Orione il Cacciatore è la più evidente di tutte le costellazioni. Le tre stelle della Cintura di Orione saltano fuori come una breve fila dritta di stelle medio-luminose, a metà strada tra le due stelle più luminose di Orione, Betelgeuse e Rigel. Una volta trovate le stelle della cintura, è anche possibile individuare la Nebulosa di Orione, altrimenti nota come M42. Quando lo guardi, stai guardando verso un vivaio stellare, un luogo dove nascono nuove stelle.
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Come localizzare la Nebulosa di Orione
Se vuoi trovare questa famosa nebulosa, prima devi localizzare la costellazione di Orione. Fortunatamente, è facile, se stai guardando il giusto periodo dell’anno. I mesi invernali dell’emisfero settentrionale (mesi estivi dell’emisfero australe) sono il momento perfetto per conoscere Orion.
La costellazione è visibile per tre stelle medio-luminose in una fila corta e diritta. Queste stelle rappresentano la Cintura di Orione.
Se guardi da vicino, noterai una linea curva di stelle “appesa” alle tre stelle della cintura. Queste stelle rappresentano la Spada di Orione. Cerca la Nebulosa di Orione a metà strada nella Spada di Orione.
Come regola generale, più alta è la costellazione di Orione nel cielo, più facile è vedere la Nebulosa di Orione. Dalle posizioni dell’emisfero settentrionale, Orion è verso sud e più alto nel cielo intorno a mezzanotte a metà dicembre. Le stelle ritornano nello stesso luogo nel cielo circa quattro minuti prima ogni notte, o due ore prima ogni mese. Quindi cerca che Orion sia più alto intorno alle 10 di sera a metà gennaio e alle 8 di sera a metà febbraio.
Un’altra volta che la gente nota Orione è intorno ai mesi di agosto e settembre, quando questa costellazione appare a est prima dell’alba.
La maggior parte delle nebulose – nubi di gas interstellare e polvere – sono difficili se non impossibili da vedere ad occhio nudo o anche con un binocolo. Ma la Nebulosa di Orione è in una classe quasi tutta da sola. È visibile ad occhio nudo in una notte buia e senza luna. A me sembra una stella racchiusa in un globo di nebbia luminescente. L’aficionado del cielo scuro Stephen James O’Meara lo ha descritto come:
… respiro d’angelo contro un cielo ghiacciato.
In un cielo di campagna scuro, osserva la Nebulosa di Orione per vedere come appare. Un telescopio cortile, o anche un binocolo, farà miracoli per mostrare uno dei più grandi tesori celesti nel cielo invernale.
Cosa dice la scienza sulla Nebulosa di Orione
Secondo gli astronomi moderni, la Nebulosa di Orione è un’enorme nube di gas e polvere, una delle tante nella nostra galassia della Via Lattea. Si trova a circa 1.300 anni luce dalla Terra.
Con un diametro di circa 30-40 anni luce, questo grande bozzolo nebuloso sta dando alla luce forse un migliaio di stelle. Un giovane ammasso stellare aperto, le cui stelle sono nate contemporaneamente da una porzione della nebulosa e sono ancora vagamente legate dalla gravità, può essere visto all’interno della nebulosa. A volte è chiamato l’ammasso stellare della nebulosa di Orione. Nel 2012, un team internazionale di astronomi ha suggerito che questo ammasso nella Nebulosa di Orione potrebbe avere un buco nero nel suo cuore.
Le quattro stelle più luminose della Nebulosa di Orione possono essere viste attraverso i telescopi degli astronomi dilettanti e sono affettuosamente conosciute come il Trapezio. La luce delle giovani e calde stelle Trapezio illumina la Nebulosa di Orione. Queste stelle hanno solo un milione di anni, bambini sulla scala della vita delle stelle.
Ma la maggior parte delle stelle di questo ammasso emergente sono velate dietro la Nebulosa di Orione stessa, il grande vivaio stellare nella Spada di Orione.
La posizione della Nebulosa di Orione è Ascensione retta: 5h 35 m; Declinazione: 5 gradi 23 ‘ sud
Bottom line: La Nebulosa di Orione appare agli occhi come una piccola macchia nebulosa. Ma è un vasto vivaio stellare, un luogo dove si stanno formando nuove stelle.
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