Per una generazione di ragazzi Americani, la parola Pokémon sarà per sempre inestricabile dal suo ossessivo slogan: “Gotta catch ‘em all.”Per i milioni che si sono svegliati presto per vedere il debutto di una serie di cartoni animati spin-off basata sul videogioco smash di Nintendo, che ha debuttato a settembre. 8, 1998 negli Stati Uniti., che tagline è stato impostato per la melodia di “Pokémon Theme”, scritto da John Loeffler e John Siegler e cantato da Jason Paige, un pezzo di 60 secondi di ’80s-esque iperbole corse davanti a Pokémon primi 80 episodi.

Nella vasta rete di Pokémon-che comprende migliaia di prodotti concessi in licenza a 400 aziende in ben oltre 100 paesi in tutto il mondo, aggiungendo fino a un valore globale di circa $45 miliardi, secondo i dati di The Pokémon Company in Giappone — l’originale “Pokémon Theme” è una delle dozzine di canzoni legate al franchise. Ma, in virtù di essere l’originale — per non parlare di quel motto memorabile nel gancio della canzone — è di gran lunga il più famoso. E l’attuale mania di Pokémon Go, nonostante non includa il tema nel suo marketing o gameplay, ha potenziato i flussi Spotify della canzone del 362 per cento in tutto il mondo la settimana dopo l’uscita del gioco (luglio 6).

La storia posteriore della canzone, colorata come è, è più sull’efficienza aziendale ghiacciata che sul racconto incandescente e motivazionale che i suoi testi suggeriscono. Nonostante la sua notorietà e il successo globale, alcuni dei principali attori del tema – tra cui il cantante Jason Paige, che è finito in contenzioso su quello che considerava un risarcimento ingiusto — sono stati lasciati indietro lungo la strada.

Nel 1997, nessuno in Occidente sapeva cosa fosse un “Pikachu”. Il franchise, già di grande successo in Giappone, era in preparazione per un’introduzione americana, a partire dalla traduzione e modifica dello show Pokémon e dei suoi personaggi in inglese. Storie del New York Times e del Los Angeles Times, rispettivamente, hanno riferito che Nintendo aveva speso million 20 milioni in pubblicità (quattro volte il suo solito esborso) e promesso million 5 milioni in pubblicità televisiva alle stazioni che trasportavano lo spettacolo prima del suo debutto.

Prima che potesse infiltrarsi in America, però, Pokémon aveva bisogno di una canzone a tema.

John Siegler ha lavorato come capo scrittore e produttore della società di produzione Rave Music, guidata dal CEO John Loeffler, che ha prodotto jingle e canzoni a tema per spot pubblicitari e spettacoli televisivi. Nel 1998, la società aveva lavorato con la società di licenze 4Kids Entertainment e il suo capo di produzione Norman Grossfeld diverse volte. Quando 4Kids è stato incaricato di inventare un jingle di 60 secondi per un nuovo spettacolo giapponese chiamato Pokémon, Grossfeld si è rivolto a Rave.

“Uno dei motivi per cui mi ha detto che ci ha assunti era perché era interessato a quei grandi ganci melodici di tipo pubblicitario che le persone stavano per cantare e fischiare”, dice Siegler. “E io e John, con le informazioni che avevamo, abbiamo deciso un’idea di base di come sarebbe andata la canzone e sono andato avanti e l’ho prodotto.”

Siegler e Loeffler hanno scritto i testi e la musica insieme, poi Siegler ha arrangiato e registrato il brano stesso, suonando tastiere e basso e programmando lui stesso la batteria, portando il chitarrista David Rolfe come unico musicista aggiuntivo. Le squadre di Rave e 4Kids poi provino una manciata di cantanti di sessione per gestire la voce solista, alla ricerca di qualcuno che suonava giovane ma non infantile. “Non volevamo che suonasse come una filastrocca”, ricorda Siegler, ” Ma volevamo che fosse così che i bambini, a cui stavamo vendendo lo spettacolo, si sentissero come se non stessero ascoltando Eric Clapton dei loro genitori.”

L’uomo che ha ottenuto il lavoro era Jason Paige, uno scrittore, attore e cantante nei suoi 20 anni che aveva fatto 100-150 sessioni all’anno (secondo la sua stima) cantando jingle, canzoni a tema e cori per pagare le sue bollette. Nel corso di alcune sessioni, Paige ha posato la voce sulla demo di 60 secondi, incluso il suo gancio potente e accattivante.

