Guest post di oggi è tratto da Così si desidera pubblicare un libro? di Anne Trubek (@atrubek), fondatrice ed editrice di Belt Publishing.

Ogni libro che un editore lancia è la sua start-up in miniatura, stand-alone. Ogni libro è un gioco d’azzardo. Publishing potrebbe avere un tavolo da gioco sul pavimento di un casinò di Las Vegas, immerso tra blackjack e roulette. Scommetti su quale titolo guadagnerà e quale fallirà. Quando un titolo non è in pareggio, il casinò fa scorrere le fiches dal tavolo. Ma quando una scommessa vince, può compensare tutte quelle perdite. Alcuni bestseller possono supportare una stampa nonostante molti titoli che perdono denaro.

Quindi, come fanno gli editori a decidere su quali libri scommettere? C’è un sacco di rischi quando si dà un’occhiata a poche parole inviate via e-mail e si decide che quelle parole potrebbero, in uno o tre anni, finire per vendere abbastanza copie per guadagnare indietro i soldi che hai speso per fare quelle parole in un libro, e poi guadagnare un po ‘di più così l’editore può prendere un po’ di soldi a casa se stessa.

Gli editori fanno due domande principali, e sono le stesse due domande che ogni capitalista o giocatore d’azzardo chiede: quanto dovremmo scommettere e quanto potremmo trarre profitto?

Per rispondere a queste domande, la maggior parte degli editori fa una serie ridicolmente complicata di proiezioni su un foglio di calcolo di profitti e perdite (P& L). Questo processo comporta congetture in una serie di diverse categorie: quanto costerà un libro da stampare, quante copie venderanno, quante copie ordinate saranno restituite, quanto l’autore riceverà in anticipo, quale sarà il prezzo di listino, quale taglia avrà, quanti soldi ci vorrà per commercializzare e pubblicizzare il libro, se sarà cartonato o in brossura, se piacerà ai distributori che aiutano a vendere il titolo a conti come Amazon, Barnes & Noble e librerie indipendenti.

Alcuni di questi numeri sono basati su dati reali, alcuni sono buone stime e alcuni sono inferenze basate sull’esperienza passata. Ma la maggior parte di loro sono magici desideri di polvere di fata. A P & L è fondamentalmente un’opera di finzione, cellule di finzione che corrispondono a tutti i costi e le entrate per un progetto che non colpirà il mercato per altri pochi anni. Si rende la decisione di pubblicare un libro guardare più come un business plan suono di un istinto che una pallina cadrà sul numero trentuno sulla ruota, ma in verità, roulette può essere una buona metafora. È sciocco, davvero, ma è la pratica dell’industria.

Complesso e caso-centrico come sono, P &Ls forniscono informazioni cruciali nel business dei libri. Anche se sono spesso imprecise o inutili per gli editori, sono fondamentali per chiunque sia interessato agli ingranaggi del settore, e coloro che assumono editori de facto profitto dal lavoro degli scrittori.

Mi permetta di camminare attraverso una cintura Publishing P &L che abbiamo creato per decidere se pubblicare o meno un libro chiamato Cleveland in 50 Mappe. Ho falsato alcuni dei numeri in modo da non rivelare la paga effettiva per vari appaltatori, ma il tutto è ancora abbastanza preciso. Ho anche scelto un titolo che è stato scritto in-house dal personale, il che significa che non c’erano royalties o anticipi. Abbiamo anche inserito questi numeri prima di avere un manoscritto, o una citazione della stampante, o uno qualsiasi dei numeri che abbiamo inserito nelle celle. Abbiamo semplicemente indovinato. Come ho detto, a P & L è un’opera di finzione.

Nella sezione superiore, abbiamo inserito la nostra dimensione prospettica, il prezzo di listino, la data di pubblicazione e il numero di pagine per il libro.

