è un’intera comunità forestale che vive tra il mare e la terra.

Per molte persone, le mangrovie sembrano luoghi fangosi e paludosi pieni di zanzare, serpenti e ragni. Ma dai un’occhiata più da vicino….

Camminare attraverso una mangrovia può essere come andare in una caccia al tesoro gigante. Nascosto all’interno delle viti contorte e rami sono incredibili rettili, insetti dall’aspetto selvaggio e un sacco di granchi e altri animali che chiamano le mangrovie la loro casa.

Oltre ad essere un posto meraviglioso da esplorare, le mangrovie sono importanti anche dal punto di vista ecologico. L’Australian Institute of Marine Science ha una serie di affascinanti progetti di ricerca in corso nel tentativo di comprendere meglio le mangrovie, ad esempio:

I biologi stimano che il 75% dei pesci e dei gamberi pescati commercialmente nel Queensland trascorrano almeno una parte del loro ciclo vitale vivendo nelle mangrovie. Per molte specie di pesci, come la triglia di mare e il barramundi, le acque fangose delle mangrovie sono i vivai dove allevano i loro piccoli. Poiché i pesci sono così dipendenti dalle mangrovie, proteggere queste comunità forestali è un altro modo per proteggere le nostre popolazioni ittiche. OBIETTIVI biologa Janet Ley sta lavorando per capire meglio che cosa si tratta di mangrovie che li rende così importante per le popolazioni ittiche. Sta studiando cosa succede alle popolazioni ittiche quando le mangrovie vengono alterate dagli esseri umani e dalle azioni naturali.

Un altro biologo di AIMS ha monitorato il ciclo dei nutrienti nelle mangrovie dell’Australia nord-orientale e li ha confrontati con le mangrovie della Malesia e del Vietnam. Spera di scoprire come diversi climi e condizioni influenzano il modo in cui crescono le mangrovie.

Le foreste di mangrovie forniscono anche siti di nidificazione e alimentazione sicuri per aironi, garzette e altri uccelli. I biologi hanno registrato più di 230 specie di uccelli che svolazzano attraverso le mangrovie australiane, e mentre solo otto o nove specie sono limitate alle mangrovie nei tropici umidi, le molte altre specie visitano e dipendono dalle mangrovie per cibo, nidificazione o riparo.

Le mangrovie ospitano anche molti serpenti e ragni, volpi volanti e un luogo preferito dai coccodrilli d’acqua salata per riposarsi e cercare cibo. Tutto sommato, i biologi hanno scoperto che le foreste di mangrovie sono uno degli habitat più importanti del mondo.

Sfortunatamente, per molto tempo le persone non si sono rese conto del ruolo importante che le mangrovie giocavano nel mondo e così le hanno strappate, riempite e scavate sotto per creare spazio per più case, edifici e parcheggi.

Oggi tutte le foreste di mangrovie e qualsiasi parte di una mangrovia, inclusi ceppi, semi e foglie, sono protette nel Queensland in base al Queensland Fisheries Act, e qualsiasi attività che coinvolga mangrovie richiede un permesso dal Dipartimento dell’industria primaria del Queensland.

Presso l’Australian Institute of Marine Science, il biologo Barry Clough ha registrato i cambiamenti nella crescita delle mangrovie negli ultimi dieci anni e le informazioni che ha raccolto aiuteranno le persone a proteggere e gestire meglio importanti foreste di mangrovie.

Inondate di acqua salata e fino alle ginocchia nel fango, le piante in una foresta di mangrovie hanno modi intelligenti di affrontare il loro ambiente.

La maggior parte delle piante ha una tolleranza molto bassa per il sale, ma nelle mangrovie, due volte al giorno, l’alta marea si precipita e copre molte delle piante in acqua salata. Gli alberi, gli arbusti, le palme, le felci, gli scalatori, le erbe e gli epifiti che vivono nella foresta di mangrovie devono essere tutti in grado di far fronte al sale. Mentre queste piante non devono avere sale per sopravvivere, gli studi hanno dimostrato che le mangrovie crescono meglio in acqua che è il 50% di acqua dolce e il 50% di acqua di mare. Quindi, come si difendono le piante di mangrovie dall’assalto quotidiano del sale?

