Il Commonwealth delle Nazioni britannico era il risultato della Dichiarazione Balfour del 1926 che stabiliva che il rapporto tra la Gran Bretagna e i suoi Domini era uguale in termini di status. Questa clausola fu formalizzata ufficialmente nella Sezione 4 dello Statuto di Westminster nel 1931. Essa ha dichiarato: “Nessun Atto del Parlamento del Regno Unito approvato dopo l’inizio del presente atto si estende o si considera esteso a un Dominio come parte della legge di tale Dominio, a meno che non sia espressamente dichiarato in tale atto che tale Dominio abbia richiesto e acconsentito alla sua promulgazione.”Nella sezione 1, i “Domini” sono stati specificati come: “il Dominion del Canada, il Commonwealth dell’Australia, il Dominion della Nuova Zelanda, l’Unione del Sudafrica, lo Stato Libero d’Irlanda e Terranova”. L’effetto principale dello Statuto fu l’instaurazione dell’uguaglianza legislativa tra questi domini e il Regno Unito.
Per quanto riguarda lo status della Gran Bretagna e dei Domini, la Dichiarazione Balfour stabiliva: “Sono comunità autonome all’interno dell’impero britannico, uguali nello status, in nessun modo subordinate l’una all’altra in nessun aspetto dei loro affari interni o esterni, sebbene unite da una comune fedeltà alla Corona, e liberamente associate come membri del Commonwealth delle Nazioni britannico.”La Dichiarazione Balfour fu uno dei risultati della Conferenza imperiale del 1926 a Londra. La sezione III riguarda la posizione particolare dell’India: “Si noterà che nei paragrafi precedenti non abbiamo fatto alcuna menzione dell’India. La nostra ragione per limitare la loro portata alla Gran Bretagna e ai Domini è che la posizione dell’India nell’Impero è già definita dal Government of India Act, 1919. Vorremmo, tuttavia, ricordare che con la Risoluzione IX della Imperial War Conference, 1917, il dovuto riconoscimento è stato dato alla posizione importante detenuta dall’India nel Commonwealth britannico. Quando, in questa Relazione, abbiamo avuto occasione di esaminare la posizione dell’India, abbiamo fatto particolare riferimento ad essa.”L’India è stata inclusa nella proposta Sottoconferenza sulla legislazione sulla navigazione mercantile. Come risultato della Dichiarazione, furono concordate quattro caratteristiche fondamentali dei membri del Commonwealth: si trattava di uguaglianza di status, autonomia negli affari interni ed esterni, fedeltà comune alla Corona e libera associazione degli stati membri nel Commonwealth. Molte delle raccomandazioni della Dichiarazione Balfour divennero legge nel 1931.
Nel frattempo, tuttavia, nel periodo compreso tra la Dichiarazione del 1926 e lo Statuto di Westminster del 1931, le relazioni britannico-indiane peggiorarono, culminando nel fallimento delle Conferenze della Tavola rotonda (1930-1932). Il Congresso nazionale indiano ha combattuto per lo status di dominio per l’India, la Commissione Simon è stato boicottato e Gandhi ha lanciato un importante movimento di disobbedienza civile. Le tese relazioni anglo-indiane in questo periodo lasciarono l’India fuori dallo Statuto di Westminster, 1931, e senza lo status di Dominio.
La Dichiarazione di Londra del 1949 pose fine al Commonwealth delle Nazioni britannico. Al fine di accogliere le modifiche costituzionali in India, i membri del Commonwealth Britannico, ha dichiarato: ‘I Governi di Regno Unito, Canada, Australia, Nuova Zelanda, Sud Africa, India, Pakistan e Ceylon, i cui paesi sono stati membri del Commonwealth Britannico delle Nazioni e devo comune fedeltà alla Corona, che è anche il simbolo della loro associazione libera, hanno considerato l’imminente modifica della costituzione, in India.
” Il governo indiano ha informato gli altri Governi del Commonwealth dell’intenzione del popolo indiano che, in base alla nuova costituzione che sta per essere adottata, l’India diventerà una repubblica indipendente sovrana. Il governo dell’India ha tuttavia dichiarato e affermato il desiderio dell’India di continuare la sua piena appartenenza al Commonwealth delle Nazioni e la sua accettazione del Re come simbolo della libera associazione delle sue nazioni membri indipendenti e come tale Capo del Commonwealth. Di conseguenza, il Regno Unito, il Canada, l’Australia, la Nuova Zelanda, il Sudafrica, l’India, il Pakistan e Ceylon dichiarano di rimanere uniti come membri liberi e uguali del Commonwealth delle Nazioni, cooperando liberamente nel perseguimento della pace, della libertà e del progresso.’
Così, con la Dichiarazione di Londra, il Commonwealth delle Nazioni britannico finì ufficialmente e divenne il Commonwealth delle Nazioni.