L’enigmatico giovane showjumper che ha conquistato il cuore di una nazione vincendo l’argento alle Olimpiadi di Monaco del 1972 compie 70 anni questa settimana. Ann Moore discute la sua brillante ma breve carriera con Lucy Higginson

La carriera di showjumping di Ann Moore è in qualche modo un enigma. Segnata nella storia come la piccola giovane donna che ha vinto l’argento olimpico su enormi recinzioni alle Olimpiadi di Monaco del 1972 sul suo diminutivo Salmo di cavallo, il suo nome e la sua fama sono sbocciati in un’epoca d’oro per questo sport. Ha portato a inviti a film premiers, incontri con i reali, apparizioni televisive e persino una bambola Ann Moore. Eppure, in contrasto con le lunghe carriere di cui godono oggi i top riders, Ann si è ritirata dalle competizioni a soli 23 anni.

Stranamente, ha detenuto il record come più recente medaglia olimpica individuale della Gran Bretagna per 44 anni, fino a quando finalmente Nick Skelton “l’ha tolta dai guai”, come ha detto, con il suo indimenticabile trionfo di Rio su Big Star.

Allora, chi è l’enigmatica ed eloquente Ann Moore, che ha catturato il cuore di una nazione, è diventato un nome familiare e alla fine è scomparso dallo sport così completamente?

La maggiore di sei figli nati da Norman e Dorothy Moore, originariamente di Birmingham, Ann è l’unica a seguire una carriera nei cavalli.

“Tutti i miei fratelli hanno imparato a cavalcare, ma hanno visto il lavoro coinvolto – e gli incidenti a casa – e probabilmente li hanno rimandati”, dice.

Il suo amore per i cavalli è stato ereditato da suo padre, che ha costruito un business di ingegneria di successo dopo la guerra ed è stato in seguito in grado di realizzare il suo sogno di acquistare una fattoria nel Warwickshire e stoccaggio con i cavalli.

” Fin dall’inizio ho voluto guidare. Era tutto quello che volevo fare”, dice Ann. “Ero molto timido allora, e molto più felice nella mia compagnia con i cavalli.”

In effetti i suoi cinque fratelli sono molto meno presenti nelle memorie di Ann (Clear To Win, scritto negli anni ‘ 70) di qualsiasi suo pony. La voce forte e le opinioni fiduciose che ora ha sono state lucidate attraverso l’essere agli occhi del pubblico: “Se lo sport ha fatto qualcosa per me, mi ha tirato fuori dal mio guscio”, attesta.

Presto equipaggiata con il suo primo pony, un Dartmoor chiamato Rascal, Ann ha goduto di una classica infanzia pony, gareggiando in hunter trials, gymkhanas e Pony Club eventi, dimostrandosi un pilota molto versatile e duro.

Una foto in particolare di lei che salta una recinzione considerevole avrebbe istruttori moderni che raggiungono i sali odorosi – una gamba è in gesso.

Più tardi ha cacciato con il North Warwickshire su Witty, un pony New Forest 13.2 hh, seguendo artisti del calibro di Ted Edgar sul campo.

“Con Spiritoso ero uno di quei bambini orribili che spingevano oltre il maestro su un pony brillante e saltavano qualcosa che non avrebbero fatto”, ride Ann.

Nonostante le speranze di suo padre che fosse diventata un eventer – “Penso che pensasse che fosse uno stile di vita più bello” – da 11, Ann è stata risolta su showjumping.

“Non credo che avrei fatto un ottimo eventer,” lei specula, “anche se sono stato nella rosa dei candidati con Salmo per il giovane pilota eventing così come le squadre di salto. Lui era troppo attento e io sono troppo preciso. Non sono sicuro di poter chiudere gli occhi e calciare come penso che tu debba to”

Presto Ann era diventata un tour de force sul circuito di salto junior, i suoi genitori la portavano a spettacoli su e giù per la Gran Bretagna.

“E’ solo dopo che ho capito che cosa un eroe sconosciuto mia madre era, portandomi a Hickstead o dovunque”, dice Ann. “Ha avuto aiuto, naturalmente, ma ha avuto sei figli e non so ancora come abbia fatto.”

Mentre la maggior parte dei piloti tendono ad elencare le persone che hanno insegnato loro come loro fonti di ispirazione, Ann invece nomi quelli che ammirava – Pat Smythe e Liz Edgar. E fondamentale per la sua guida in ogni fase era suo padre; il suo sostenitore, allenatore, consigliere e stratega rotolato in uno.

