New York segnerà una pietra miliare nel panorama energetico in evoluzione dello stato quando la centrale nucleare di Indian Point, situata appena a nord di New York City, chiude definitivamente questa settimana. La storia dell’impianto di problemi operativi, di sicurezza e ambientali, così come il grave rischio di un incidente nucleare così vicino alla città più grande della nazione, hanno da tempo gettato un’ombra sulla regione. E grazie alla storica legislazione climatica 2019 di New York e agli anni di pianificazione energetica pulita e investimenti da parte dello stato, New York è oggi più posizionata che mai per raggiungere i suoi ambiziosi obiettivi climatici ed energetici puliti senza questo impianto rischioso.

Perché Indian Point sta chiudendo?

Nel 2017, il proprietario di Indian Point, Entergy, ha stipulato volontariamente un accordo negoziato con lo Stato di New York e il gruppo ambientalista Riverkeeper, che ha concluso un procedimento legale decennale sull’opportunità di rinnovare le licenze operative scadute per i due reattori di Indian Point. Attraverso l’accordo del 2017, Entergy ha accettato di chiudere l’unità 2 il 30 aprile 2020 e di chiudere l’unità 3 il 30 aprile 2021. Entergy ha osservato che la sua decisione di concludere l’accordo per la chiusura dei reattori rifletteva una serie di fattori, tra cui la riduzione dei ricavi dell’impianto a causa dei mercati competitivi dell’elettricità all’ingrosso di New York.

Indian Point presenta rischi unici per la localizzazione, la salute pubblica e la sicurezza

La centrale nucleare di Indian Point, situata nella parte più densamente popolata del nostro paese, presentava un insieme unico di rischi. Per decenni, l’impianto aveva una allarmante incidente dopo l’altro, tra mancanti e danneggiati bulloni sulle strutture in entrambi i reattori che circondano e sono fondamentali per il raffreddamento del combustibile nucleare, a Maggio 2015 trasformatore fuoco, che hanno inviato migliaia di galloni di petrolio nel Fiume Hudson, radioattive fuoriuscite e i rilasci nel Fiume Hudson e delle acque sotterranee, non è riuscito incidente trapani e inadeguata pianificazione di emergenza. Le due unità operative della centrale si trovano a un miglio da una zona sismica significativa scoperta dopo che l’impianto è stato costruito negli 1960, spingendo la Nuclear Regulatory Commission (NRC) a ritenere Indian Point una delle prime dieci strutture più bisognose di rivalutazione per vulnerabilità sismica. Uno dei terroristi dell ‘ 11 settembre ha citato l’impianto come un potenziale obiettivo. La vicinanza di Indian Point a New York City e al resto dell’area tri-state densamente popolata ha reso gravi i potenziali impatti di un incidente. Il mio collega Matthew McKinzie, un fisico nucleare e direttore del team nucleare della NRDC, ha esposto qui le potenziali gravi conseguenze degli incidenti nucleari. A causa di questi rischi per la salute pubblica e la sicurezza, NRDC ha a lungo opposto relicensing Indian Point.

L’affidabilità del sistema elettrico sarà mantenuta

La fornitura di energia elettrica di New York continuerà ad essere affidabile dopo la chiusura dell’impianto. Il New York Independent System Operator (NYISO)—che ha il compito di garantire l’affidabilità della rete elettrica di New York e gestire i nostri mercati elettrici all’ingrosso-ha condotto una valutazione di affidabilità e ha concluso che Indian Point può ritirarsi nei tempi previsti senza influire sull’affidabilità del sistema elettrico.

New York è sulla buona strada per raggiungere i suoi obiettivi aggressivi per il clima e l’energia pulita

Nel 2019, lo Stato di New York ha promulgato un’ambiziosa legislazione sul clima e l’energia pulita chiamata Climate Leadership and Community Protection Act (CLCPA), che include obiettivi obbligatori di riduzione del carbonio e di energia pulita a livello economico. Il CLCPA impone che il sistema elettrico di New York deve essere rinnovabile al 70% entro il 2030 e al 100% zero emissioni di carbonio entro il 2040. E include disposizioni di equità innovative per garantire che i benefici del clima e dell’energia pulita siano realizzati dalle comunità di giustizia ambientale. Il CLCPA include anche mandati per il clima e l’energia pulita leader a livello nazionale per l’energia solare, l’eolico offshore, l’accumulo di batterie e l’efficienza energetica. Significativamente, la modellazione energetica fatta per lo stato, che presuppone il ritiro di Indian Point, conferma che questi obiettivi sono raggiungibili.

RGGI assicura anche continue riduzioni regionali di carbonio: New York è anche parte della Regional Greenhouse Gas Initiative—RGGI) – un’iniziativa East Coast undici-stato che richiede riduzioni dell’inquinamento da carbonio del settore energetico attraverso un limite regionale obbligatorio e applicabile sull’inquinamento complessivo delle centrali elettriche. Nel 2017, New York e gli altri stati RGGI hanno ulteriormente rafforzato il limite di carbonio, impegnandosi a una riduzione del 65% dell’inquinamento da carbonio delle centrali elettriche entro il 2030, rispetto al 2009. Gli stati RGGI hanno già fatto progressi significativi verso questo obiettivo: l’inquinamento da carbonio delle centrali elettriche in quegli stati è stato tagliato di più della metà da quando è iniziato il programma. Significativamente, nella modellazione che è andata a tracciare questa traiettoria di carbonio per il programma, New York ha già costruito nel ritiro di Indian Point, il che significa che la regione rimarrà in pista con le riduzioni di inquinamento da carbonio richieste senza questo impianto.

