Quando Landon French ha compiuto 18 anni nel 2012, è arrivato il grande assegno: $70.000, che ha depositato sul suo conto Wells Fargo. Amico, sto rotolando nella pasta ora, pensò. La prima cosa che ha comprato è stata una maglietta dei Red Hot Chili Peppers. Poi, invece di comprare una nuova auto, decise di riparare la sua Jeep rosso brillante, che chiamò “Jenny”, dopo il personaggio del suo film preferito, Forrest Gump. Quando Landon arrivò al college più tardi quell’anno, comprò una nuova TV per la sua stanza del dormitorio e cominciò a mangiare fuori ogni sera, di solito a Red Lobster (gli piacevano i loro biscotti cheddar). Ha anche donato $1.500 al Centro Muhammad Ali, in memoria del suo pugile preferito; è stato un regalo abbastanza grande che ha ottenuto un mattone con il suo nome su di esso. Landon ha anche tenuto d’occhio il conto bancario di sua madre, riempendolo ogni volta che scendeva sotto i $1,000.

Il grande controllo era in crescita ogni anno. Un decennio prima, qualcuno come Landon avrebbe potuto aspettarsi l’equivalente di $34.000; entro il 2016, l’importo era cresciuto a sei cifre—quell’anno Tyra Maney ha ricevuto il suo assegno per $109.000 dopo le tasse. “È stato pazzesco”, dice. “Non avevo mai, mai avuto quel tipo di soldi in vita mia.”Tyra ha ricevuto i soldi di venerdì. Lunedì, l’adolescente, sua madre e sua nonna sono andate in una concessionaria Ford locale per acquistare Tyra una nuova auto.

Landon e Tyra sono membri della Banda orientale degli indiani Cherokee, una tribù riconosciuta dal governo federale con circa 14.000 membri iscritti. Con sede a Cherokee, North Carolina, l’EBCI è circondato dal confine Qualla, 56.000 acri di terra ancestrale che è stato acquistato dal governo nel 1870. La tribù ha lottato con lo sviluppo economico fino al 1988, quando il presidente Ronald Reagan ha firmato l’Indian Gaming Regulatory Act. Reagan aveva sostenuto le soluzioni del settore privato per l’autodeterminazione dei nativi, anche se tagliava i programmi federali per aiutare i nativi americani, e l’IGRA permetteva alle tribù riconosciute dal governo federale di negoziare i diritti di gioco come un modo per migliorare il proprio sviluppo economico.

Dopo diversi anni di trattative tra la Banda orientale degli indiani Cherokee e lo stato del North Carolina, le slot machine e i giochi da casinò come craps e roulette sono diventati legali sul confine di Qualla. Nel 1995, l’EBCI aprì un piccolo casinò e i membri iniziarono a ricevere distribuzioni pro capite l’anno successivo; il pagamento iniziale fu di $600 (today 976 oggi). Nel 1997, il molto più grande Harrah Cherokee Casinò aperto a Cherokee. Di proprietà dell’EBBI e gestito da Harrah’s, che sovrintende anche ai casinò di Las Vegas e Atlantic City, Harrah’s Cherokee è cresciuto considerevolmente negli ultimi due decenni. Con il completamento di un’espansione di million 633 milioni nel 2013, attualmente vanta tre torri alberghiere, un campo da golf, 11 ristoranti, una pista da bowling, una sala giochi e una spa, oltre a 150.000 piedi quadrati di spazio di gioco. Nel 2015, Harrah’s and the EBCI ha aperto un secondo casinò, a un’ora di distanza a Murphy, nella Carolina del Nord, e nel giugno 2018 Harrah’s Cherokee ha aperto un’altra espansione, aggiungendo 700 nuove camere d’albergo alle 1.108 già esistenti.

Dalla prima distribuzione pro capite nel 1996, la quantità dispersa ai membri EBCI è cresciuta in modo esponenziale, grazie alla continua espansione di Harrah Cherokee. I profitti risultanti sono divisi tra un fondo generale attraverso il confine di Qualla che copre cose come infrastrutture stradali, alloggi e istruzione superiore. I membri iscritti dell’EBCI-che devono applicare e soddisfare i criteri genealogici stabiliti dalla tribù-ricevono il loro primo assegno dopo aver compiuto 18 anni e diplomarsi al liceo. Quindi i controlli semestrali sono distribuiti tra i membri iscritti della tribù da un fondo pro capite amministrato dall’EBCI Office of Budget and Finance. (La più grande distribuzione semestrale pro capite nella storia del programma si è verificato lo scorso dicembre: 7.007 dollari al lordo delle imposte.) La somma forfettaria iniziale viene pagata dal Fondo Minori, un trust che inizia a maturare denaro nel momento in cui nascono i membri EBCI, e viene disperso con le tasse prese fuori. Lo chiamano ” un sacco di soldi.”