“Il padre di Ann ha seguito tutti i corsi con lei – era un tipo di persona completamente impegnato, pratico, esigente e un buon giudice di ciò di cui aveva bisogno”, ricorda Graham Fletcher. “Pianificavano la loro strategia, il regime di fitness e il piano di attacco e non riesco mai a ricordare a nessun altro di avere voce in capitolo. Ma il sistema che avevano avuto molto successo.”

Steve Hadley, un altro contemporaneo, concorda: “Norman aveva le sue opinioni, che di solito erano giuste applied ha applicato il suo cervello aziendale a showjumping.”

Dopo il grande successo di Ann nel campionato di debutto – team gold nella sua prima apparizione nella squadra junior britannica sul lovely Kangaroo – Norman suggerì a sua figlia di passare agli anziani un anno prima del necessario, e le comprò l’esperto Hopalong Cassidy per aiutarla a farlo.

Dal momento che Ann era solo 5ft 2in alto, Norman era appassionato di cavalli più piccoli per lei. I suoi due acquisti più ispirati, April Love e Psalm, erano entrambi sotto 16hh.

“Mio padre credeva che non avrei dovuto cavalcare un grosso cavallo. Penso che avesse ragione”, riflette Ann. “Perché non avevo quella lunghezza di gamba, compravamo quelli che hanno bisogno di calmarsi, non di alimentarsi.”

La sua taglia influenzò anche il suo stile di guida distintivo, gettandosi sul collo dei suoi cavalli: “Salmo era anche un cavallo a cui dovevi impegnarti e infondere quella sensazione “stiamo facendo questo”. Spero di essere efficace, se non classico!”

“Norman deve aver avuto un talento per scegliere i cavalli giusti – Psalm e April Love sono stati acquisti ispiratori davvero”, dice Steve Hadley.

Anche se April Love è venuto con un sacco di esperienza, e Salmo è stato acquistato come un giovane, entrambi erano personaggi complessi. Il primo, una cavalla grigia, era coraggioso come un leone, ma amava fare le cose a pelo pieno. Salmo era sensibile e facilmente annoiato. Ann presto imparato a scuola lui in diversi campi della fattoria, ma la caccia ha dimostrato la realizzazione di lui.

“Padre diceva sempre che il valore della caccia non è quanto galoppi o salti in un giorno, ma il fatto che prendi un giovane cavallo e ti siedi su di lui per sette ore”, dice Ann nelle sue memorie. “Salmo saltò alcuni posti terribili a caccia senza un attimo di esitazione.”

Una volta che Salmo ha iniziato a competere, i Mori sono stati attenti a non vincere troppe classi con lui troppo presto. Ma nel 1970 Ann si stava affermando a livello internazionale, cavalcando con completa determinazione, conquistando il pubblico e le classi di tutta Europa.

In tutto il 1971, Salmo in particolare è diventato il cavallo da battere: “Uno spettacolo della contea ero al suo fianco, ha vinto la grande classe ogni giorno – che sta andando un po’,” ricorda Steve.

‘Attento e sensibile’

Lo showjumping britannico non era esattamente rinomato per le politiche di selezione trasparenti negli anni ’70 e’ 80, ma i risultati di Ann resero impossibile ometterla dalla squadra olimpica del 1972. Tuttavia, tutti immaginavano che April Love sarebbe stata la sua cavalcata. Purtroppo la cavalla non si era ripresa da un problema all’inizio dell’anno.

“Non abbiamo mai pensato che Salmo fosse un cavallo olimpico”, dice Ann. “E’ stato molto attento e sensibile e ha preso un po ‘ di gestione. Hanno fatto di tutto per non sceglierlo. Non volevano una ragazza e non volevano un cavallo che fosse un po ‘sensibile Ann”

Ann non dimenticherà mai il suo stupore per la reazione di Psalm alla grande folla di Monaco: “Ha appena cresciuto una mano, ha preso la briglia e siamo stati fuori – non è stata la reazione che mi aspettavo.”

L’occasione chiaramente non ha innervosito neanche il suo fantino. “La pressione a Monaco non l’ha infastidita un po ‘– penso che mi abbia infastidito di più”, ricorda il suo compagno di squadra Mike Saywell. “O comunque non l’ha mostrato!”