I progressi dell’energia pulita di New York: Passando a High Gear

Significativamente, la rete elettrica di New York oggi è molto trasformata da quando il dibattito sul futuro di Indian Point è iniziato decenni fa. La griglia ha fatto grandi passi avanti verso diventando molto più pulito, più efficiente, e più flessibile, e che il progresso sta accelerando, anche se c’è ancora molto di più che deve accadere.

La rete è più efficiente: le ambiziose politiche di efficienza energetica di New York stanno contribuendo a rendere più efficiente l’utilizzo dell’energia e a ridurre le proiezioni di crescita del carico. Un recente progetto di rapporto NYISO prevede che la crescita del carico di energia elettrica e tassi di crescita della domanda a New York sarà inferiore al previsto nel prossimo decennio, a causa di forti programmi federali e statali di efficienza energetica, la crescita del tetto solare, e gli impatti economici della pandemia di COVID-19, anche se aumenteranno dopo il 2030. Dobbiamo raddoppiare l’efficienza energetica andando avanti mentre elettrifichiamo edifici e trasporti.

L’elettricità rinnovabile sta crescendo rapidamente: nel 2020, l’elettricità rinnovabile era circa il 27% del mix di elettricità di New York. Vento e l’energia solare stanno cominciando a crescere rapidamente nello stato. La generazione eolica di New York è raddoppiata tra il 2009 e il 2019. C’è stata una crescita incredibile nella capacità di energia solare di New York, che ora ammonta a oltre 2,8 gigawatt di capacità installata—con 1.800 per cento di crescita dal 2011 (a partire dallo scorso anno). Politiche come l’Accelerated Renewable Energy Growth and Community Benefit Act, promulgato lo scorso anno e l’istituzione del nuovo Office of Renewable Energy Siting di New York contribuiranno ad accelerare ulteriormente la crescita delle energie rinnovabili e soddisfare i mandati CLCPA. E New York continua a intraprendere azioni coraggiose per installare l’eolico offshore nelle acque al largo dello Stato di New York, con processi di offerta competitivi annuali. La sollecitazione eolica offshore 2020 dello stato ha portato a due contratti eolici offshore per capacità superiori a 2,4 GW in capacità totale. Tra progetti rinnovabili già costruiti e quelli che hanno ricevuto contratti dallo stato e sono in fase di sviluppo (incluso l’eolico offshore), New York è sulla buona strada per raggiungere il requisito del CLCPA che il 70% dell’elettricità dello stato proviene da risorse rinnovabili entro il 2030.

Come un punto di confronto, nel mese di settembre 2019, nello Stato di New York ha stimato che il combinato efficienza energetica e delle energie rinnovabili guadagni rispetto al decennio precedente (realizzato e proiettato nel 2021) già superato l’uscita annuale di Indian Point pianta.

La griglia è più flessibile: Oggi, ci sono oltre 1,2 gigawatt di risorse di risposta alla domanda sulla griglia di New York. Questi programmi, che compensano i clienti per aver accettato di tagliare il loro uso di energia elettrica quando richiesto durante i periodi di utilizzo elevato, sono in atto per tagliare l’energia elettrica nelle giornate estive di punta. New York sta investendo nello stoccaggio della batteria come un’altra importante fonte di flessibilità e equilibrio della rete. Lo stato è anche impegnato a rafforzare la capacità di trasmissione, come ho spiegato in un precedente blog.

Il CLCPA richiede a New York di continuare a spostarsi dai combustibili fossili

Il CLCPA richiede che il 100% dell’elettricità di New York sia privo di carbonio entro il 2040. Ciò significa che New York deve agire per eliminare gradualmente la dipendenza dalla generazione di combustibili fossili entro due decenni. Mentre c’è molto di più che deve essere fatto, lo stato sta facendo progressi e continuerà a farlo dopo Indian Point è in pensione.

Nel complesso, secondo i dati dell’Energy Information Administration, la quota di combustibili fossili nella produzione di elettricità di New York è diminuita significativamente tra il 1990 (quando costituiva il 60,9% della generazione dello stato) e il 2020 (40,4%). Nel 1990, la generazione a carbone rappresentava quasi il 20% della generazione elettrica dello stato; oggi, New York ha completamente eliminato le centrali a carbone. Anche la produzione di energia a petrolio è diminuita dal 25% del mix di generazione dello stato nel 1990 a meno dell ‘ 1% nel 2020.

