Le seguenti osservazioni sono state fatte da Joel Berg, CEO di Hunger Free America, come relatore principale alla 28th Annual Harvest Celebration Dinner di Just Harvest in ottobre. Sono stati modificati per lunghezza e chiarezza.

Berg è un leader riconosciuto a livello nazionale e portavoce dei media nei campi della fame domestica, della sicurezza alimentare, dell’obesità e della povertà, tra gli altri. Oltre a numerosi altri successi, ha servito per otto anni nell’amministrazione Clinton in posizioni di servizio esecutivo senior presso il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, che sovrintende ai programmi di assistenza nutrizionale della nazione.

Le persone che soffrono la fame in America non sono pigre. Sono poveri. Semplicemente non guadagnano abbastanza per sfamare le loro famiglie.

Ho buone notizie e cattive notizie per te. Prima la cattiva notizia: siamo l’unica nazione occidentale industrializzata del pianeta che ha qualcosa di vicino a questo livello di fame e povertà, anche pro capite. Guarda un elenco di nazioni in tutto il mondo e i loro livelli di difficoltà alimentari. L’America sta trascinando la Repubblica Slovacca e la Grecia.

Eppure questo paese ha così tanti miliardari che avere un mero billion 1 miliardo non ti porta sulla lista Forbes 400. Il patrimonio netto combinato delle quattrocento persone più ricche in America è di oltre trillion 2 trilioni. Il patrimonio netto dei quattrocento americani più ricchi è quattro volte l’intero deficit di bilancio degli Stati Uniti.

Eppure, 42 milioni di americani vivono in famiglie che non possono permettersi abbastanza cibo. Che comprende 13 milioni di bambini americani (1 in 5 bambini americani) nel paese più ricco della storia del mondo.

Non abbiamo persone affamate nelle strade come in Somalia o in Corea del Nord, perché abbiamo alcuni programmi di rete di sicurezza. Abbiamo un salario minimo, anche se è troppo basso.

Eppure il Center for American Progress, dove ero un senior fellow, ha calcolato che la fame costa alla nostra società billion 167 miliardi all’anno:

• I bambini potrebbero non morire di fame per strada, ma mancano i pasti. I distretti scolastici prendono decisioni difficili di non fornire pasti scolastici gratuiti per tutti i loro studenti, quindi i bambini non fanno colazione. I bambini affamati non possono imparare. Non c’è dubbio su questo; ci sono pile e pile di prove che il rendimento scolastico è assolutamente basato sulla nutrizione infantile.
• Il cibo più sano è più costoso e molti quartieri a basso reddito non hanno nemmeno prodotti freschi disponibili. Nel frattempo, le persone a basso reddito lavorano da uno a tre posti di lavoro e non hanno il tempo di cucinare tutto il loro cibo da zero. A causa di tutti questi fattori, la fame e l’obesità sono rovescio della medaglia stessa malnutrizione. I quartieri più affamati sono anche i quartieri più pesanti.
• I lavoratori non possono lavorare se hanno fame. Robert Fogel, che ha vinto il premio Nobel per la sua ricerca in storia economica, ha scoperto che non solo il miglioramento della tecnologia era fondamentale per la rivoluzione industriale, ma anche il miglioramento dello stato nutrizionale dei lavoratori.
• Gli anziani affamati non possono rimanere indipendenti.

Ho calcolato che si può porre fine alla fame negli Stati Uniti. interamente aumentando il potere d’acquisto alimentare degli americani a basso reddito di billion 25 miliardi. Se potessimo fare tutto attraverso aumenti salariali che sarebbe grande, anche se la maggior parte delle persone affamate in America sono bambini, anziani, e le persone con disabilità. Quindi probabilmente avresti bisogno di una combinazione di aumento dei salari e miglioramento dei programmi di rete di sicurezza, come il mondo civilizzato che non ha questo livello di fame.

“Oh,” dici, ” è pazzesco. 25 miliardi di dollari? Sono tanti soldi!”Questo è circa un terzo dei soldi che Bill Gates ha in banca.

O in altre parole, la fame costa a questo paese billion 167,5 miliardi all’anno. Possiamo risolverlo per 25 miliardi di dollari.

Se sei proprietario di una casa e c’è un buco nel tetto che costa $167,50 all’anno in costi di riscaldamento o raffreddamento extra. Una donna a portata di mano o tuttofare viene e bussa alla tua porta. Sai che sono onesti, legati, e i tuoi vicini dicono che fanno un ottimo lavoro. Dicono che possono riparare quel tetto per 2 25. Accetteresti l’accordo? Accetteresti l’accordo.

Allora perché non stiamo prendendo quell’accordo in America? Poiché avevamo una rete di sicurezza più inclusiva e un’economia più inclusiva – un salario minimo vivente, diritti sindacali e posti di lavoro con benefici — abbiamo quasi interamente posto fine alla fame in America negli 1970. Come lo sappiamo? Perché nel 1960, squadre di medici avevano viaggiato in tutto il paese documentando la fame del terzo mondo.

Ci è stato detto che la guerra alla povertà è stata un fallimento. Non e ‘ vero. La guerra alla povertà è iniziata durante l’amministrazione Kennedy. (Kennedy ha effettivamente firmato per ordine esecutivo il programma di buoni pasto in legge quando il presidente Eisenhower ha rifiutato di implementarlo perché pensava che la fame non fosse un problema. Richard Nixon, che ha creato il programma WIC, ha continuato gran parte della guerra alla povertà. Così è durato dal 1960 al 1974.

Gli scopi principali dei programmi di Guerra alla povertà non erano nemmeno di porre fine alla povertà. I buoni pasto dovevano ridurre la fame. E lo ha fatto. I programmi di alloggio avrebbero dovuto ridurre i senzatetto. E l’hanno fatto. Medicaid avrebbe dovuto aumentare l’aspettativa di vita. E lo ha fatto. VISTA avrebbe dovuto fornire servizi alla comunità in tutto il paese. E lo ha fatto.

Il tasso di povertà in America durante quel periodo è stato tagliato a metà. 16 milioni di americani hanno lasciato la povertà ed è entrato nella classe media.

Eppure ci viene detto che i programmi pubblici non funzionano.

“Beh, c’è ancora un po ‘di povertà, non ha funzionato”, dicono le persone. Immagina di giudicare ogni altro programma in base alla metrica che se non elimina completamente un problema, non ha funzionato. Con quella metrica, non un centesimo mai speso in militari o intelligence mai funzionato perché abbiamo ancora nemici. Non ha senso.

L’idea che ci possano essere decine di milioni di americani “che lavorano a tempo pieno e che giocano secondo le regole”, come diceva il mio vecchio capo Bill Clinton, e che ancora soffrono la fame sarebbe insondabile per la maggior parte degli americani qualche decennio fa.

Non accettiamo questo come il nuovo normale.