Di Robert Garland, Ph. D., Colgate University

Poveri agricoli nell’antica Roma

I Romani erano molto orgogliosi di rintracciare la loro discendenza dai contadini italiani e raccontavano storie edificanti del loro passato che celebravano le virtù della vita semplice vissuta sulla terra.

Un esempio famoso è Cincinnato, un contadino—certamente non indigente ma un semplice e laborioso contadino-che fu chiamato dalla sua fattoria come dittatore per sei mesi, e che, dopo aver salvato Roma, lasciò il suo ufficio e tornò alla sua fattoria solo 10 giorni dopo.

Si ritiene che i poveri agricoli fossero visti in modo piuttosto diverso dai poveri urbani. I poveri agricoli, così correva l’argomento convenzionale, si sostenevano a forza di duro lavoro, mentre i poveri urbani leeched fuori lo stato accettando mano libera di mais.

Questa è una trascrizione della serie di video The Other Side of History: Daily Life in the Ancient World. Attento, Wondrium.

Poveri Romani nell’esercito

Molto raramente, le autorità romane sembrano aver riconosciuto la situazione dei poveri e hanno cercato di fare qualcosa al riguardo.

Nel 107 a. C., generale romano Gaio Marius permesso cittadini che non possedevano alcuna terra e sono stati esclusi dal servizio nell’esercito di unirsi come volontari per la sua campagna contro Giugurtha in Nord Africa. E la popolazione povera si offrì volontaria in gran numero per sfuggire alla miseria.

Tuttavia, va menzionato qui che Marius non era un riformatore sociale, non gli importava davvero dei poveri. Voleva solo risolvere una crisi di manodopera nell’esercito romano.

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Occupazione dei poveri nell’antica Roma

I poveri dovevano generalmente lavorare come lavoratori non qualificati, facendosi assumere quotidianamente per svolgere una varietà di lavori umili.

Erano conosciuti come mercenarius—la parola equivalente moderna è ‘mercenario’—che significa una persona che lavora per soldi. La gente decente li disprezzava perché, come i greci, pensavano che lavorare per qualcun altro equivalesse ad essere uno schiavo.

Mendicanti nell’antica Roma

Quando un povero romano non poteva più lavorare, doveva vivere di carità. I mendicanti erano una caratteristica del paesaggio urbano e rurale nell’antico mondo romano. C’erano decine di migliaia di loro e si avvicinavano persone in strada per tutto il tempo.

I fortunati sono riusciti ad attaccarsi a una casa ricca. Gli schiavi domestici distribuivano loro scarti, di propria iniziativa o talvolta su ordine dei loro padroni.

Mendicanti professionisti nell’antica Roma

C’erano anche mendicanti professionisti. Questi includevano sacerdoti devoti alla dea orientale Cibele, che dipendevano in parte per il loro sostentamento dall’elemosina del pubblico in generale.

Un altro tipo di mendicanti professionisti erano i cosiddetti filosofi cinici. I cinici avevano rigettato tutti i beni del mondo. Il loro nome, kunikos in greco, significava ‘cagnolino’. Ha lasciato il posto alla parola moderna ‘cinico’. Questi mendicanti si avvicinavano aggressivamente ai passanti per diffondere la loro filosofia di povertà e per farli fare l’elemosina.

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Filantropia a Roma

Il mondo romano ha assistito agli inizi di quella che potrebbe essere chiamata filantropia.

L’autore romano Seneca il Vecchio in realtà sosteneva che era sbagliato non dare a un mendicante perché “ognuno ha diritto alla carità”. Seneca apparteneva alla scuola di filosofia nota come Stoica, che promuoveva la virtù dell’humanitas.

Ha raccontato di una pratica particolarmente terrificante che ancora oggi accade in certe parti del mondo, quella di mutilare deliberatamente i bambini, per farli apparire più patetici, e poi mandarli a chiedere l’elemosina. La sua descrizione ha fornito non solo un’immagine inquietante di quei poveri bambini condannati a una vita di mendicità, ma anche della vulnerabilità dei bambini all’estorsione e allo sfruttamento.

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Dispense alle elezioni

L’imperatore Augusto aveva diviso Roma in 14 regioni comprendenti 265 reparti per scopi amministrativi. E nessuna elezione romana ebbe luogo senza una sana dose di corruzione e corruzione, e anche i poveri abietti ne trassero beneficio.

Inoltre, c’erano le dispense periodiche del grano, specialmente al momento delle elezioni, anche se queste erano destinate all’intera popolazione e non esclusivamente ai poveri.

Come godevano i poveri nell’antica Roma?

Non tutto era desolante per la povera popolazione dell’antica Roma. C’erano cose che hanno dato alla vita dei poveri romani qualcosa di qualità e hanno permesso loro di prosperare, anche se entro limiti modesti.

Il godimento dei servizi della vita in città non era affatto limitato ai ricchi. Ad esempio, una visita ai bagni costa solo una somma nominale. Si poteva trovare riparo dal caldo o dal freddo nei bagni ogni giorno che desiderava. Poteva anche rimanere lì fino a quando gli piaceva, al minimo il suo tempo spettegolare con i suoi amici o indulgere in una varietà di passatempi.

Se qualcuno voleva qualcosa di un po ‘ più stimolante, allora, nei giorni festivi, poteva guardare animali esotici che facevano a pezzi i nemici di Roma o vedere i gladiatori combattere a morte nell’arena.

L’ingresso al Colosseo, come altri anfiteatri, era gratuito. Come cittadino comune, un uomo avrebbe dovuto sedersi nei livelli sopra i senatori e i cavalieri. Una donna dovrebbe salire ancora più in alto e sedersi accanto a schiavi e stranieri. Ma probabilmente valeva la pena salire. Lo spettacolo avrebbe distratto temporaneamente la povera gente dalle sfide e dalla miseria della routine quotidiana.

Se non si poteva ottenere un posto nel Colosseo, poteva andare al Circo Massimo per assistere a una corsa di carri. Il Circo Massimo poteva ospitare circa 250.000 spettatori, quindi praticamente tutta Roma poteva partecipare.

Domande comuni sulla vita di un povero nell’antica Roma