Le lesioni al collo causate da colpo di frusta sono conseguenze comuni degli incidenti automobilistici, in particolare le collisioni posteriori. Eppure, per anni,” colpo di frusta ” è stata una parolaccia. Il settore assicurativo ha lavorato diligentemente per convincere il pubblico che le lesioni da colpo di frusta non sono reali e che le vittime di incidenti che si lamentano di colpo di frusta stanno fabbricando sintomi per sostenere richieste di assicurazione fraudolente.
Fortunatamente, medici e ingegneri hanno avanzato la comprensione delle lesioni da colpo di frusta. La scienza della biomeccanica ha dato avvocati lesioni personali le munizioni di cui hanno bisogno per dissipare il mito che colpo di frusta non è una causa legittima di lesioni gravi.
La scienza del colpo di frusta
In una tipica collisione posteriore, l’auto della vittima dell’incidente viene spinta in avanti molto più rapidamente della velocità alla quale un’auto accelera normalmente. Inizialmente, due cose accadono alla vittima dell’incidente mentre l’auto avanza. In primo luogo, la schiena della vittima si appiattisce contro il sedile mentre il sedile si muove in avanti. Ciò costringe la schiena a raddrizzarsi bruscamente e provoca la compressione dei dischi e delle articolazioni nella schiena e nel collo. Allo stesso tempo, il bacino si muove in avanti più rapidamente della schiena, causando una rotazione del collo che contribuisce alla lesione.
In secondo luogo, mentre il sedile continua a spingere il corpo della vittima in avanti, la testa della vittima si muove all’indietro fino a quando non entra in contatto con il poggiatesta. Le forze di taglio prodotte da quel movimento fanno il loro danno ben prima che il movimento della testa venga fermato dal poggiatesta.
Il prossimo meccanismo che produce una lesione da colpo di frusta entra in gioco quando l’auto inizia a rallentare. La decelerazione dell’auto fa avanzare il corpo e la testa della vittima. Calpestare il freno o schiantarsi contro un altro veicolo farà sì che l’auto deceleri più rapidamente, aumentando le forze che muovono il corpo e si dirigono in avanti.
Mentre la vittima dell’incidente si muove in avanti, una cintura di sicurezza e un’imbracatura della spalla in genere trattengono il busto. La testa, tuttavia, non ha restrizioni simili. Il collo della vittima si piega bruscamente mentre la testa si muove in avanti, tendendo legamenti, muscoli e nervi. I dischi nella colonna cervicale possono essere forzati fuori posizione. Le fibre nei dischi cervicali possono essere strappate e le radici nervose possono essere danneggiate.
Tutto ciò accade in meno di mezzo secondo. La combinazione di forze che producono una rapida estensione e flessione del collo causano danni nascosti che potrebbero non iniziare a produrre sintomi fino a quando sono trascorse ore o giorni dopo la collisione.
Prova di colpo di frusta
I periti assicurativi affermano che le lesioni da colpo di frusta sono false perché, a differenza di un osso rotto, le lesioni non appaiono su una radiografia. Le lesioni alle articolazioni muscolari, ai tessuti connettivi e ai nervi non sono facili da diagnosticare. Mentre una risonanza magnetica potrebbe fornire prove di lesioni, risonanza magnetica sono costosi e medici sono riluttanti a ordinarli. I medici sono inclini a basare una diagnosi di colpo di frusta sul rapporto di un paziente di dolore al collo, dando alle compagnie di assicurazione l’opportunità di sostenere che il dolore non è reale.
Le compagnie di assicurazione sono particolarmente propensi a sostenere che un colpo di frusta è fabbricato quando la vittima di lesioni non riporta dolore al collo o rigidità nel periodo immediatamente successivo al trattamento. Fortunatamente, studi medici confermano che l’insorgenza ritardata del dolore e di altri sintomi è comune. Gli autori del principale trattato sulle lesioni da colpo di frusta sottolineano che i sintomi di solito non compaiono per 12-48 ore e che non è raro che l’insorgenza del dolore sia ritardata fino a diversi giorni dopo la collisione. Il dolore spesso raggiunge il suo più alto livello di gravità 72 ore dopo l’infortunio, ma ogni paziente è diverso. Alcuni possono sperimentare livelli di picco di dolore che iniziano più tardi e poi durano per settimane o mesi.
Lesioni da colpo di frusta a bassa velocità
Per anni, il settore assicurativo ha finanziato studi su incidenti automobilistici a bassa velocità e si è basato sui risultati di tali studi per sostenere che le lesioni al collo derivano solo da collisioni posteriori quando l’auto che causa l’incidente viaggia più velocemente di 15 mph. Hanno anche sottolineato la mancanza di danni (o solo danni minori) all’auto della vittima dell’incidente come prova che la vittima non ha subito lesioni gravi.
Una ricerca più obiettiva ha stabilito che le lesioni da colpo di frusta possono verificarsi quando gli impatti si verificano a velocità molto più basse. Anche quando l’incidente non causa danni significativi a un’auto, il colpo di frusta può produrre lesioni sostanziali al collo della vittima dell’incidente.
Uno studio ha rilevato che un cambiamento di velocità di 5 mph ha prodotto lesioni da colpo di frusta che durano più di un mese nel 20% delle vittime di incidenti. La velocità di impatto che è necessario per aumentare la velocità di una vettura da 5 mph dipende dalla massa del veicolo che si scontra con l’auto, ma gli studi hanno scoperto che un 6 a 8 mph impatto può essere sufficiente a produrre lesioni colpo di frusta in alcuni casi.
La maggior parte delle auto sono costruite per sopportare un impatto posteriore di 8-12 miglia all’ora. Ciò significa che le lesioni da colpo di frusta possono verificarsi anche quando l’auto della vittima non subisce danni visibili.
La scienza conferma che le vittime di incidenti stradali che soffrono di dolore al collo nei giorni successivi anche a una collisione posteriore minore hanno lesioni legittime. Indipendentemente dalla disinformazione diffusa dalle compagnie di assicurazione, le lesioni da colpo di frusta sono reali e le vittime di incidenti stradali che ne soffrono meritano un risarcimento.