Il medico la cui ricerca che collega l’autismo e il vaccino per il morbillo, la parotite e la rosolia ha influenzato milioni di genitori a rifiutare il colpo per i loro figli è stato vietato lunedì

Lo studio del Dr. Andrew Wakefield del 1998 è stato screditato-ma i tassi di vaccinazione non si sono mai completamente ripresi e continua a godere di un seguito vocale, aiutato negli Stati Uniti con approvazioni di celebrità come Jim Carrey e Jenny McCarthy

Wakefield è stato il primo ricercatore a pubblicare uno studio peer-reviewed che suggerisce una connessione tra autismo e vaccino per morbillo, parotite e rosolia. Legioni di genitori abbandonarono il vaccino, portando a una recrudescenza del morbillo nei paesi occidentali dove era stato per lo più eliminato. Ci sono epidemie in tutta Europa ogni anno e sporadiche epidemie negli Stati Uniti

“Questa è l’eredità di Andrew Wakefield”, ha detto Paul Offit, capo delle malattie infettive presso l’Ospedale pediatrico di Philadelphia. “I ricoveri e le morti di bambini per morbillo che avrebbero potuto facilmente evitare la malattia.”

Le teorie screditate di Wakefield hanno avuto un enorme impatto negli Stati Uniti, ha detto Offit, aggiungendo: “Ha dato peso alla nozione che i vaccini in generale causano l’autismo.”

In Gran Bretagna, la ricerca di Wakefield ha portato a un enorme calo del numero di bambini che hanno ricevuto il vaccino MMR: dal 95% nel 1995 – abbastanza per prevenire epidemie di morbillo – al 50% in alcune parti di Londra nei primi anni 2000. I tassi hanno iniziato a riprendersi, anche se non abbastanza per prevenire epidemie. Nel 2006, un ragazzo di 13 anni è diventato la prima persona a morire di morbillo in Gran Bretagna in 14 anni.

“Il falso suggerimento di un legame tra autismo e vaccino MMR ha fatto danni incalcolabili al programma di vaccinazione del Regno Unito”, ha detto Terence Stephenson, presidente del Royal College of Paediatrics and Child Health. “Prove scientifiche schiaccianti dimostrano che è sicuro.”

Lunedì, il Consiglio medico generale della Gran Bretagna, che autorizza e supervisiona i medici, ha dichiarato Wakefield colpevole di grave cattiva condotta professionale e lo ha privato del diritto di praticare la medicina nel Regno Unito. Wakefield ha detto che ha intenzione di impugnare la sentenza, che ha effetto entro 28 giorni.

Il consiglio stava agendo su una constatazione a gennaio che Wakefield e altri due medici hanno mostrato un “insensibile disprezzo” per i bambini nel loro studio, pubblicato nel 1998 sulla rivista medica Lancet. Il corpo medico ha detto che Wakefield ha prelevato campioni di sangue dai bambini alla festa di compleanno di suo figlio, pagandoli 5 sterline (circa $7,20) ciascuno e in seguito ha scherzato sull’incidente.

Da allora lo studio è stato ampiamente respinto. Dal 1998 al 2004, studi su riviste tra cui the Lancet, the New England Journal of Medicine, Pediatrics e BMJ hanno pubblicato documenti che non mostrano alcun legame tra autismo e vaccino contro il morbillo.

Wakefield si è trasferito negli Stati Uniti nel 2004 e ha istituito un centro di ricerca sull’autismo ad Austin, in Texas, dove ha guadagnato un ampio seguito nonostante fosse senza licenza come medico e di fronte allo scetticismo della comunità medica. Ha smesso all’inizio di quest’anno.

Offit ha detto che dubitava che la decisione della Gran Bretagna di spogliare il 53enne Wakefield della sua licenza medica avrebbe convinto molti genitori che i vaccini sono sicuri.

“È diventato quasi come una figura simile a Cristo e non importa che la scienza lo abbia dimostrato sbagliato”, ha detto Offit. “È un eroe per i genitori che pensano che nessun altro li stia ascoltando.”

Wakefield ha detto all’Associated Press che la decisione di lunedì è stata un giorno triste per la medicina britannica. “Niente di tutto questo altera il fatto che i vaccini possono causare l’autismo”, ha detto.

“Questi genitori non stanno andando via; i bambini non stanno per andare via e io certamente non sto andando via,” ha detto sulla NBC “Today Show.”

Wakefield ha affermato che il governo degli Stati Uniti ha risolto i casi di autismo indotto dal vaccino dal 1991.

Tuttavia, due sentenze di una sezione speciale della Corte federale degli Stati Uniti a marzo e l’anno scorso non hanno trovato alcun legame tra vaccini e autismo. Più di 5.500 reclami sono stati presentati da famiglie in cerca di risarcimento per i bambini che sostengono sono stati feriti dal vaccino.

Wakefield ha ottenuto il sostegno di genitori sospetti di vaccini, tra cui celebrità di Hollywood.

McCarthy, che ha un figlio autistico, ha rilasciato una dichiarazione a febbraio con l’allora fidanzato Carrey affermando che Wakefield era “diffamato attraverso una campagna diffamatoria ben orchestrata.”

“È nostra più sincera convinzione che il dottor Wakefield e i genitori di bambini con autismo in tutto il mondo siano sottoposti a una notevole campagna mediatica progettata dai produttori di vaccini”, hanno detto gli attori.

McCarthy, il cui best-seller “Louder Than Words” descrive la sua ricerca di trattamenti per suo figlio Evan, ha scritto la prefazione di un nuovo libro di Wakefield su autismo e vaccini.

Nella sentenza di lunedì, il consiglio medico ha detto che Wakefield ha abusato della sua posizione di medico e “ha portato la professione medica in discredito.”

Al momento del suo studio, Wakefield lavorava come gastroenterologo al Royal Free Hospital di Londra e non aveva l’approvazione per la ricerca. Lo studio ha suggerito che i bambini autistici avevano una malattia intestinale e ha sollevato la possibilità di un legame tra autismo e vaccini. Era stato anche pagato per consigliare avvocati che rappresentano i genitori che credevano i loro figli erano stati feriti dal vaccino MMR.

Dieci degli autori dello studio hanno successivamente rinunciato alle sue conclusioni ed è stato ritirato da The Lancet a febbraio.

Almeno una dozzina di associazioni mediche britanniche, tra cui il Royal College of Physicians, il Medical Research Council e il Wellcome Trust hanno rilasciato dichiarazioni che verificano la sicurezza del vaccino contro il morbillo, la parotite e la rosolia.

Questo verdetto non riguarda il vaccino (il morbillo)”, ha detto Adam Finn, professore di pediatria presso la University of Bristol Medical School. “Ora sappiamo tutti che il vaccino è straordinariamente sicuro ed enormemente efficace… Abbiamo davvero bisogno di metterlo a posto per il bene dei nostri figli e dei bambini in tutto il mondo.”