La quota di potenza alimentata a gas del mix di generazione è cresciuta nel corso dei decenni; dopo aver raggiunto i massimi nel 2012 e nel 2016, è diminuita dal 2016 con alcune fluttuazioni. Come alcuni hanno notato, l’anno scorso, quando il primo reattore Indian Point ha chiuso, i livelli di produzione di energia a gas sono aumentati leggermente da 2019, ma questi livelli erano ancora inferiori rispetto a 2016. E trarre la conclusione semplicistica che il ritiro del primo reattore Point indiano è stata la causa uno a uno per l’aumento non regge. I mercati competitivi dell’elettricità all’ingrosso di New York, che determinano quali centrali elettriche sono chiamate a funzionare in quali momenti, sono guidati da fattori complessi che vanno dai costi del carburante ai modelli di utilizzo dell’energia ai vincoli di trasmissione. A causa della ridotta domanda di energia dovuta alla pandemia di COVID-19, i prezzi del gas sono scesi ai minimi storici negli Stati Uniti in 2020. Di conseguenza, la generazione di gas è aumentata non solo a New York, ma a livello nazionale, passando dal 38% del mix di elettricità degli Stati Uniti in 2019 al 40% del mix in 2020. In totale, 34 stati hanno visto aumentare il gas come quota del loro mix di generazione nel 2020, anche se solo un altro stato (Iowa) ha chiuso una centrale nucleare l’anno scorso.

Come ho notato l’anno scorso, lo Stato di New York sta anche agendo per ridurre l’inquinamento atmosferico dannoso per la salute da centrali elettriche “peaker” a combustibili fossili, che operano durante i periodi di maggiore domanda di elettricità. Casseforme queste piante peaker è un requisito chiave equità climatica e giustizia ambientale. Proprio questo mese, la Commissione di servizio pubblico ha approvato tre linee di trasmissione Con Edison che consentiranno la chiusura di diversi impianti sporchi di New York, pur mantenendo l’affidabilità.

New York deve ora mettere in atto le normative sempre più severe sulla qualità dell’aria, le politiche di energia pulita e il quadro normativo generale necessario per mettere la generazione a gas sul forte declino necessario per soddisfare i mandati del CLCPA-politiche che sono necessarie con o senza Indian Point.

Prossimi passi

Non commettere errori, dobbiamo continuare a impegnarci in una pianificazione intelligente, uno sviluppo di politiche innovative e un duro lavoro per garantire che lo Stato di New York soddisfi i suoi obiettivi climatici aggressivi, elimini i combustibili fossili e protegga la salute pubblica e la qualità dell’aria, con particolare attenzione alle comunità di giustizia ambientale. In effetti, dobbiamo raddoppiare questi sforzi.

È importante sottolineare che dobbiamo anche garantire che la comunità attorno a Indian Point e i lavoratori dell’impianto siano supportati nella transizione verso un futuro senza l’impianto nucleare. Lo Stato di New York e Entergy hanno assunto impegni nei confronti della comunità e dei lavoratori degli impianti che devono essere rispettati. In 2015, lo Stato di New York ha creato un fondo di mitigazione per la cessazione per assistere le comunità colpite dalla chiusura delle centrali elettriche. Questa sarà una fonte di sostegno della comunità dopo la chiusura di Indian Point.

Infine, dobbiamo affrontare la sfida di ripulire il sito di Indian Point e affrontare le scorie nucleari che vi sono attualmente ospitate. Molti anni saranno spesi disattivando Indian Point dopo mezzo secolo di attività; Lo Stato di New York e la comunità ambientale devono lavorare sodo per garantire una pulizia approfondita. E abbiamo ancora la sfida delle scorie nucleari che rimarranno in loco fino a quando non ci sarà una soluzione nazionale. A Indian Point, questo processo inizierà con l’unità di defueling 3 e la rimozione del combustibile nucleare esaurito dalle piscine bagnate allo stoccaggio di botti secche, dove rimarrà fino a quando non sarà consentito lo smaltimento geologico profondo permanente. NRDC ha tracciato un corso in avanti per affrontare questo problema, con affidamento sulle leggi ambientali bedrock.

Conclusione

Non c’è dubbio che Indian Point è stato situato nel posto sbagliato circa 50 anni fa—un luogo in cui un grave incidente avrebbe messo a repentaglio la salute di milioni di persone e dove nessun piano di evacuazione su larga scala sarebbe lontanamente fattibile. La chiusura di Indian Point questa settimana conclude questo capitolo rischioso. Il pensionamento avverrà nei tempi previsti senza bandiere rosse dai monitor di affidabilità a NYISO, e sullo sfondo di un clima accelerato e di un progresso nell’energia pulita nello stato di New York che era quasi inimmaginabile quando il dibattito sul punto indiano è iniziato decenni fa.

Molti dei preziosi alleati e partner determinati della NRDC hanno combattuto a lungo e duramente per chiudere Indian Point, per respingere i combustibili fossili e per far avanzare New York sull’energia pulita, tra cui Riverkeeper, Alliance for a Green Economy, Frack Action, Nuclear Information and Resource Service, Food and Water Watch, Clearwater, Scenic Hudson e molti altri. È stato un onore per NRDC lavorare con questi instancabili sostenitori.

Informazioni sugli autori

Kit Kennedy

Amministratore delegato del programma ad interim, Clima & Programma Energia pulita