Poi abbiamo fatto alcuni numeri di vendita-questo è stato un anno prima che il libro in realtà è andato in vendita. Abbiamo indovinato il nostro distributore avrebbe ordinato 2.500 copie per questo libro. Di questi, solo 1.875 sarebbero effettivamente venduti a causa del temuto sistema di restituzione. (Qualsiasi libro può essere restituito da un negozio o distributore all’editore per il pieno credito. Speravamo in una robusta 600 copie che avremmo venduto direttamente ai consumatori perché siamo basati a Cleveland e abbiamo una bella squadra di fan che capiscono quanto siano importanti le vendite dirette per il nostro modello di business. Sotto quel numero abbiamo eccitato inserito zero ritorni. Poi abbiamo aggiunto un numero modesto di vendite di ebook. (Questo titolo è pesante con la grafica, e gli ebook sono notoriamente grafica ostile.) Di solito le royalties e gli anticipi sarebbero stati inseriti anche qui, ma questo libro era un caso speciale a questo proposito, e i nostri costi erano più bassi qui di conseguenza. Puoi vedere dove li avremmo inseriti nella colonna riservata agli anticipi e alle royalties sopra.

Secondo questo modello, avremmo netto circa $42.000 nelle vendite da questo titolo. Infine. Non c’è tempo per questo P&L; copre la vita del libro. La maggior parte delle vendite si verificano nei primi novanta giorni dopo la pubblicazione, ma un libro che diventa un titolo forte backlist può continuare a vendere bene, se ad un ritmo più lento, per anni dopo. Ai fini del flusso di cassa di Belt, vogliamo raggiungere il nostro numero di vendite nette circa dodici mesi dopo la pubblicazione, che è di circa ventiquattro mesi dopo aver creato l’iniziale P&L.

Ma aspetta: quella cifra di $41,875 non è profitto. Sono semplicemente le vendite. Abbiamo ancora bisogno di contare le nostre spese, stimando ciò che il libro ci costerà fare e vendere.

La maggiore spesa di produzione per la maggior parte dei libri è la stampa. La carta è costosa! Nel nostro P&L, abbiamo stimato che questo libro cartonato a colori di 150 pagine costerebbe $10.000 se stampassimo 3.000 copie, o circa $3,33 per copia. Questo è un costo unitario molto più elevato rispetto ai nostri più comuni tascabili di 200 pagine, che costano tra $1 e $2 per unità.

Cleveland in 50 Maps aveva anche un prezzo al dettaglio più alto di $30, rispetto ai $16.95 che di solito addebitiamo per i nostri tascabili. Abbiamo stimato che il nostro distributore, che ci aiuta a vendere copie, avrebbe ricevuto circa $7.000 per il loro lavoro per nostro conto. (Ricorda: questi non sono numeri reali, ma stime accurate ballpark. L’importo che un distributore addebita a un editore non può essere rivelato pubblicamente.) Abbiamo aggiunto altri $1.500 alle nostre spese di produzione per pubblicizzare il libro-invio di comunicati stampa ai media locali e librerie per far loro sapere su di esso e l’organizzazione di eventi per promuovere e celebrare il titolo.

Ma aspetta – ci sono più spese! Dobbiamo pagare un editore, un copyeditor, un correttore di bozze, un designer di copertina, un interior designer e altri che hanno contribuito al libro. Dobbiamo anche calcolare il costo di protezione delle autorizzazioni per le immagini. Se abbiamo intenzione di fare copie in anticipo del libro da inviare ai media e librai, abbiamo anche bisogno di aggiungere in tali costi, così come le spese di spedizione necessarie per spedirli.

Di seguito, puoi vedere i costi ipotetici per tutti questi componenti della produzione di libri. Si noti che P & L non include i costi di un editore (me!), o spazio ufficio, o il lavoro per spedire copie. Questi sono considerati overhead e potrebbero essere inclusi in una percentuale piatta in altre case editrici. Ma per mantenere la mia spiegazione il più semplice possibile, non ho incluso quelli.

