La convinzione che inghiottiamo una media di otto ragni nel sonno ogni anno è diventata così radicata nella cultura popolare che molte persone ora lo accettano come fatto. La realtà, però, è ben diversa: non ingoiamo ragni.

Ci sono diversi motivi per cui i ragni non ci infastidiscono nel sonno. Innanzitutto, siamo estremamente grandi rispetto ai ragni, quindi tendono a vederci semplicemente come parte del loro paesaggio. Altrettanto importante, un ragno errante troverebbe un essere umano addormentato assolutamente terrificante perché, mentre dormiamo, tendiamo a fare molto rumore attraverso il nostro battito cardiaco e la respirazione. Questi suoni creano vibrazioni a cui i ragni sono estremamente sensibili. Di conseguenza, probabilmente avrebbero fatto tutto il possibile per evitarci.

Gli esperti riconoscono che è possibile che un ragno possa trovare la sua strada nella tua bocca mentre stai dormendo, ma le probabilità sono così sottili da essere trascurabili. Se un ragno dovesse salire sul tuo viso mentre dormivi, la sensazione di otto piccole gambe sulla tua pelle potrebbe svegliarti molto rapidamente.

Il “fatto” che inghiottiamo otto ragni all’anno nel sonno probabilmente ha avuto origine in un articolo di una rivista del 1993 su quanto facilmente le persone accettino come informazioni di fatto che leggono online, non importa quanto possa sembrare ridicolo. L’autore ha notato la statistica fittizia sui ragni come un esempio stravagante, solo per vederlo diffondersi rapidamente come fatto su Internet.

Solo un piccolo numero di specie di ragni condivide le nostre case con noi, e la maggior parte di loro preferisce l’isolamento. Vivono in ragnatele in angoli tranquilli o abitano in aree dove gli esseri umani trascorrono poco tempo, come scantinati e soffitte. A meno che un ragno nella tua casa non rappresenti un inconveniente o soffra di grave aracnofobia, gli entomologi ti incoraggiano a lasciarlo da solo. I ragni possono essere molto utile perché mangiano un sacco di piccoli parassiti che possono rendere la nostra vita miserabile.