Tyra ha pagato per la sua auto da sogno—una Ford Focus—per intero, insieme a un anno di assicurazione auto. Poi ha comprato una piccola borsa Prada, bianco brillante con una nappa, e abbigliamento per il concorso Miss Cherokee. “Non avevo vestiti tradizionali”, spiega, ” quindi ho usato forse circa $1,000 o giù di lì e ho comprato mocassini e un cesto, e ho preso il mio set di lana .”

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In piedi lungo le rive del fiume Oconaluftee, che attraversa le Smoky Mountains e termina a Fontana Lake, alcuni 30-plus miglia da Cherokee, Tyra riflette sulle conversazioni che aveva con i suoi coetanei su quello che avrebbero fatto quando hanno ottenuto i loro grandi soldi. “Un sacco di persone nel mio gruppo di amici erano come, ‘Sarò intelligente, e sto andando forse comprare questo e poi mettere il resto,’ ” dice il 22-year-old, che lavora come socio di vendita al dettaglio presso il Museo del Cherokee indiano, nel centro di Cherokee. “Forse il 20% di noi lo ha fatto, e il resto era come,’ Oh, ho soldi, quindi lo userò. E hanno rovinato tutto.”

Tyra ricorda i bambini che, dopo aver ricevuto il loro primo assegno, andavano al centro commerciale e spendevano mille dollari in scarpe al negozio Nike; altri avrebbero bruciato i soldi in un anno. Dopo Tyra ha fatto i suoi acquisti, ha messo $35.000 del suo sacco di soldi in CD e fondi comuni di investimento. “Non ho soffiato così tanto”, dice, ” ma sono andato al centro commerciale e ho pensato: ‘Voglio comprare questa borsa.'”

Durante il suo primo semestre all’Università di Berkeley, Lou Montelongo, un membro dell’EBCI cresciuto a Cherokee, aveva un budget limitato. Anche se la tribù pagato per le sue tasse scolastiche e il suo piano di pasto, lei spiega, a differenza di molti dei suoi compagni di classe, lei non aveva alcun denaro da spendere in più. “I miei amici avrebbero i loro genitori mandano loro $200 e $300 a settimana”, dice il secondo anno, che si sta laureando in retorica. “mia madre non ha così tanti soldi per aiutare.”

Per alcuni, il sistema pro capite ha creato un divario finanziario tra le generazioni: un 18enne diplomato al liceo nel 1997, anno di apertura di Harrah, avrebbe ricevuto un equivalente forfettario di circa mille dollari; il pagamento attuale è cento volte più grande. “Siamo cresciuti molto poveri, e c’erano momenti in cui vedevo mia madre dover lottare perché nostro padre è morto quando avevo otto anni”, dice Lou. “Siamo stati umiliati molto crescendo.”

Nel 2015, come parte del suo lavoro con un programma di leadership giovanile chiamato Junaluska Leadership Council, che riunisce gli adolescenti EBCI iscritti dalle scuole superiori della zona circostante, Lou e altri hanno redatto una risoluzione per il Consiglio Tribale per cambiare la dispersione degli assegni pro capite da una somma forfettaria a importi minori. “Abbiamo visto un sacco di nostri coetanei che avrebbero ottenere i loro soldi e poi solo correre attraverso tutto”, dice Lou. “Non c’era molta alfabetizzazione finanziaria.”Lou ha imparato a stare attento con i soldi dopo aver visto i membri della famiglia e gli amici soffiare attraverso i loro grandi soldi in giovane età. Le somme forfettarie significavano anche che gli adolescenti erano responsabili di grandi fatture fiscali— “Ho sentito storie di persone che dovevano pagare taxes 20,000 in tasse”, dice Lou—e impedivano ai giovani di ottenere aiuti finanziari o borse di studio per l’istruzione superiore.

La risoluzione approvata dal Consiglio tribale nel 2016 ha diviso i pagamenti del Fondo Minori in blocchi. A partire da giugno 2017, l’EBCI ha iniziato a rilasciare individuals 25,000 agli individui quando hanno compiuto 18 anni, un altro $25,000 quando hanno compiuto 21 anni e il resto del fondo quando hanno compiuto 25 anni. Per ricevere il primo assegno, gli adolescenti sono tenuti dall’EBCI a completare un corso di gestione del denaro online e presentare una copia del loro diploma di scuola superiore dopo aver compiuto 18 anni.

