Dopo che il presidente Trump ha riflettuto sul consumo di disinfettanti durante una conferenza stampa la scorsa settimana, i funzionari della sanità pubblica si sono affrettati a dichiarare i pericoli di fare proprio questo. Ma, c’è una circostanza in cui pesantemente diluendo sostanze come candeggina in acqua si pensa di bere è in realtà una buona idea. E voglio assicurarmi che le informazioni potenzialmente salvavita non vengano perse nel caos politico di questo momento. Proprio così, l’aggiunta di candeggina o altri disinfettanti all’acqua potabile che possono contenere agenti patogeni mortali, come i virus, è un modo provato per rendere quell’acqua sicura da bere.

Diversi disinfettanti

Secondo Clorox, il principio attivo nei suoi prodotti candeggianti è l’ipoclorito di sodio. Quando ciò si rompe (ad esempio, in una bottiglia d’acqua), crea cloro. Non confondere il cloro con il biossido di cloro, che si possono trovare nelle compresse di purificazione dell’acqua. Entrambi disinfettano ossidando la membrana cellulare del microrganismo, un processo mediante il quale le loro molecole ricevono elettroni da quelle membrane. Una molecola di cloro può ricevere due elettroni, mentre il biossido di cloro può ricevere cinque, il che lo rende molto più efficace.

E possiamo vederlo in azione quando purifichiamo l’acqua. Entrambi i disinfettanti sono in grado di uccidere batteri e virus, ma il cloro ha un’efficacia limitata su cisti e protozoi e potrebbe non essere abbastanza forte da uccidere cose come Giardia o Cryptosporidium, mentre il biossido di cloro può.

Per questo motivo, i Centers for Disease Control raccomandano di combinare il cloro con la filtrazione per pulire l’acqua prima di berla.

Perché il cloro?

Ho parlato con Kevin Weitz, uno scienziato del personale del Mountain Safety Research water lab. L’azienda progetta sistemi di purificazione dell’acqua per i militari degli Stati Uniti, gli appassionati di outdoor e per i paesi in via di sviluppo. Il suo prodotto più importante per quest’ultimo è il Chlorine 250 Community Chlorine Maker, che consente a intere città e villaggi di accedere all’acqua potabile pulita utilizzando solo una piccola quantità di sale e una batteria per auto.

Il produttore produce cloro, che consente quindi agli utenti di disinfettare grandi quantità di acqua. In soli cinque minuti, utilizzando solo un cucchiaio di sale, il dispositivo può produrre abbastanza cloro per disinfettare 200 litri di acqua. Una batteria per auto completamente carica fornisce energia sufficiente per pulire 40.000 litri di acqua. È un modo economico e semplice per le comunità remote di disinfettare l’acqua in modo affidabile.

“Stiamo affrontando attivamente importanti problemi di salute come il colera”, afferma Weitz.

Per molte delle stesse ragioni, la candeggina è spesso la soluzione più semplice e conveniente per disinfettare l’acqua potabile anche qui negli Stati Uniti. Gli appassionati di outdoor non hanno bisogno di un costoso filtro per l’acqua—una piccola bottiglia con un contagocce nel coperchio, piena di candeggina domestica, funziona bene. In caso di disastro, o anche solo un’interruzione dell’utilità che ti lascia senza la capacità di far bollire l’acqua, la candeggina è una soluzione economica ed efficace a casa o in viaggio.

Perché il biossido di cloro non è la soluzione preferita, poiché è più efficace? È anche più difficile e più costoso da produrre, e se vuoi che il biossido di cloro uccida cose impegnative come il Cryptosporidium, devi aspettare che abbia quattro ore per lavorare all’interno della tua bottiglia d’acqua. Il biossido di cloro ha anche un impatto molto peggiore sul gusto dell’acqua rispetto al cloro normale e, secondo le linee guida EPA, la dose ammissibile di cloro (quattro parti per milione) è superiore a quella del biossido di cloro (0,8 PPM). La facilità di produzione e la facilità d’uso del cloro compensano la sua ridotta efficacia.

Io e mia moglie eravamo nel sud della Baja quando COVID-19 ha davvero colpito il ventilatore. In assenza di informazioni facilmente disponibili sulle condizioni a casa, un gallone di candeggina è stata la prima cosa che ho comprato prima di fare il viaggio di ritorno a Montana. Quel gallone ci avrebbe dato la capacità di disinfettare 1.344 galloni di acqua potabile. La sua abbondante disponibilità qui in Occidente è un’altra cosa che rende la candeggina una soluzione così conveniente. Basta notare che la candeggina ha una durata di un anno.

Dosaggio corretto

La diluizione è la chiave per consumare in modo sicuro la candeggina. Il CDC consiglia di aggiungere otto gocce di candeggina inodore per gallone d’acqua, se quell’acqua è limpida. Se l’acqua che vuoi purificare è torbida e non puoi prima filtrare quelle occlusioni da essa, il CDC dice che dovresti raddoppiare quella quantità a 16 gocce per gallone. In entrambi i casi, è necessario attendere 30 minuti prima di bere per garantire che l’acqua sia disinfettata.

Il biossido di cloro è tipicamente disponibile in forma di compresse, con un dosaggio adeguato dettagliato sulla bottiglia. Gli appassionati di outdoor saranno probabilmente già familiarità con prodotti di biossido di cloro come acqua potabile.

Cosa succede se non diluisci la candeggina? I casi che coinvolgono l’ingestione accidentale in genere coinvolgono solo lievi lesioni o irritazione, secondo il CDC. Uno dei 23 incidenti studiati che coinvolgono i bambini di età compresa tra uno a tre anni ha provocato ” ustioni superficiali nell’esofago.”

Uno dei vantaggi dell’uso del cloro come disinfettante nell’acqua potabile è che, nel livello di concentrazione dal cinque al sei percento tipico della candeggina domestica, l’odore e il sapore incredibilmente scoraggianti della sostanza limitano quanto potrebbe essere ingerito senza grandi sforzi. Il CDC dice che avresti bisogno di ingerire da qualche parte tra sei e 17 once di candeggina per ottenere una dose fatale.

Weitz esegue il backup. “Se c’è un sapore sgradevole nell’acqua, non vorrai berla”, dice. “Ma non penso che sia possibile bere accidentalmente abbastanza per farti del male, e sono consapevole di non avere effetti sulla salute a lungo termine derivanti dal bere un dosaggio troppo alto.”

Ma in termini di sicurezza, tutti noi siamo la prova che basse concentrazioni di candeggina sono sicure da bere. Gli Stati Uniti hanno iniziato a clorare l’acqua del rubinetto nel 1903 e la pratica non ha comportato rischi per la salute documentati, nonostante le voci che possano causare il cancro. Purtroppo però, né candeggina né biossido di cloro può essere dimostrato di avere benefici per la salute oltre la disinfezione delle superfici e l’acqua potabile.