Aggiungi tutti questi numeri insieme e il costo totale previsto per portare Cleveland in 50 mappe ai lettori è di $27.081. E se tutti questi numeri si rivelassero veri, realizzeremo un profitto di $14.794, un margine del 35%.

Ancora una volta, questa era tutta una congettura quando inizialmente l’abbiamo creata. Ma si è rivelato essere abbastanza preciso per la realtà. Questo non è sempre il caso. Alcune proiezioni P & L divergono selvaggiamente dall’attuale P & Ls. Il singolo fattore chiave sono le vendite. Se avessimo progettato che stavamo per vendere 3.000 copie di Cleveland in 50 Mappe e venduto solo 200, avremmo perso soldi. E questo accade spesso. Come ho già detto in precedenza, la saggezza convenzionale dice che accade circa l ‘ 80 per cento del tempo.

Ma una volta ogni tanto—oh, diciamo, una volta su cinque—le vendite di un libro superano di gran lunga le aspettative. I libri che vendono molto più di quanto previsto sono la spina dorsale dell’editoria. Per esempio, fingere che invece di $14.000, abbiamo compensate Cleveland 100.000 da Cleveland in 50 mappe. Ogni titolo contiene al suo interno questa possibilità (al contrario, diciamo, di un ristorante che serve bistecca: potrebbe trarre profitto da ogni filet mignon che vende, ma non venderà mai solo una bistecca che quadruplica quel profitto.) E nella pubblicazione, che un jackpot può coprire molte scommesse cattive.

La possibilità di scommettere più soldi su più libri è una differenza fondamentale tra le presse indipendenti e quelle conglomerate. Di solito, una stampa conglomerata può scommettere un anticipo di $100.000 a un autore tre anni prima che un manoscritto sia dovuto, e cinque anni prima che il libro venga pubblicato, nella speranza che possa vendere abbastanza per trarre profitto dalla società $1.000.000 altri due anni dopo, quando i soldi delle vendite arrivano effettivamente. Se perdono la scommessa, possono cancellare quell’anticipo e tutte le altre spese come perdita. Di solito, però, una stampa indipendente non può né aspettare così a lungo né rischiare così tanti soldi.

Per gli autori con contratti per case conglomerate, il vantaggio è che ricevono più soldi in anticipo. Ma lo svantaggio, il più delle volte, è che il fallimento è integrato nell’affare—la maggior parte degli autori non venderà mai abbastanza copie per ricevere royalties dopo che il libro è stato rilasciato. Con le presse indipendenti che offrono progressi più piccoli e più realistici, aumentano le probabilità che un autore possa superare le aspettative e ricevere royalties.

Basare tutte le decisioni aziendali su fogli di calcolo creati anni prima che si verifichino le azioni che i numeri indicano potrebbe non essere il metodo più sano o più accurato. E a Belt, prendiamo regolarmente decisioni basate su fattori non-P&L; spesso, saltiamo completamente questo passaggio. A volte, pubblichiamo un libro perché il personale pensa che sarebbe davvero divertente farlo, o è proprio il nostro vicolo interesse-saggio, e anche se non possiamo trarre profitto, probabilmente non perderemo soldi su di esso. Spesso, “prendiamo un volantino” su un libro di un autore senza piattaforma o precedente track record di pubblicazione, ma chi scrive una proposta così convincente vogliamo dare loro una possibilità. Altri libri sembrano così “Belt-y” —rappresentano esattamente il motivo per cui abbiamo deciso di iniziare la stampa—perché raccontano una storia regionale indicibile o perché sono intellettualmente rigorosi senza essere pedanti-che dobbiamo pubblicarli per rimanere fedeli a chi siamo.

Nota di Jane: Se ti è piaciuto questo post, assicurati di ottenere una copia di So You Want to Publish a Book? di Anne Trubek.