Quello che è successo dopo è stato a dir poco un fenomeno, e le entità aziendali coinvolte si sono affrettate a incassare. Nell’aprile del 1999, sette mesi dopo il suo debutto, il New York Times riportò che il franchise aveva ottenuto “almeno 40” accordi di licenza per dozzine di prodotti — molti dei quali utilizzavano “Pokémon Theme” in parte o per intero — e aveva incassato solo negli Stati Uniti 200 milioni di dollari. Aziende come Hasbro, Topps e Tiger Electronics stavano saltando a bordo in massa, facendo action figure, giocattoli, carte collezionabili e altro ancora. “Vendevano tutto-scatole da pranzo Pokémon, biancheria intima Pokémon, qualunque cosa-perché era davvero enorme”, dice Siegler. “I primi due anni di Pokémon, era semplicemente folle.”

Rapidamente, fu presa la decisione di pubblicare un album di musica originale, e 4Kids si rivolse ancora una volta a Loeffler e Siegler per realizzarlo. Paige è stato chiamato di nuovo a cantare una versione estesa del “Tema Pokémon,” così come una nuova canzone chiamata “Viridian City” scritto da Loeffler e cantautore Neil Jason. L ” album finito, 2 B Un maestro, è stato completato in meno di un mese, Loeffler ha detto in interviste, e caratterizzato 13 canzoni originali cantate da vari cantanti di sessione e artisti. Pubblicato il 29 giugno 1999, tramite l’etichetta Koch Records (insieme a Nintendo of America, 4Kids Entertainment e Cherry Lane Music Publishing), 2 B A Master si rivelò un altro successo per il franchise: fu certificato disco di platino dalla RIAA, avendo venduto 500.000 copie negli Stati Uniti, in quattro mesi. Nel 2003, il presidente di Koch Bob Frank affermò di aver venduto tre milioni di copie in tutto il mondo.

“Stavamo tutti facendo un sacco di soldi, eravamo tutti entusiasti”, dice Siegler, che aveva cinque crediti di co-scrittura sull’album, incluso il “Tema Pokémon” insieme a Loeffler, a proposito di quel successo iniziale. “Se sei una persona di intrattenimento, se mai ottieni un successo del genere, non c’è niente di simile.”

Non tutti stavano facendo soldi, tuttavia. Molti dei cantanti che hanno lavorato all’album, tra cui Paige, erano insoddisfatti dei loro contratti. Per la registrazione della sigla iniziale di 60 secondi dello show-che durò fino al gennaio del 2000 — Paige dice di essere stato pagato ” nelle tre cifre, con la promessa di un compenso futuro sull’album.”Ma nel tempo tra la firma del suo contratto iniziale e l’uscita dell’album, il franchise Pokémon aveva gonfiato in un’operazione globale di $5 miliardi, e il contratto di Paige non includeva royalties da prodotti in licenza che usavano la sua voce.

“Tra lo show televisivo e il completamento dell” album, c “era una miriade di altri prodotti che si avvicinò pure che ha iniziato a utilizzare piccoli byte sonori della canzone,” dice Paige. “Come si determina quale dovrebbe essere la compensazione per un byte sonoro che esce da un orologio di plastica? O un piccolo flipper? O un greeter stanza in un negozio di video Blockbuster?”

Inoltre, mentre Loeffler e Siegler ricevevano entrambi crediti di scrittura, gli editori includevano società come Jigglypuff Music, di proprietà di 4Kids, Pikachu Music, di proprietà di Pokémon USA — a sua volta controllata da Nintendo — e Cherry Lane Music Publishing, che pubblicò gli spartiti. “L’editoria è di proprietà dei vari partner, dei vari partner aziendali”, afferma Siegler, sottolineando che ciò non è insolito nel settore televisivo. “Non erano ingenerosi per la parte degli scrittori; Ho messo i miei figli al college con quei soldi. Quindi non ho lamentele. Penso che se volessi ricevere delle lamentele, le prenderesti dai cantanti, che hanno tutti firmato contratti di buyout then e poi quando la cosa è esplosa erano meno che entusiasti.”

Paige assunto un avvocato per cercare di recuperare le royalties da sette diverse aziende che hanno usato la sua voce, un processo che dice giocato fuori più di un anno. Alla fine, un accordo è stato negoziato fuori dal tribunale con ciascuna delle aziende che stavano usando la sua voce pagando Paige una tassa forfettaria pari ad un totale inferiore a $100.000, dice il cantante. (Mentre Paige ha rifiutato di essere più specifico di quello, il New York Post ha messo il numero a metà cinque cifre.) Alla fine del 2000, con stime che collocano il valore mondiale di Pokémon a nord di billion 10 miliardi, Paige era fuori.

