GLI ANIMALI IN CATTIVITÀ HANNO una migliore possibilità di sopravvivenza dopo la reintroduzione in natura, se vengono tenuti solo per brevi periodi di tempo e se hanno recinti che assomigliano da vicino ai loro habitat naturali, dicono i ricercatori.
Studi precedenti hanno indicato che gli animali tenuti in cattività per molte generazioni hanno cervelli più piccoli – e quindi meno funzioni cerebrali – rispetto alle loro controparti selvatiche. Si pensa che si adattino a un ambiente meno stimolante, portando a una diminuzione irreversibile delle dimensioni del cervello.
Per aggiungere credibilità a questa scoperta, un nuovo studio australiano ha ora scoperto che i dunnart dalla faccia a strisce (Sminthopsis macroura)-marsupiali di dimensioni di topo – che vengono allevati solo in cattività per brevi periodi di tempo, mantengono le stesse dimensioni del cervello dei dunnart selvatici.
La cattività porta alla perdita di comportamenti selvaggi
Il dottor Patrick Guay, ecologista e autore principale dello studio presso la Victoria University, afferma che la riduzione del cervello a breve termine su una singola generazione è temporanea, quindi è fondamentalmente un caso di “lo usi o lo perdi”.
“Tuttavia, la riduzione a lungo termine, è irreversibile perché è il primo passo verso l’addomesticamento”, afferma Patrick, il cui studio è pubblicato sulla rivista Zoo Biology. “non riguadagnare mai le dimensioni del cervello più grandi dei loro antenati, perché è perso.”
Si ritiene che questa riduzione irreparabile delle dimensioni del cervello, attraverso l’allevamento, sia responsabile della perdita di comportamenti selvaggi, come la capacità di nidificare, evitare i predatori, trovare cibo e allevare giovani.
“Se non si fornisce loro un ambiente simile al loro habitat selvaggio, gli animali in cattività non avranno lo stesso comportamento di quelli in natura”, dice Patrick. “Questo potrebbe spiegare perché c’è un tasso di successo così basso di reintroduzione in alcune specie.”
Un buon habitat essenziale per la reintroduzione delle specie
Patrick ritiene che mantenere gli animali in cattività per meno generazioni – tra due e sette – e fornire loro un ambiente arricchito, il più vicino possibile al loro habitat selvaggio, produrrà animali che non hanno una marcata riduzione delle dimensioni del cervello.
La cattività a lungo termine degli animali “può spiegare perché c’è un tasso di successo così basso per la reintroduzione di alcune specie”, dice.
Lo studio dunnart rafforza l’importanza che l’habitat in cattività gioca nel successo della reintroduzione delle specie. “Dà speranza all’idea che l’allevamento in cattività possa avvenire senza ridurre le dimensioni del cervello degli animali se gestito correttamente”, afferma Patrick.
Il professor Chris Dickman, un ecologo presso l’Università di Sydney concorda sul fatto che la ricerca potrebbe contribuire a migliorare il successo di reintrodurre piccoli mammiferi come il dunnart, e la conservazione in generale.
“Le reintroduzioni sono uno strumento chiave di conservazione per molte specie di mammiferi, compresi i marsupiali, ma se gli animali reintrodotti sono stati allevati in cattività è importante sapere che hanno l’intelligenza di strada per sopravvivere”, dice. “Questa ricerca è importante per dimostrare che una buona zootecnia può mantenere efficacemente le dimensioni del cervello dei dunnart ed evitare il restringimento del cervello che può verificarsi se le condizioni in cattività sono scarse, questo dovrebbe a sua volta migliorare le possibilità di sopravvivenza dei dunnart una volta rilasciati.”
Il futuro per la Tasmanian devil allevamento
Patrick sta continuando la sua ricerca, lavorando con zoo e il programma Save the Tasmanian Devil per scoprire se cattività ha diminuito le dimensioni del cervello dei diavoli della Tasmania. “È importante verificare che i diavoli non si adattino alla prigionia”, dice Patrick. “Speriamo che la nuova ricerca mostrerà che non c’è differenza e che il programma di allevamento in cattività avrà successo.
Chris concorda sul fatto che sono necessarie ulteriori ricerche per “vedere come le specie di medie dimensioni, più grandi e più sociali rispondono alle condizioni di cattività”, ma pensa anche che potrebbe esserci un’altra strada per questa ricerca.
” affascinante passo successivo sarebbe quello di confrontare il modo in cui i dunnart allevati in cattività e selvatici si esibiscono quando vengono rilasciati di nuovo in natura. Questo potrebbe essere fatto seguendo gli animali che sono stati dotati di piccoli radio-tag”, suggerisce.
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