Un round chiaro nel concorso individuale significava un salto per le medaglie, risultando in una medaglia d’argento britannica e un posto negli annali della storia equestre per Ann e Psalm. Avendo dato così tanto nell’individuo, Salmo ha avuto un momento molto meno felice nell’evento a squadre, e Ann è stata devastata per la Gran Bretagna a perdere una medaglia di bronzo da una sola penalità.

Catapultato saldamente agli occhi del pubblico anche prima di Monaco di Baviera in virtù della vittoria degli Europei Femminili nel 1971, e con il profilo dello sport potenziato da personaggi colorati come Harvey Smith, Johnny Kidd, Graham Fletcher e Douglas Bunn, la vita di Ann si è fatta sempre più piena di interviste alla stampa, TV e radio, balli e serate di premiazione. Il mondo, sembrava, giaceva ai suoi piedi. Eppure entro tre anni di Monaco di Baviera si era ritirata dalla competizione.

L’ultimo vero dilettante

È abbastanza comune vedere i piloti cadere dal podio mentre i loro migliori cavalli si ritirano e la ricerca continua a sostituirli. Ma per Ann gli infortuni fastidiosi che assillarono Psalm e April Love dopo il 1972 innescarono un cambiamento più profondo, in parte perché questo pilota molto professionista era in altri modi anche uno degli ultimi veri dilettanti, supportato non da sponsor e programmi di performance, ma da genitori impegnati.

Steve Hadley è d’accordo: “Non ha dovuto guidare la spazzatura, perché non veniva pagata. Ha appena guidato i cavalli che voleva cavalcare, ma che non è sempre un passaporto per il successo.”

” Ad essere onesti, ero molto stanco. Non saprò mai se, con sei mesi di riposo, sarei tornato di nuovo”, riflette Ann. “Abbiamo anche dovuto considerare, andiamo fuori e spendere quello che è stato da allora diventando molto grandi soldi per comprare un cavallo fatto. E io sono il maggiore di sei, ricorda-non potrebbe essere tutto su di me.

” Ho preso la decisione che questa era la fine. Se vai, vai, e non volevo più andare agli spettacoli come un ‘fantasma’.”

Può sembrare strano e anche un po ‘ triste allontanarsi da qualcosa in cui sei brillante nei tuoi primi anni venti, ma è stato anche un privilegio di Ann farlo. Non aveva contratti di sponsor o proprietari da soddisfare; aveva vinto una medaglia olimpica e andò avanti prima che ci fosse il pericolo di diventare stantia.

Molti atleti di alto livello hanno parlato dello sconvolgimento emotivo causato dall’allontanarsi da una vita completamente focalizzata nello sport e anche Ann ha impiegato un po ‘ di tempo per trovare il suo equilibrio.

Ha continuato a produrre e vendere cavalli giovani – spesso al mondo degli eventi – e per tre anni è stata chef d’equipe dei juniores britannici e dei giovani cavalieri, tra cui un giovane Nick Skelton e John Whitaker.

“Mi è piaciuto molto”, dice Ann. “Mi ha mostrato lo sport da una prospettiva diversa e ho sentito che avrei dovuto rimetterci qualcosa.”

Un invito casuale per aiutare a commentare una classe maschile superiore ha portato anche a un lungo coinvolgimento con il team di commento della BBC, e Brands Hatch ha persino reclutato Ann per aiutare a promuovere il loro sport allenandola come pilota di Formula Ford con un contratto di due anni-“è stato affascinante e molto divertente, e seguo ancora la Formula Uno”.

Per più di 35 anni, Ann è stata felicemente sposata con David Curtis, un contadino nell’East Yorkshire, e anche se condividono un amore per le corse, i suoi principali interessi sportivi sono la pesca a mosca e gundogs di lavoro, sfere in cui lavora anche come fotografa.

La maternità è una strada che Ann ha scelto di non prendere: “David ha tre figlie, che penso sia sufficiente per qualsiasi uomo”, dice. “È stata una decisione consapevole e non me ne sono mai pentito per tutti i tipi di motivi. Venendo da una famiglia di sei ti rendi conto che la genitorialità non è tutto un letto di rose – è un impegno enorme.”

Anche se altri grandi piloti che ho intervistato per questa serie ammettono che ucciderebbero per viaggiare indietro nel tempo fino al loro periodo d’oro della competizione, Ann si distingue per essere felicemente immersa in una seconda vita non cavalleresca. Ci sono solo pecore nei campi a casa, e nessuna foto di cavalli a parte nel suo studio, “che io chiamo il mio santuario”.

