I folletti sono un tipo di fata, anche se è importante notare che le fate del folklore irlandese non erano simpatici folletti Disneyfied; potrebbero essere creature lussuriose, brutte e capricciose la cui magia potrebbe deliziarti un giorno e ucciderti il prossimo se li dispiacessi.

Mentre i folletti sono esseri mitici, un raro tipo di resistenza all’insulina, a volte chiamato leprecaunismo, è molto reale.

Lore Leprechaun

I folletti sono spesso descritti come vecchi barbuti e avvizziti vestiti di verde (le prime versioni erano vestiti di rosso) e con scarpe con fibbia, spesso con un grembiule di cuoio. A volte indossano un berretto o un cappello a punta e possono fumare una pipa.

Nel loro libro “The Element Encyclopedia of Magical Creatures”, John e Caitlin Matthews fanno risalire le leggende dei leprechaun alle leggende dell’OTTAVO secolo sugli spiriti dell’acqua chiamati “luchorpán”, che significa piccolo corpo. Questi sprite alla fine si fuse con una fata domestica maliziosa detto di infestare cantine e bere pesantemente.

Altri ricercatori dicono che la parola leprechaun potrebbe derivare dall’irlandese leath bhrogan, che significa calzolaio. Infatti, sebbene i folletti siano spesso associati a ricchezze e oro, nel folklore la loro vocazione principale è tutt’altro che glamour: sono umili calzolai o calzolai. Calzolaio è apparentemente un business redditizio nel mondo delle fate, dal momento che ogni leprechaun si dice di avere la propria pentola d’oro, che spesso può essere trovato alla fine di un arcobaleno.

Secondo le leggende irlandesi, le persone abbastanza fortunate da trovare un folletto e catturarlo (o, in alcune storie, rubare il suo anello magico, moneta o amuleto) possono barattare la sua libertà per il suo tesoro. Di solito si dice che i folletti siano in grado di concedere alla persona tre desideri. Ma trattare con folletti può essere una proposta difficile.

Un imbroglione

Il leprechaun svolge diversi ruoli nel folklore irlandese; è principalmente una figura ingannatore roguish che non ci si può fidare e ingannerà quando possibile. Nella sua enciclopedia “Spirits, Fairies, Leprechauns, and Goblin,” folklorista Carol Rose offre un tipico racconto di leprechaun inganno “riguardante un uomo che è riuscito a ottenere un leprechaun per mostrargli il cespuglio nel campo in cui si trovava il suo tesoro. Non avendo vanga, l’uomo ha segnato l’albero con una delle sue giarrettiere rosse, poi gentilmente rilasciato lo sprite e andò a prendere una vanga. Ritornando quasi all’istante scoprì che ognuno dei numerosi alberi del campo sfoggiava una giarrettiera rossa!”

Nel mondo magico, la maggior parte degli spiriti, delle fate e di altre creature hanno un suono distintivo che è associato a loro. Alcune entità — come la fata irlandese banshee e lo spirito ispanico La Llorona-si dice che emettano un lamento lugubre a significare la loro presenza. Nel caso del leprechaun, è il tap-tap-tapping del suo piccolo martello ciabattino, che guida i chiodi nelle scarpe, che annuncia che sono vicini.

Nella sua raccolta di fiabe e racconti popolari irlandesi, W. B. Yeats offrì un poema del xviii secolo di William Allingham intitolato ” The Lepracaun; Oppure, Fairy Shoemaker ” che descrive il suono:

“Appoggia l’orecchio vicino alla collina. Non si cattura il piccolo clamore, scatto occupato di un martello elfino, Voce del Lepracaun cantando stridulo Come egli allegramente esercita il suo mestiere?”

La pubblicazione nel 1825 di un libro intitolato” Fairy Legends “sembra aver cementato il carattere del folletto moderno:” Da quel momento i folletti sembrano essere interamente maschili e solitari”, notano.

Sembra che tutti i folletti non siano solo calzolai ma anche vecchi solitari maschi, il che ha senso dal punto di vista culturale, poiché quel tipo di fata è così strettamente associato alla calzoleria, una vocazione tradizionalmente maschile. Anche se c’è qualcosa di curioso su tutti i folletti che sono calzolai (e se vogliono essere scrittori, agricoltori o medici?), questa designazione si adatta anche alla tradizionale divisione folcloristica del lavoro tra le fate.

