È divertente quanto possa essere ingannevole una fotografia. Non incolperei nessuno per aver pensato che questo pattinatore abbia girato la testa per controllare la ragazza sul suo telefono mentre pattina davanti a lei. Senza alcun contesto, che sembra essere la storia qui.

In realtà, si sta avvicinando a lei (e me) mentre pattina all’indietro lungo il marciapiede. Ha girato la testa per vedere dove sta andando. Vedi come un certo contesto può cambiare la narrazione?

Si sente spesso persone complimentarmi con l’immagine di un fotografo per fare o raccontare una grande storia. Tuttavia, quella “grande storia” è una storia vera, o addirittura una storia?

Di solito è la “storia” che il fotografo ha deciso di darti da mangiare, anche se non è consapevole dei pregiudizi intrinseci che li hanno portati a realizzare l’immagine. Anche allora, la maggior parte della” storia ” è in realtà evocata dall’immaginazione dello spettatore, poiché una singola immagine statica manca del contesto necessario per raccontare una storia.

Intendiamoci, un gruppo di immagini documentarie ben congegnate che spesso compongono un saggio fotografico può presentare una storia coerente, ma il più delle volte la storia che viene concretizzata è l’invenzione del fotografo (o del suo editore) e spesso massaggi o flat-out contraddice la realtà della situazione. Pensa a come Trump è ritratto nelle fotografie fatte per le agenzie di stampa di sinistra rispetto a quelle di destra.

Ma la “realtà” è in realtà un ingrediente necessario nella ricetta che rende una foto coinvolgente e memorabile?

Le mie immagini preferite sono quelle caricate con abbastanza ambiguità che non esiste un modo giusto definitivo per leggerle, e come tali otterrai interpretazioni diverse da vari spettatori.

Trovo che quando mi imbatto in tali immagini, di solito mi attengo più a lungo mentre cerco di risolvere ciò che sto guardando e perché il fotografo ha scelto di presentare la scena o il soggetto in questo modo. Quando sono davvero grandi, tornerò spesso a godermi l’immagine più e più volte.

I film spesso utilizzano l’ambiguità come un modo per coinvolgere l’immaginazione dello spettatore. Pensa al finale di” Being There “(1979) con Peter Sellers, o” Jacob’s Ladder ” (1990) con Tim Robbins. “Memento” (2000) con Guy Pearce è zeppo di ambiguità e straordinariamente avvincente.

Nel film Jaws di Steven Spielberg del 1975, ci ha mostrato l’azione subacquea attraverso gli occhi dello squalo invece di mostrarci lo squalo. Era molto più efficace perché ha scatenato la nostra immaginazione e ha evocato la paura a titolo definitivo. Alien (1979) di Ridley Scott ha impiegato questo stesso dispositivo non dandoci un’immagine chiara dell’alieno. Abbiamo dovuto usare la nostra immaginazione per risolvere l’oscuro intruso extraterrestre, rendendolo molto più terrificante di qualsiasi cosa avrebbe potuto consegnare sullo schermo.

La musica è un altro genere di arte in cui l’ambiguità nei testi può innescare l’immaginazione. Quando digiti “Cosa fa Lucy…” nel campo di ricerca di Google, il terzo suggerimento dall’alto è ” cosa significa Lucy nel cielo con i diamanti?”Fare clic su di esso e si otterrà 2.710.000 risultati. Sembra che molte persone vogliano conoscere il significato dietro i famosi testi di John Lennon. Digita “Cosa significa hotel…” nel campo di ricerca di Google e ” cosa significa Hotel California (dall’album Hotel California, degli Eagles)” è il primo suggerimento offerto da Google. Fare clic su di esso e si otterrà un enorme 155 milioni di risultati. Quindi cosa hanno in comune queste due canzoni? Testi ambigui e intriganti aperti all’interpretazione.

Non puoi davvero discutere di storytelling in immagini senza menzionare il fotogiornalismo. La prima immagine registrata utilizzata in combinazione con una notizia fu pubblicata nel 1848 da un settimanale francese chiamato L’Illustration. Intitolata “Barricate in rue Saint-Maur”, l’immagine in questione manca di qualsiasi contesto e quindi non racconta nessuna storia da sola. Né era destinato a. Piuttosto, la sua presenza e il suo scopo nell’articolo dovevano aumentare la parola scritta. È l’articolo che racconta la storia, non la fotografia. La fotografia è solo un aiuto visivo.

Ormai ho il sospetto che alcuni di voi sono già chomping al bit per correggermi con, “Oh sì, bene che dire di questa o quella famosa, immagine pluripremiata,” eccetera.