“Allora, dov’è ora quella medaglia d’argento, Ann?”Chiedo prima di terminare la nostra lunga chiamata. “Proprio qui, accanto a me beside “

Contemporanei su Ann Moore

Mike Saywell: “Lo stile di Ann non era quello che avresti copiato, ma ha avuto molto successo. La collaborazione con Salmo ha funzionato in modo fantastico.”
Steve Hadley: “Ann era una ragazza molto carina, mai viziata dal suo successo, e anche i suoi genitori lo erano. Era molto coerente e un buon concorrente – aveva il suo modo di farlo, ma ha funzionato per lei.”
Graham Fletcher: “Era una vincitrice totale’d avrebbe sempre avuto un tentativo . Ricordo di aver saltato a Roma e la folla amava questa bambina bionda sul suo cavallo grigio.”

I pony che l’hanno aiutata sulla sua strada

Rascal era il primo pony di Ann, e un Dartmoor. “Ho passato tutta la mia infanzia da solo con lui – era solo quel bel pony di cui ogni bambino ha bisogno.”È diventato un buon pony salto anche per lei.

David era un pony di salto 12.2 hh più esperto. “Si è rivelato essere il personaggio più grande che avessimo mai incontrato”, dice Ann. “Avrebbe affrontato qualsiasi cosa, ma se avesse visto un varco in una recinzione avrebbe provato ad andare sotto invece di superarlo.”

Witty era un 13,2 hh New Forest che proveniva dalla famiglia Simpson, che in seguito vendette il Salmo Moores da giovane. “Era favolosa caccia, eventing e showjumping ma molto attento. Se non avesse fatto bene a un recinto, si sarebbe fermata, quindi mi ha insegnato molto.”

Con 14.2 hh Kangaroo, Ann è stata selezionata per il suo primo internazionale, aiutando la Gran Bretagna a vincere l’oro a squadre agli Europei juniores del 1965. Come un adolescente nelle vacanze scolastiche, lei lo portò con sé per allenarsi con showjumpers Phil e Alan Oliver, che lo aveva prodotto. “Era meraviglioso, ma non era un lavoro sit-and-steer”, dice Ann. “Dovevi fare il passo giusto, ma quello era un buon allenamento per me.”

Hopalong Cassidy era un ex pony polo di 15hh le cui gambe erano piuttosto corte. “Mio padre l’ha comprato per darmi esperienza nelle classi senior ed è stato il mezzo perfetto per quella transizione”, dice Ann. “Era così genuino, si prendeva cura di te. Mi ha fatto entrare nella mia prima Coppa Regina Elisabetta II quando avevo 15 anni, e ha concluso i suoi giorni con noi a casa.”

Le sue due grandi ma piccole stelle

La Grey April Love aveva gareggiato alle Olimpiadi del Messico con il suo precedente pilota, l’australiano Sam Campbell. Ann è piaciuta fin dall “inizio, anche se ammette oggi lei era”una chiave completa”.

A casa sarebbe stata istruita solo per due o tre minuti prima di “impazzire e volare via in tutte le direzioni”, e avrebbero ridotto al minimo il tempo nell’anello di raccolta per aiutarla a mantenere la calma. Anche se solo intorno 15hh, lei era senza paura ed è stata di conseguenza la prima scelta di Ann per Monaco di Baviera.

Ann impiegò più tempo per imparare ad amare Salmo, che era un purosangue puro da Sermone. Fu comprato all’età di quattro anni e prodotto da Ann. Un cavallo intelligente, divenne facilmente annoiato, ma amava saltare, e al loro meglio erano formidabili.

Salmo era piuttosto avido e una volta quasi morì di coliche dopo aver mangiato un sacco di trucioli mescolati con erba lunga sul pavimento della sua stalla di spettacolo – dopo che indossava una museruola nelle stalle di spettacolo.

Graham Fletcher lo ricorda come un “modello veramente buono con un sacco di salto”, e Steve Hadley come “una superstar, un lavoro adeguato. Al suo meglio, hanno preso un sacco di botte.”È morto alla grande età di 32 ed è sepolto nella fattoria di famiglia dove si è ritirato.

Ref Horse & Hound; 20 agosto 2020