Per noi nell’emisfero settentrionale, il solstizio di dicembre segna le notti più lunghe e i giorni più brevi dell’anno. Nel frattempo, l’emisfero australe sta avendo notti brevi e lunghe giornate. Il momento del solstizio di dicembre 2021, quando il sole raggiunge il suo punto più meridionale nel cielo, avverrà martedì 21 dicembre 2021, alle 15:59 UTC (9:59 am CST; traduci UTC al tuo tempo).

Non importa dove vivi sul globo terrestre – non importa a che ora il solstizio accade per te – è il tuo segnale per celebrare il cambiamento stagionale.

Che cos’è un solstizio?

Le prime persone sulla Terra sapevano che il percorso del sole attraverso il cielo, la lunghezza della luce del giorno e la posizione dell’alba e del tramonto si spostavano in modo regolare durante tutto l’anno. Hanno costruito monumenti come Stonehenge in Inghilterra e a Machu Picchu in Perù per seguire il progresso annuale del sole.

Ma oggi vediamo il solstizio in modo diverso. Possiamo immaginarlo dal punto di vista dello spazio, e sappiamo che il solstizio è un evento astronomico. È causato dall’inclinazione dell’asse terrestre e dal suo movimento orbitale attorno al sole.

La Terra non orbita in posizione verticale. Invece, è inclinato sul suo asse di 23 1/2 gradi. Durante l’anno, questa inclinazione fa sì che gli emisferi settentrionale e meridionale della Terra scambino i luoghi per ricevere la luce e il calore del sole più direttamente. È questa inclinazione, non la nostra distanza dal sole, che causa l’inverno e l’estate. In effetti, siamo più vicini – non più lontani – al sole a cavallo di ogni nuovo anno. Ma noi nell’emisfero settentrionale ci stiamo muovendo in inverno. Questo perché l’emisfero settentrionale si appoggia più lontano dal sole per l’anno in questo periodo.

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Il solstizio di dicembre

Al solstizio di dicembre, la Terra è posizionata in modo che il sole rimanga sotto l’orizzonte del Polo Nord. Come si vede dalla latitudine 23 1/2 gradi a sud dell’equatore, alla linea immaginaria che circonda il globo noto come Tropico del Capricorno, il sole splende direttamente sopra la testa a mezzogiorno. Questo è il più a sud il sole mai ottiene, e tutte le località a sud dell’equatore hanno lunghezze di giorno superiori a 12 ore.

Nel frattempo, tutte le località a nord dell’equatore hanno una durata giornaliera inferiore a 12 ore.

Per noi nella parte settentrionale della Terra, il giorno più breve arriva al solstizio. Dopo il solstizio d’inverno, i giorni si allungheranno e le notti si accorciano.

È un cambiamento stagionale che quasi tutti notano.

Dove dovrei guardare per vedere i segni del solstizio di dicembre in natura?

Ovunque.

Per tutte le creature della Terra, nulla è così fondamentale come la lunghezza della luce del giorno. Dopo tutto, il sole è la fonte ultima di tutta la luce e il calore sulla Terra.

Nell’emisfero settentrionale, noterai le ultime albe e i primi tramonti, l’arco basso del sole attraverso il cielo ogni giorno e quanto in basso appare il sole nel cielo a mezzogiorno locale. Guarda anche la tua ombra di mezzogiorno. Intorno al periodo del solstizio di dicembre, è la tua ombra di mezzogiorno più lunga dell’anno.

Nell’emisfero australe, è opposto. L’alba arriva presto, il tramonto arriva tardi, il sole è alto, ed è la tua ombra di mezzogiorno più corta dell’anno.

Perché il primo tramonto non arriva nel giorno più corto?

Il solstizio di dicembre segna il giorno più corto dell’anno nell’emisfero settentrionale e il giorno più lungo nell’emisfero meridionale. Ma il primo tramonto-o prima alba se sei a sud dell’equatore – avviene prima del solstizio di dicembre.

Invece di concentrarsi sull’ora del tramonto o dell’alba, la chiave è in quello che viene chiamato vero mezzogiorno solare, che è l’ora del giorno in cui il sole raggiunge il suo punto più alto nel suo viaggio attraverso il tuo cielo.

All’inizio di dicembre, il vero mezzogiorno solare arriva quasi 10 minuti prima dell’orologio rispetto al solstizio intorno al 21 dicembre. Con vero mezzogiorno venire più tardi il solstizio, così sarà l’alba e il tramonto.

È questa discrepanza tra l’ora dell’orologio e l’ora solare che causa il primo tramonto dell’emisfero settentrionale e la prima alba dell’emisfero meridionale a precedere il solstizio di dicembre.

Ciò accade principalmente a causa dell’inclinazione dell’asse terrestre. Un fattore secondario ma un altro fattore che contribuisce a questa discrepanza tra mezzogiorno dell’orologio e mezzogiorno del sole proviene dall’orbita ellittica – oblunga della Terra attorno al sole. L’orbita terrestre non è un cerchio perfetto, e più ci avviciniamo al sole, più velocemente ci muoviamo nella nostra orbita.

Il nostro punto più vicino al sole – o perielio – arriva all’inizio di gennaio. Quindi ci stiamo muovendo più velocemente in orbita intorno ora, leggermente più veloce della nostra velocità media di circa 19 miglia al secondo (30 km al secondo). La discrepanza tra l’ora solare e l’ora dell’orologio è maggiore intorno al solstizio di dicembre rispetto al solstizio di giugno perché siamo più vicini al sole in questo periodo dell’anno.

La latitudine influisce sul primo tramonto?

Sì! La data precisa del primo tramonto dipende dalla latitudine. Alle latitudini centro-settentrionali, arriva all’inizio di dicembre di ogni anno. Alle latitudini temperate settentrionali più a nord – come in Canada e Alaska – il primo tramonto dell’anno arriva intorno a metà dicembre. Vicino al Circolo Polare Artico, il primo tramonto e il solstizio di dicembre si verificano o vicino allo stesso giorno.

A proposito, l’ultima alba non arriva neanche al solstizio. Dalle latitudini centro-settentrionali, l’ultima alba arriva all’inizio di gennaio.

Le date esatte variano, ma la sequenza è sempre la stessa: primo tramonto all’inizio di dicembre, giorno più corto del solstizio intorno al 22 dicembre, ultima alba all’inizio di gennaio.

E così il ciclo continua.

Bottom line: Il solstizio di dicembre 2021 si svolge martedì, dicembre 21, alle 15: 59 UTC (9: 59 a. m. CST; tradurre UTC al tuo tempo). Segna il giorno più corto dell’emisfero settentrionale (primo giorno d’inverno) e il giorno più lungo dell’emisfero meridionale (primo giorno d’estate). Buon solstizio a tutti!

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