Nel prepararmi a scrivere questo pezzo mi sono chiesto se non esistessero certe fotografie iconiche che hanno compiuto il compito di raccontare una storia in termini chiaramente inequivocabili. Dopo aver esaminato molte immagini famose e importanti della storia ho selezionato tre che erano epocali per il loro tempo. Se volevo provare a sostenere che le immagini non raccontano storie, ho pensato che sarebbe stato meglio essere in grado di difendere la mia posizione contro alcune delle immagini più incredibili mai realizzate.

La prima immagine non ha bisogno di spiegazioni. (Questa affermazione da sola suggerisce che la mia premessa è sbagliata e che una singola immagine ha il potere di raccontare una storia.) In esso vediamo Buzz Aldrin in pieno equipaggiamento spaziale in piedi nel mare di Tranquillità. Nella sua visiera rivestita d’oro vediamo il riflesso del modulo lunare (chiamato Eagle) e Neil Armstrong, il fotografo. Nella mano di Armstrong riusciamo a malapena a distinguere un oggetto a forma di scatola, che sappiamo essere la Hasselblad di 70 millimetri che ha usato per documentare il viaggio.

È probabilmente la fotografia più incredibile mai realizzata. Ma racconta una storia?

“Certo che lo fa”, potresti pensare. Direi che il contesto viene dalla storia scritta e non dalla sola immagine. Questa immagine potrebbe benissimo essere stata creata nello Stage H degli Shepperton Studios, in Inghilterra, da Stanley Kubrick. Ovviamente non lo era, ma hai capito. Senza contesto, chissà con certezza cosa stiamo guardando.

E per dimostrare il mio punto, consideriamo un’altra immagine di un astronauta. A differenza dell’immagine iconica di Buzz Aldrin sulla superficie lunare, questa immagine è di un astronauta scolpito in arenaria che adornano il portico di una cattedrale del 16 ° secolo a Salamanca, in Spagna. Sconcertante, vero? Soprattutto se si considera il fatto che la prima persona a rompere l’atmosfera esterna della terra e varcare la soglia nel freddo e nero vuoto dello spazio fu Yuri Gagarin nel 1961, due secoli e mezzo dopo.

La differenza principale tra queste due immagini degli astronauti è che una ha una copiosa quantità di contesto dietro di essa che racconta la storia della ricerca dell’uomo per raggiungere le stelle, mentre la seconda manca di qualsiasi contesto. Direi che la seconda immagine suscita l’immaginazione ancor più della prima, per ovvi motivi.

Ma ora spegniamo quella scintilla con un certo contesto. The astronaut carving non è l’opera maestosa di uno scalpellino del 16 ° secolo con un’immaginazione iperattiva, ma una creazione del 20 ° secolo collocata lì nel 1992 durante un restauro della cattedrale. Gli artigiani del tempo hanno integrato motivi moderni e contemporanei nei lavori di restauro e uno di loro ha scelto di includere un astronauta moderno. Storia raccontata; mistero risolto. La foto è passata da eccitante a meh in un breve paragrafo.

Con il nostro secondo esempio stiamo andando a prendere un drastico cambiamento di direzione, dallo spazio alla seconda guerra mondiale, e in particolare il teatro del Pacifico.

Il 23 febbraio 1945 il sergente Lou Lowery, un fotografo di marine che lavorava per la rivista Leatherneck, scalò il Monte Suribachi all’estremità sud-occidentale di Iwo Jima, un’isola nell’Oceano Pacifico nord-occidentale, e scattò foto di Marines che alzavano la bandiera americana in cima alla montagna.

“So che la foto,” Sono sicuro che la maggior parte di voi stanno pensando. Sono altrettanto sicuro che molti di voi stanno scuotendo la testa increduli, pensando ” Lowery non era il fotografo dell’iconica foto di Iwo Jima.”E avresti ragione.

Vedete, la foto di fama mondiale che ritrae cinque marines statunitensi e un marinaio della Marina che alza la bandiera a Iwo Jima è stata effettivamente scattata dal fotografo AP Joe Rosenthal. Ha catturato il momento in cui i Marines su quella collina hanno sostituito la prima e più piccola bandiera americana con una più grande.

Mentre il sergente Lowery era presente per l’alzata della prima bandiera circa 90 minuti prima e ha ottenuto alcune buone riprese di quell’evento, stava già tornando giù dalla montagna per sostituire la sua macchina fotografica rotta quando Rosenthal scattò l’alzata della seconda bandiera più grande.

La fotografia vincitrice del Premio Pulitzer di Rosenthal fu pubblicata su migliaia di giornali e divenne una delle più note fotografie di guerra del xx secolo.

Per quanto riguarda la prima fotografia di alzabandiera di Lowery, sono sicuro che è anche bello.

Poi c’è un’altra storia molto diversa, quella che si poteva ottenere solo intervistando i Marines che erano presenti quel fatidico giorno. Indubbiamente la cattura di quella famosa fotografia costituirebbe solo una frase o tre nel loro racconto di eventi accaduti nel febbraio 1945. Dopotutto, erano impegnati a combattere una guerra su quella montagna.