Lou non ha ricevuto i suoi soldi fino al secondo semestre del suo primo anno: $18,000 dopo le tasse. In primo luogo, ha comprato un nuovo iPhone per sostituire un vecchio, telefono incrinato, e poi ha sorpreso la sua famiglia con un viaggio a New York City per Natale. Rimasero in un hotel a Staten Island e presero il traghetto per Manhattan per vedere Wicked, lo spettacolo preferito di sua sorella. Ha messo il resto dei soldi in un CD. “in realtà non dà alcun valore al denaro”, dice Lou. “Preferiremmo passare del tempo l’uno con l’altro.”

Dopo aver ricevuto i grandi soldi, tutti i membri tribali ricevono assegni pro capite due volte l’anno; nel 2018 gli assegni ammontavano a più di $12.000 a persona prima delle tasse. Le auto sono spesso pubblicizzati per la vendita sul lato della strada il mese prima che i controlli escono; i venditori sperano che quelli di passaggio e diretti a scuola o al lavoro potrebbe prendere in considerazione un aggiornamento. Racconti cautelativi di spesa possono essere trovati in tutto il confine di Qualla. Il denaro può essere particolarmente difficile per coloro che sono già vulnerabili a certi stress per cominciare.

Chad Feather, 34 anni, dice che il suo assegno del 2003 (25.000 dollari al netto delle tasse) è arrivato in un momento particolarmente travagliato della sua vita. Dopo aver acquistato un’auto e una casa, ha finito i soldi entro sei mesi a causa di problemi con abuso di sostanze e dipendenza. “Mio padre beveva molto, e l’ho visto crescere”, spiega Feather, che lavora nel centro di Cherokee facendo balli in stile powwow per il pubblico. “Ho speso in droghe e alcol, perché avevo un problema. La dipendenza non ha razza, nessun credo o colore; colpisce tutti.”

E poi c’è la pressione dei pari, amici e familiari che si presentano di punto in bianco, alla ricerca di dispense o cercando di influenzare il modo in cui i giovani adulti spendono i loro soldi. Landon French, ora 24, ha assistito in prima persona a questo con suo fratello, Cheyanne, che ha ricevuto circa $40,000 in 2010. “Ha immediatamente fatto la cosa normale che la maggioranza fa; ha ottenuto un nuovo veicolo e ha iniziato ad andare ad Atlanta, in Georgia, quasi ogni giorno”, dice. “La gente verrebbe in giro se sapesse che ottieni un grosso assegno were sono stati in grado di influenzarlo a comprare un sacco di cose che non aveva davvero bisogno di comprare”, come un nuovo camion Dodge, anche se Cheyanne aveva già una macchina.

Ora lavora come insegnante di matematica presso la New Kituwah Academy, una scuola di immersione in lingua Cherokee a Cherokee, Landon ha avuto il tempo di riflettere sui $70,000 che ha ricevuto nel 2012, di cui ha ancora savings 10,000 in risparmi. Dopo il liceo, ha frequentato la Mars Hill University, un college privato di arti liberali vicino ad Asheville. Quando ha incontrato la sua attuale moglie, Lucia, al college, non le ha detto subito della sua situazione finanziaria. “Non sai mai come reagirà qualcuno quando dici loro che hai soldi in arrivo ogni sei mesi”, dice.

Sheena Brings Plenty, 32 anni, ha parlato a lungo con la sua figliastra 17, Maleaha, del valore del denaro. “Sicuramente avere un equilibrio nella vostra vita finanziaria, perché questo è qualcosa che non ho mai avuto crescendo,” dice Sheena, che lavora con perline per fare mestieri nativi. “Ricevere il dono di un’enorme somma di denaro, è un’enorme opportunità per sistemarla per il resto della sua vita. Lei non deve sedersi e preoccuparsi di bollette e finanze fino a quando lei si prende cura di esso e lo rispetta per quello che è.”

La sorella minore di Lou Montelongo, Ella, è una junior alla Cherokee High School e riceverà il suo primo assegno, per $25,000, a dicembre di 2019. Lei è interessato ad andare a scuola a New York per perseguire recitazione e canto dopo la laurea. “Ho persone che mi dicono,’ Non essere come questa persona e spendere tutto'”, dice. “Penso che sia ciò che spinge le persone a spendere i loro soldi. Perché non l’hanno mai avuto prima.”

