Quando Samuel Gridley Howe aprì la prima scuola per ciechi della nazione nel 1832, il potenziale degli individui con sordocecità, o perdita combinata della vista e dell’udito, non era ben compreso. A quel tempo, molte persone dubitavano che a persone sordocieche potesse essere insegnata la lingua o educata del tutto. Laura Bridgman ha cambiato tutto.
Sopravvissuta a un’epidemia di scarlattina che lasciò intatto solo il suo senso del tatto, Bridgman, 7 anni, arrivò alla Perkins School for the Blind-allora conosciuta come New England Asylum for the Blind-nell’ottobre del 1837. Usando etichette con lettere in rilievo su oggetti comuni come chiavi e cucchiai, Howe iniziò il processo di insegnamento della lingua Bridgman. Dopo soli due mesi, ha fatto la realizzazione svolta che gli oggetti hanno nomi.
Bridgman è stato assegnato un insegnante a tempo pieno e con entusiasmo imparato il metodo fingerspelling utilizzato da persone che erano sordi. Col tempo imparò a scrivere usando una tavola speciale e padroneggiò una complessa struttura inglese – raramente commetteva errori di ortografia o grammatica nella sua corrispondenza con la famiglia e gli amici.
Come Bridgman, Helen Keller divenne sordocieca a causa della malattia. Dopo aver letto il resoconto di Charles Dickens su Bridgman nel suo diario di viaggio del 1842, “American Notes”, i genitori di Keller scrissero a Perkins nella speranza che la scuola potesse educare anche la loro figlia. Anche se Perkins non aveva ancora un programma di sordociechi stabilito, Anne Sullivan – un recente laureato Perkins – è stato inviato in Alabama nel marzo 1887 per aiutare Keller e la sua famiglia.
Sullivan aveva studiato i rapporti di Howe sull’educazione di Bridgman, ma si rese subito conto che il suo esuberante studente di 6 anni aveva bisogno di un approccio diverso. Usando gli interessi di Keller come punto di ingresso per le sue lezioni, Sullivan è stata in grado di rompere il silenzio e la frustrazione che aveva avvolto Keller da quando aveva 19 mesi. Maria Montessori in seguito accreditato Sullivan con l “utilizzo del metodo” Montessori ” anni prima Montessori stessa sviluppato.
Oltre a laurearsi, scrivere diversi libri e vincere un Oscar, Keller ha anche lavorato duramente per imparare a parlare oralmente. Gli sforzi di Keller catturarono l’attenzione degli insegnanti del sordocieco che iniziarono a concentrarsi sul discorso orale. Uno di quegli insegnanti era Inis Hall, che ha introdotto il metodo Tadoma a Perkins.
Il metodo di comunicazione Tadoma è stato chiamato per Tad Chapman e Oma Simpson, che furono i primi studenti con sordocecità ad usarlo. Con questo metodo, a volte indicato come “lettura tattile delle labbra”, la persona che è sordocieca posiziona la mano sulla mascella e sulle labbra dell’oratore, sentendo anche la vibrazione delle corde vocali. Anche se Perkins aveva educato molti studenti con sordocecità nei decenni successivi Bridgman e Keller, è stato il processo che richiede tempo di apprendimento Tadoma che ha fornito l’impulso per creare un programma separato sordocecente focalizzata sulle esigenze degli studenti con visione combinata e perdita dell’udito.
Oggi il Programma Deafblind di Perkins impiega una filosofia di “Comunicazione totale”, in cui tutti i mezzi di comunicazione sono sviluppati e incoraggiati. La lingua è modellata durante il giorno sotto forma di linguaggio vocale e linguaggio dei segni tattile, e gli studenti sono incoraggiati a utilizzare qualsiasi combinazione di metodi di comunicazione che funziona meglio per loro.
Oggi, che include anche la tecnologia eye gaze per comunicare tramite uno schermo di computer. Originariamente sviluppato per gli adulti con lesioni del midollo spinale, la tecnologia eye gaze utilizza una piccola videocamera per monitorare i movimenti oculari degli studenti con ipovisione. Per gli studenti non verbali con disabilità fisiche o cognitive, la tecnologia eye gaze è stata un punto di svolta, dando loro il potere di comunicare più facilmente con gli altri.
Basandosi sulle esperienze di Bridgman, Keller e innumerevoli altri, Perkins School for the Blind continua a esplorare e migliorare i modi in cui gli studenti sordociechi possono connettersi con il mondo che li circonda.