Salem Witch Trial Scene – (Didascalia originale) Salem Witch Trial. Accusa di ragazza viziata. Dopo un’incisione di Howard Pyle.

Il soprannaturale, la magia e la stregoneria persistevano a far parte del sistema di credenze degli Stati Uniti come risultato di una sincera paura generazionale dell’ignoto. Nella storia americana, i primi migranti europei moderni e i puritani del New England temevano qualcosa di paranormale e, soprattutto, le streghe che potevano danneggiare le loro famiglie. Ci sono stati molti fattori coinvolti che hanno portato alle accuse di stregoneria nella società puritana. Alcuni dei maggiori motivi per cui le accuse hanno devastato Salem includevano la paura, la credenza nella stregoneria buona e cattiva, la volontà dei medici di utilizzare la stregoneria come forma di diagnosi medica, politica e potenziale avvelenamento da ergot. Purtroppo, per coloro che sono accusati di stregoneria a Salem, la faziosità sia della città che del Villaggio ha fornito le condizioni ideali per quella che è più ampiamente considerata come la più grande caccia alle streghe nella storia americana.

I puritani usavano incantesimi per descrivere ciò che non capivano. Questo è stato accuratamente descritto in The Devils Dominion, quando l’autore Richard Godbeer ha dichiarato che ” La magia ha offerto una liberazione dall’incertezza.”Ha anche spiegato che, sebbene lo abbia fatto, è venuto in due categorie: buono e cattivo. La magia “cattiva” proveniva da una fonte che era dannosa per le credenze religiose dei puritani. La magia dell’immagine, d’altra parte, era la pratica di incantare un oggetto per danneggiare una persona. Si credeva che la magia dell’immagine fosse la magia malvagia che le streghe usavano per danneggiare gli altri.

In Witchcraft at Salem, l’autore, Chadwick Hansen, approfondisce la paura della stregoneria nella società di Salem durante il 17 ° secolo. Esplora il modo in cui i membri all’interno della comunità sono stati influenzati dalle loro convinzioni e come hanno risposto a quelli che hanno mostrato comportamenti bizzarri o sintomi fisici inspiegabili. Hansen spiega anche che qualsiasi persona che è stato pensato per essere malato con un disturbo fisico o psicologico che non è stato capito sarebbe male interpretato come essere afflitto da “la mano del male.”Afferma che la paura di esso è ciò che ha dato al rituale il suo potere. Alcuni dei sintomi fisici che Hansen descrive di quelli afflitti dalla stregoneria includono convulsioni, perdita di certi sensi e dolore intenso. Questi sintomi coincidevano con qualcuno che accusava un’altra persona di stregoneria. Si può vedere che un medico non essendo in grado di diagnosticare una malattia inspiegabile ha aiutato a rafforzare i timori della stregoneria, che a sua volta ha scatenato una crescita di accuse.

Hansen sostiene che questa isteria è stata creata dalle pressioni della loro società immensamente devota e particolarmente severa, poiché credevano che la stregoneria fosse più probabile di una malattia psicologica. Numerose giovani donne hanno iniziato a mostrare alcuni sintomi strani come problemi di memoria, perdita temporanea dell’udito, disturbi della vista e del linguaggio, convulsioni, segni di morsi e punture di spillo sulla superficie della pelle, tra molti altri comportamenti peculiari. Queste ragazze erano afflitte da attacchi spontanei considerati impossibili per una persona da fare a se stessi. Una delle ragazze coinvolte era la figlia del reverendo Parris. Decise che le sue preghiere non funzionavano e che doveva portare sua figlia da un dottore. Dopo averla vista, il dottore stabilì che era molto ovviamente la mano del diavolo e che erano sotto l’incantesimo della stregoneria. Questi sintomi che colpiscono un gruppo di massa non erano qualcosa che è stato compreso dalla comunità. Tentare di dare la colpa alla stregoneria sarebbe il loro modo di dare un senso a qualcosa per cui non avevano alcuna giustificazione credibile.

Oltre a questo, in tutto il loro testo del 1974, Salem Possessed, Boyer e Nissenbaum ipotizzano in gran parte che le radici dei Processi alle streghe siano state attribuite alla divisione tra Salem Town e Salem Village. Questa divisione era basata sulle dimensioni della chiesa, sulla prosperità e sulla posizione geografica. Notano che i sacerdoti, incluso Samuel Parris, hanno approfittato di questa divisione. Salem Village era diventato più socialmente distante dalla città, come la città ha sperimentato la crescita della ricchezza commerciale. Gli abitanti del villaggio di Salem avevano anche pochissima assistenza dalle aree limitrofe e avevano poca libertà e controllo politico per difendersi. La mancanza di un adeguato coinvolgimento da parte dei funzionari indebolì ulteriormente il villaggio, e questi conflitti comunitari ebbero effetti disastrosi su una città che era volatile e poco sviluppata fin dall’inizio.

Quando i Puritani fondarono per la prima volta il New England, fu sottolineato che la società doveva essere solo un’entità che agiva nel migliore interesse del tutto rispetto a un insieme di individui che operavano per il proprio guadagno. Questo concetto è stato centrale per il successo degli insediamenti iniziali. La minaccia morale ed economica di un cambiamento radicale nei valori della società ha esacerbato il gruppo Pro-Parris più distaccato per vedere la parte avversaria come un gruppo immorale che ha messo a repentaglio l’integrità morale ed economica della comunità di Salem stessa. Ciò alla fine ha portato i Processi alle streghe di Salem a diventare una caccia alle streghe paranoica.