Man mano che il per cap cresce, apparentemente senza alcun calo in vista, l’EBCI ha apportato modifiche alla modalità di distribuzione dei pagamenti, al fine di aiutare al meglio la comunità. Nel 2016, il Consiglio tribale ha approvato il programma di prestiti pro capite, che aiuta i membri in difficoltà a richiedere un prestito mensile di $500 da togliere dal loro assegno per cap. La tribù permette anche ai membri di accedere alla loro assegnazione per cap presto per alcune emergenze, come l ” assistenza sanitaria: La famiglia di Tyra, ad esempio, ha usato una parte dei suoi grandi soldi per rimuovere un tumore sulla sua testa quando aveva solo 3 o 4 anni, dopo che la loro assicurazione non poteva coprire l’intero importo dell’intervento. (Al fine di evitare frodi o furti, le regole impongono che se un genitore o un tutore ha bisogno di un accesso di emergenza al fondo del proprio figlio, deve fornire la documentazione appropriata al Consiglio tribale.) I minori possono anche richiedere che i loro fondi siano dispersi in anticipo per l’ortodonzia, le emergenze, l’istruzione o i viaggi legati all’istruzione.

Inoltre, l’EBCI ha reso prioritario fornire a tutti i membri iscritti l’accesso all’istruzione superiore pagando per gli individui per ottenere un bachelor, un master o un dottorato di ricerca, se scelgono di continuare la loro formazione oltre la scuola superiore. Incentivi monetari per fare bene a scuola sono offerti anche ogni semestre, sulla base di studenti che mantengono un GPA di 2,5 e non ricevono voti al di sotto di un C-. “Se sei uno studente a tempo pieno, la tribù ti dà quei $1,000 per tutto ciò di cui hai bisogno”, spiega Lou. “Penso che recentemente hanno appena cambiato le loro linee guida, ma quando ero nel mio primo anno, ho ottenuto $1.000 per ogni A, e ho ottenuto $500 per ogni B.”

Tuttavia, l’EBCI sa che il per cap non è un fondo senza fondo. “Mentre le distribuzioni pro capite forniscono una risorsa finanziaria utile, la probabilità di una crescita continua e perpetua anno su anno di pro capite diventerà sempre più impegnativa”, afferma Susie Wolfe, accounting manager di EBCI Finance. “L’EBCI ha goduto di un mercato dei giochi da casinò in gran parte privo di concorrenza; mentre gli stati vicini cercano di legalizzare le attività di gioco, ci sarà una sfida continua alle attività di gioco dell’EBCI.”

L’ufficio finanziario EBCI continuerà a lavorare sull’espansione dell’alfabetizzazione finanziaria, sperando che preparare i minori per grandi infusioni di denaro crei risultati migliori nel modo in cui il denaro viene speso. “La distribuzione forfettaria del fondo del minore, sebbene buona per alcuni, ha generalmente dato risultati negativi”, dice Wolfe. “Questo è un riflesso diretto di una mancanza di conoscenza finanziaria disponibile nella nostra comunità e nelle sfide generazionali. Nonna e nonno, mamma e papà non hanno generalmente gestito payments 100.000 + pagamenti forfettari, e quindi i nostri figli non hanno le conoscenze finanziarie per gestire adeguatamente le loro risorse.”

Nel 2003, ero uno studente al Brevard College, un college di arti liberali a circa un’ora e mezza da Cherokee, quando ho ricevuto i miei grandi soldi, circa $17.000 dopo le tasse. Ricordo di essere andato sul lotto di vendita di auto con i miei genitori, in possesso di un gigantesco sacchetto di carta marrone di denaro, pronto a comprare una nuova Toyota Corolla del 2003. Ci scherziamo su oggi, perché non ci rendevamo conto di quanto fosse strano, presentandoci con una borsa piena di soldi. Ma so che tutta la mia famiglia era così eccitata che ho avuto l’opportunità di comprare un’auto e non dovevo preoccuparmi di effettuare pagamenti su di essa. Non dimenticherò mai l’orgoglio e l’indipendenza che ho sentito, il sorriso sul mio viso mentre guidavo lungo l’interstate con la musica e i miei capelli che giravano con le finestre abbassate.

La mia piccola Toyota grigia mi è durata quasi 10 anni; poi è stato il momento di scambiare per una macchina abbastanza grande per un seggiolino per bambini, borsa per pannolini, e le altre 100 cose che vengono con l’avvio di una famiglia. Ho usato per sentire che era ingiusto che ho ottenuto il mio sacco di soldi molto prima che raggiungesse l’importo che è oggi. Cosa avrei potuto fare con 100.000 dollari? Poi ricordo a me stesso che essere in grado di acquistare una nuova auto e non preoccuparsi dei pagamenti di auto è un lusso che la maggior parte delle persone non può permettersi. Appartengo a una tribù che ha costantemente lavorato per costruire una comunità migliore e creare opportunità per tutti i suoi membri, e per questo sono grato.