Ora avete la storia reale della fotografia Iwo Jima alzabandiera, nessuno dei quali potrebbe essere raccolto semplicemente guardando la foto stessa. La foto, mentre piena di contenuti visivamente accattivanti, manca di contesto, aka storia.

E se questo non è abbastanza convincente per te, considera questo: Cosa succede se tu fossi in classe di storia del liceo e il tuo insegnante ti ha detto che questa foto mostrava le forze nemiche che abbattevano la bandiera americana dopo aver conquistato una collina tenuta negli Stati Uniti nel Pacifico? A meno che tu non conoscessi già la vera storia, probabilmente non avresti motivo di dubitare del tuo insegnante, giusto?

Saltiamo avanti 23 anni al nostro terzo e ultimo esempio, l’ennesima famosa fotografia di guerra vincitrice del premio Pulitzer. Il titolo dice tutto: Esecuzione Saigon. Molti di voi sapranno immediatamente la fotografia dal suo titolo da solo.

Mentre una delle immagini più famose del mondo compie 50 anni, @ AP condivide un’intervista con il compianto fotografo Eddie Adams, che ha parlato di com’era catturare un’esecuzione a Saigon durante la guerra del Vietnam. Per saperne di più qui: https://t.co/tRjQrmI6w1 pic.twitter.com/Ilxjqn23Gv

— The Associated Press (@AP) Febbraio 1, 2018

Il 1 febbraio 1968, durante il culmine dell’offensiva del Tet in Vietnam, il fotografo AP Eddie Adams catturò una delle immagini più avvincenti e brutali della guerra. In esso, il generale di brigata Nguyen Ngoc Loan, capo della polizia nazionale del Vietnam del Sud, viene visto giustiziare l’ufficiale Viet Cong Nguyen Van Lem con un revolver dal naso camuso in una strada di Saigon. Il grilletto è già stato tirato e il proiettile sta viaggiando attraverso la testa del prigioniero. L’immagine, catturata a 1/500 di secondo, mostra la testa di Van Lem che scatta di lato dall’energia esercitata dal proiettile mentre la mano di Loan appare leggermente sollevata dal rinculo dell’arma.

L’immagine è stata pubblicata in tutto il mondo e Adams è stato premiato con il Premio Pulitzer nel 1969. Molti hanno suggerito che l’evento scioccante e orribile catturato in quella foto ha galvanizzato il movimento contro la guerra e ha contribuito a porre fine al coinvolgimento degli Stati Uniti in Vietnam.

Il contesto mancante dalla foto è il fatto che Van Lem era stato catturato sul sito di una fossa comune di oltre 30 civili sudvietnamiti. Inoltre, il prigioniero ucciso nella foto aveva riferito di aver ucciso uno dei colleghi di Loan, un ufficiale sudvietnamita, sua moglie e sei figli. Questo ovviamente non giustifica un’esecuzione senza processo, condanna e sentenza, ma dà una prospettiva alle azioni di Loan. La foto non racconta in alcun modo quella parte della storia.

Questo perché le fotografie non raccontano storie. Non fraintendetemi, la fotografia gioca un ruolo importante, se non vitale, nella narrazione, ma soprattutto come aiuto visivo.

Quindi, se sei là fuori cercando di catturare momenti che raccontano una storia, considera quale storia vuoi che gli spettatori portino via. Non cercare di forzare una storia su di loro perché probabilmente fallirai. Piuttosto, impara a riconoscere l’ambiguità nella tua fotografia e, per quanto puoi, cerca di leggere obiettivamente tra le righe e scoprire come uno spettatore potrebbe estrapolare una storia dalle tue immagini. Se desideri spingere lo spettatore in una certa direzione, usa un titolo o una breve didascalia per guidarli lungo il tuo percorso. Fate attenzione, però, perché a volte troppo contesto può togliere il divertimento a destra fuori di una fotografia.

Se non sei d’accordo con me, per favore menziona un’immagine iconica nella sezione commenti che confuta i punti che ho cercato di fare qui. Grazie.

Riprese felice.

Circa l’autore: Dave Bottoms ha trascorso l’ultimo decennio esplorando le strade di Toronto, Canada, dove egli chiama casa. Le opinioni espresse in questo articolo sono esclusivamente quelle dell’autore. Intorno al collo di Bottoms è appesa una Fujifilm X-Pro2 che sfoggia un 18mm f / 2 prime la maggior parte del tempo. Dave è anche un amministratore per i gruppi Toronto Street Photography e Canadian Street Photographers su Facebook. Quando non scatta foto è uno scrittore/editor freelance a noleggio e sta attualmente lavorando a un libro di fotografia di strada/documentario del suo lavoro. Puoi trovare più del suo lavoro sul suo Instagram e blog.