Nonostante il divieto del commercio internazionale di avorio, gli elefanti africani sono ancora in gran numero in camicia. Decine di migliaia di elefanti vengono uccisi ogni anno per le loro zanne d’avorio. L’avorio è spesso scolpito in ornamenti e gioielli – La Cina è il più grande mercato di consumo per tali prodotti.
Il divieto di commercio internazionale è stato introdotto nel 1989 dalla CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) dopo anni di bracconaggio senza precedenti. Negli anni ’80, si stima che 100.000 elefanti venissero uccisi all’anno e che in alcune regioni si perdesse fino all’ 80% delle mandrie.
Il divieto ha permesso ad alcune popolazioni di riprendersi, specialmente dove gli elefanti erano adeguatamente protetti.
Ma negli ultimi anni c’è stato un aumento del bracconaggio e del traffico illegale di avorio, spinto dall’aumento della domanda in Asia, che ha portato a un forte calo del numero di elefanti della foresta e di alcune popolazioni di elefanti della savana.
L’insufficiente capacità anti-bracconaggio, la scarsa applicazione della legge e la corruzione minano gli sforzi per fermare il bracconaggio e la tratta in alcuni paesi.