Fermare il sale filtrandolo alle radici è la prima linea di difesa per molte piante. Alcune specie di piante possono escludere più del 90% del sale nell’acqua di mare in questo modo. Una volta che il sale è entrato nel sistema della pianta, un altro trucco è quello di espellerlo rapidamente attraverso speciali ghiandole saline nelle foglie. Prova a leccare una foglia, dovresti essere in grado di assaggiare il sale che la pianta ha espulso, o se guardi da vicino la superficie della foglia puoi vedere dove si sono formati piccoli cristalli di sale. Alcune piante affrontano il sale concentrandolo tutto nella corteccia o nelle foglie più vecchie che prendono il sale con loro quando cadono.

La conservazione dell’acqua è importante anche nelle mangrovie, e molte delle piante hanno pelli spesse e cerose o peli densi sulle foglie per ridurre la quantità di acqua che perdono. Inoltre, le foglie sono spesso grasse e succulente e immagazzinano acqua nel loro tessuto interno carnoso. Adattarsi alla vita nelle mangrovie significa anche adattarsi a vivere nel fango piuttosto che nel suolo.

Le radici, per la maggior parte delle piante terrestri, forniscono stabilità e supporto alla pianta, oltre a estrarre nutrienti e ossigeno dal terreno. Nelle mangrovie, il fango instabile rende un vasto apparato radicale essenziale per tenere la pianta in posizione verticale. Questo apparato radicale può essere diviso in tre diversi tipi di radici con tre diverse funzioni:

• Le radici radianti del cavo con il loro groviglio delle radici dell’ancora forniscono il supporto.
• Piccole radici nutritive crescono dalla radice principale del cavo per nutrirsi del terreno ricco appena sotto la superficie del fango.
• Il terzo tipo di radice raccoglie ossigeno per la pianta.

A differenza del suolo, il fango ha pochissimi spazi d’aria per le radici per raccogliere ossigeno per la pianta, quindi molte delle piante nelle mangrovie hanno sviluppato alcuni metodi sorprendenti per ottenere l’ossigeno di cui hanno bisogno per crescere. La mangrovia grigia ( Avicennia marina ) cresce una serie di boccagli o radici di matita che spuntano dal fango per ottenere ossigeno, mentre la mangrovia arancione (Bruguiera gymnorrhiza ) ha sviluppato radici di ginocchio. Queste sono radici di cavo che sono cresciute-sopra la superficie e poi di nuovo giù nel fango di nuovo, guardando come piccole ginocchia sepolte nel fango. La mangrovia rossa, palafitta o ragno (Rhizophora stylosa) ha risolto il problema della stabilità e del bisogno di ossigeno sollevandosi dal fango sui palafitte delle radici.

La crescita aggrovigliata delle radici si diffuse in lungo e in largo, fornendo ancore e un’ampia superficie per assorbire l’ossigeno. Capire cosa succede alle foreste di mangrovie quando il livello del mare o il clima cambia, così come cosa succede quando più fango viene depositato nelle mangrovie o eroso via è parte del lavoro di AIMS biologa Joanna Ellison.

Gli esseri umani possono avere un’enorme influenza sul modo in cui le mangrovie sopravvivono, e mentre le piante di mangrovie sono adattate a sopravvivere in condizioni fangose e salate, le fuoriuscite di petrolio possono significare un disastro per loro. Le fuoriuscite di petrolio soffocano l’importante ossigeno degli alberi ottenendo radici pneumatofore, rendendo impossibile per le piante ottenere l’ossigeno molto necessario. Inoltre, gli effetti delle sostanze chimiche utilizzate per aiutare a ripulire le fuoriuscite di petrolio sono ancora poco conosciuti. OBIETTIVI il biologo Norm Duke sta studiando cosa succede al petrolio quando entra in una mangrovia e aiuta a formulare alcuni dei migliori metodi per ripulire una fuoriuscita.

La ricerca condotta dagli scienziati dell’Australian Institute of Marine Science non solo aiuta le persone a comprendere meglio le mangrovie e gli animali che dipendono dalle mangrovie durante le diverse fasi della loro vita, ma aiuta anche le persone in tutto il mondo a capire i modi di proteggere e gestire le mangrovie a beneficio di tutti.