Folletti nella cultura popolare

Come per molte antiche leggende e tradizioni, l’immagine e la natura del folletto è cambiata nel tempo ed è stata aggiornata (e in alcuni casi sanificata) per un pubblico moderno. Fortunato il Leprechaun, mascotte del General Mills cereali per la colazione portafortuna, è probabilmente la fata più conosciuta del suo tipo. Il film Disney del 1959 “Darby O’Gill and the Little People” ha anche influenzato il modo in cui molte persone pensano ai wee folk.

Dall’altra parte dello spettro c’è il leprechaun omicida Lubdan nella serie di film horror/commedia “Leprechaun” (interpretato dall’attore “Willow” Warwick Davis). Per generazioni, alcuni irlandesi sono stati infastiditi dai folletti e dagli stereotipi etnici che perpetuano, e per la maggior parte dei folletti americani appaiono solo intorno al giorno di San Patrizio.

I folletti offrono una figura di racconto morale le cui favole mettono in guardia contro la follia di cercare di arricchirsi rapidamente, prendere ciò che non è tuo di diritto o interferire con “Il buon popolo” e altre creature magiche. La credenza nei folletti e nelle altre fate era una volta diffusa sull’Isola di Smeraldo, e reali o meno continueranno a divertirci e deliziarci per secoli.

Malattia genetica della nascita

Il leprecaunismo, noto anche come sindrome di Donohue, è una malattia estremamente rara caratterizzata da resistenza anormale all’insulina. (Alcuni ricercatori preferiscono la sindrome di Donohue perché il” leprecaunismo ” può essere visto come peggiorativo dalle famiglie, secondo the Online Mendelian Inheritance in Man, “un catalogo online di geni umani e disturbi genetici.”)

È una malattia genetica recessiva, che si verifica quando un individuo eredita due copie di un gene anormale per lo stesso tratto, secondo l’Organizzazione nazionale per i disturbi rari (NORD).

I bambini con il disturbo sono insolitamente piccoli prima e dopo la nascita, secondo il National Institutes of Health. Sperimentano l’incapacità di prosperare, il che significa che hanno un basso peso alla nascita e non aumentano di peso al tasso previsto. Spesso mancano di massa muscolare e possono anche avere molto basso grasso corporeo sotto la pelle.

Le caratteristiche della sindrome includono anche orecchie anormalmente grandi, basse e poco sviluppate; un naso largo e piatto con narici rivolte verso l’alto; labbra grandi e spesse e una bocca grande; e occhi ampiamente distanziati e sporgenti. I bambini affetti possono anche avere una testa anormalmente piccola o microcefalia. Ci può essere una crescita eccessiva dei capelli.

Gli individui più colpiti hanno una condizione della pelle chiamata acanthosis nigricans, in cui alcune chiazze di pelle, come pieghe e pieghe del corpo, diventano spesse, scure e vellutate.

La sindrome di Donohue colpisce il sistema endocrino, che regola la secrezione di ormoni nel sistema sanguigno. Le anomalie includono un’eccessiva secrezione di insulina, che regola i livelli di zucchero nel sangue promuovendo il movimento del glucosio nelle cellule del corpo. Secondo NORD, i bambini con il disturbo non possono usare l’insulina in modo efficace e possono avere alti livelli di zucchero nel sangue, o iperglicemia, dopo aver mangiato e bassi livelli di zucchero nel sangue, o ipoglicemia, quando non mangiano.

Altri effetti ormonali includono l’allargamento del seno e dei genitali. Altre caratteristiche includono disabilità intellettiva, mani e piedi anormalmente grandi, uno stomaco allargato o dilatato, cuore ingrossato, reni e altri organi; e ernie, dove l’intestino crasso può sporgere attraverso la parete addominale o nell’inguine. I bambini affetti sono anche più suscettibili alle infezioni ripetute.

La sindrome di Donohue è estremamente rara; solo 50 casi sono stati riportati in letteratura medica. Fu identificato per la prima volta nel 1948 dal Dr. W. L. Donohue, un patologo canadese che ne scrisse sul Journal of Pediatrics nel 1954. Nei casi riportati, il disturbo si è verificato due volte più spesso nelle femmine che nei maschi.

Il trattamento è solitamente diretto verso i sintomi specifici, secondo NORD. Gli endocrinologi trattano i problemi ormonali, mentre i dermatologi trattano i problemi della pelle, per esempio. Le famiglie possono anche ricevere consulenza genetica.

Benjamin Radford è vicedirettore della rivista scientifica Skeptical Inquirer e autore di sei libri, tra cui “Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folklore.”Il suo sito web è www.BenjaminRadford.com.