Durante la notte, un vulcano in Islanda, chiamato Bardabunga iniziato in eruzione, scatenando una raffica di domande sulle possibili conseguenze per il regno UNITO e di altri paesi.

Nel 2010, l’eruzione di Eyjafjallajökull in Islanda ha interrotto il trasporto globale – chiudendo il traffico aereo in tutta Europa per diversi giorni.

I vulcani hanno anche un effetto sul clima. Nel corso della storia della terra, eruzioni vulcaniche hanno punteggiato il record di temperatura. Diamo un rapido sguardo al ruolo delle eruzioni vulcaniche nel clima – passato, presente e futuro.

Un piccolo contributo al riscaldamento globale

Le eruzioni vulcaniche possono influenzare il clima in due modi principali. In primo luogo, rilasciano il gas serra anidride carbonica, contribuendo al riscaldamento dell’atmosfera.

Ma l’effetto di riscaldamento è molto piccolo. Le emissioni di anidride carbonica vulcanica dal 1750 sono almeno 100 volte più piccole di quelle derivanti dalla combustione di combustibili fossili, secondo l’ultimo rapporto dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC).

Un effetto di raffreddamento di due anni

Oltre all’anidride carbonica, le eruzioni vulcaniche fanno esplodere anche una nube di cenere, polvere e anidride solforosa nella stratosfera, che viene rapidamente soffiata in tutto il mondo.

L’anidride solforosa si combina con l’ossigeno e l’acqua per formare “aerosol”di acido solforico. Queste particelle riflettono direttamente la luce solare e incoraggiano la formazione di nuvole.

Questo effetto di raffreddamento supera il contributo di riscaldamento da anidride carbonica, causando un raffreddamento complessivo che tende a dura per circa due anni dopo una grande eruzione.

La NASA ha dimostrato che l’effetto medio delle cinque più grandi eruzioni vulcaniche di questo secolo è un effetto di raffreddamento fino a 0,2 gradi Celsius, della durata di circa due anni. Fonte: NASA-GISS

L’eruzione del Monte Pinatubo nel 1991 è stata una delle eruzioni più potenti del secolo. La sua enorme polvere e aerosol nube raffreddato parti del mondo fino a 0.4 gradi Celsius.

Non ci sono state eruzioni significative dal Monte Pinatubo nel 1991, anche se alcuni piccoli eventi hanno causato un raffreddamento abbastanza significativo nel primo decennio del 21 ° secolo. L’effetto dell’eruzione di Eyjafjallajökull del 2010 sul clima era circa 10.000 volte inferiore a quello del Monte Pinatubo.

Impatti a breve termine, ma nessun effetto duraturo

Nel complesso, le eruzioni vulcaniche hanno avuto pochissima influenza sui cambiamenti di temperatura che abbiamo visto nel secolo scorso, ad eccezione del breve periodo successivo a un’eruzione.

Insieme ad altre variabilità naturali, come i cicli oceanici e i cambiamenti nell’attività del sole, le eruzioni vulcaniche contribuiscono ad alti e bassi della temperatura globale di anno in anno.

Gli scienziati pensano che l’effetto di raffreddamento delle eruzioni vulcaniche insieme a un calo dell’attività solare da circa 2005 sia uno dei motivi per cui le temperature sulla superficie terrestre sono aumentate più lentamente negli ultimi 15 anni rispetto ai decenni precedenti, per esempio.

La maggior parte della cosiddetta “pausa” nel riscaldamento superficiale è dovuta ai cicli naturali che cambiano dove il calore viene immagazzinato nell’oceano, spingendolo in strati più profondi, dicono gli scienziati.

Guardando al futuro

Gli scienziati si aspettano alcune grandi eruzioni questo secolo, ma non può prevedere quando.

Poiché qualsiasi contributo alla temperatura globale sarà piccolo rispetto alle fonti umane, tutte le previsioni dell’IPCC per il riscaldamento futuro non presuppongono grandi eruzioni vulcaniche.

In base alle sole emissioni di gas serra, l’IPCC prevede tra 0,3 e 0.7 gradi Celsius aumento della temperatura entro il 2016-2035 rispetto al 1986-2005.

L’enorme nube di gas, cenere e aerosol esplose nell’atmosfera dal Monte Pinatubo nelle Filippine, che eruttò nel 1991. (Credit: USGS)

Conseguenze per l’Europa

Mentre le eruzioni vulcaniche non hanno un effetto duraturo sul clima globale, le prove suggeriscono che le estati nell’Europa centrale immediatamente dopo una grande eruzione sono più fresche e secche del solito. Al contrario, gli inverni nel Nord Europa tendono ad essere più caldi e umidi.

All’inizio di questa settimana, Il Daily Express questa settimana ha suggerito un risultato diverso – e un po ‘ più drammatico–, dicendo:

“La Gran Bretagna potrebbe congelare in anni di inverni super-freddi ed estati miserabili se il vulcano Bardarbunga erutta, gli esperti hanno avvertito.”

Il Met Office afferma che gli impatti specifici per la Gran Bretagna hanno molto a che fare con la direzione da cui provengono i venti quando il vulcano erutta. Al momento, l’eruzione di Bardabunga non ha prodotto una nube di cenere, ma gli scienziati la stanno monitorando da vicino per ulteriori attività.

Geoingegneria il clima

Le eruzioni vulcaniche forniscono una panoramica di cosa accadrebbe se iniettassimo deliberatamente aerosol nell’atmosfera. Questo è stato suggerito da alcuni come un modo per “geoingegnere” il clima per abbassare le temperature globali.

La ricerca suggerisce che l’impatto sul ciclo globale dell’acqua sarà probabilmente elevato. Sia i monsoni africani che asiatici erano più deboli nell’anno successivo all’eruzione del Monte Pinatubo nel 1991.