, così come le aree di Australia, India e Sud America. Praterie temperate si trovano più lontano dall’equatore, in Sud Africa, Ungheria, Argentina, Uruguay, Nord America e Russia. Non hanno alberi o arbusti e ricevono meno precipitazioni rispetto alle savane. Le praterie e le steppe sono due tipi di praterie temperate; le praterie sono caratterizzate da erbe più alte, mentre le steppe hanno erbe più corte.

Le foreste sono dominate da alberi e coprono circa un terzo della Terra. Le foreste contengono gran parte della biodiversità terrestre del mondo, inclusi insetti, uccelli e mammiferi. I tre principali biomi forestali sono le foreste temperate, le foreste tropicali e le foreste boreali (conosciute anche come taiga). Questi tipi di foresta si verificano a diverse latitudini e quindi sperimentano condizioni climatiche diverse. Le foreste tropicali sono calde, umide e si trovano vicino all’equatore. Le foreste temperate si trovano a latitudini più elevate e sperimentano tutte e quattro le stagioni. Le foreste boreali si trovano a latitudini ancora più elevate e hanno il clima più freddo e secco, dove le precipitazioni si verificano principalmente sotto forma di neve.

I deserti sono aree asciutte in cui le precipitazioni sono inferiori a 50 centimetri (20 pollici) all’anno. Coprono circa il 20% della superficie terrestre. I deserti possono essere freddi o caldi, anche se la maggior parte di essi si trova in aree subtropicali. A causa delle loro condizioni estreme, non c’è tanta biodiversità nei deserti come in altri biomi. Qualsiasi vegetazione e fauna selvatica che vive in un deserto deve avere adattamenti speciali per sopravvivere in un ambiente asciutto. La fauna del deserto è costituita principalmente da rettili e piccoli mammiferi. I deserti possono essere suddivisi in quattro categorie in base alla loro posizione geografica o alle condizioni climatiche: caldo e secco, semiarido, costiero e freddo.

Una tundra ha condizioni estremamente inospitali, con le temperature più basse misurate di uno dei cinque principali biomi con temperature medie annuali che vanno da -34 a 12 gradi Celsius (da -29 a 54 gradi Fahrenheit). Hanno anche una bassa quantità di precipitazioni, solo 15-25 centimetri (da sei a dieci pollici) all’anno, oltre a nutrienti del suolo di scarsa qualità e brevi estati. Esistono due tipi di tundra: artico e alpino. La tundra non ha molta biodiversità e la vegetazione è semplice, compresi arbusti, erbe, muschi e licheni. Ciò è in parte dovuto a uno strato congelato sotto la superficie del suolo, chiamato permafrost. La tundra artica si trova a nord delle foreste boreali e la tundra alpina si trova su montagne dove l’altitudine è troppo alta per gli alberi per sopravvivere. Qualsiasi fauna selvatica che abita la tundra deve essere adattata alle sue condizioni estreme per sopravvivere.