Quattro anni fa, Jason Paige ha fatto un’intervista Skype con Tamashii Hiroka, un giovane Pokémon ossessivo che gestiva un canale YouTube dedicato al franchise. Durante l’intervista di 25 minuti, Paige è alternativamente riflessiva e animata, scoppiando in interpretazioni appassionate e appassionate di jingle popolari e canzoni a tema di noti programmi televisivi; durante una recente conversazione telefonica con Billboard era ugualmente effusivo, cantando canzoni iconiche di Spiderman e Speed Racer. Verso la fine dell’intervista su Skype, Hiroka inizia a fare domande agli altri fan, incluso se Paige avrebbe fatto o meno qualsiasi lavoro legato ai Pokémon in futuro. Durante il corso della sua risposta, Paige spiega il contenzioso sul “Tema Pokémon”, fornendo uno sguardo sul suo processo di pensiero negli anni successivi — e un senso di conflitto interiore.

“Se avessi preso quell’orribile, orribile, orribile contratto da record, basato sulla quantità di successo che Pokémon ha avuto, avrei guadagnato più soldi da quel brutto contratto di quanto non abbia fatto nell’insediamento”, dice. “Vorrei che sarebbe stato pari, in compenso finanziario, a quello che vale davvero worth Se si pensa che la canzone tema ha contribuito 1/1,000 esimo di una percentuale al totale dal momento in cui è stato registrato — che penso sia un po’ giusto — sarebbe probabilmente revenue 100 milioni di fatturato worth Naturalmente, non è stato ritenuto così e le entrate erano molto, molto, molto meno di quello. Ma mi ha insegnato in futuro ad assicurarmi di non lavorare per persone che non hanno a cuore i miei migliori interessi.”

Il successivo decennio e mezzo ha visto il franchise Pokémon continuare a prosperare, rilasciando decine di film, vendendo milioni di videogiochi e miliardi di carte collezionabili e mettendo fuori una sfilza di uscite musicali, tra cui la colonna sonora di Pokémon: The First Movie, che è stato certificato doppio disco di platino dopo la sua uscita su Atlantic Records nel 2000. Ci sono stati spettacoli di Broadway, libri per bambini, tatuaggi temporanei, negozi al dettaglio, persino un parco a tema Pokémon. YouTube è diventato un vantaggio inaspettato quando il duo comico Smosh ha pubblicato un video virale di loro che si sincronizzavano con il “Tema Pokémon”, che aveva collezionato 24 milioni di visualizzazioni — il quarto video più visto di sempre su YouTube all’epoca-prima che fosse rimosso a causa di una denuncia DMCA a metà del 2007. Con l’apertura di nuove tecnologie e nuovi flussi di entrate, i Pokémon si sono evoluti e adattati a loro, ei suoi creatori hanno trovato sempre più modi per fare soldi dalle creature colorate.

Ora, il successo di Pokémon Go ha riportato il franchise al suo status di successo culturale, aggiungendo reportedly 7.5 miliardi al valore di mercato di Nintendo nei giorni successivi alla sua uscita. Il “Tema Pokémon”, oltre ai suoi guadagni in streaming, ha venduto 7.000 download nella settimana terminata il 14 luglio, con un aumento percentuale di 1.079 rispetto alla settimana precedente. Ma la maggior parte dei giocatori coinvolti nel tema originale sono andati avanti.

La musica Rave non c’è più; Loeffler ha fondato una società musicale polivalente chiamata Fieldhouse Music, che opera come divisione della BMG. (Loeffler non ha risposto alle richieste di un’intervista per questa storia. Siegler, dopo essere diventato responsabile della musica per 4Kids Productions nel 2000 e aver lavorato su Pokémon per altri 10 anni, ha venduto il suo credito di scrittura per il” Tema Pokémon ” nel 2010. 4Kids Entertainment è ora 4Kids Media, una filiale di Konami; Koch Records è diventata eOne Music; e Cherry Lane Music Publishing è stata acquisita da BMG nel 2010. Anche la WB, la rete televisiva della Warner Bros. che ha trasmesso le stagioni originali dello show televisivo Pokémon, è stata chiusa, alla fine ribattezzata The CW.

Paige, adesso 47, ha anche spostato su, tanto per necessità come per scelta. Canta ancora jingle per artisti del calibro di Coca-Cola e Mountain Dew, e si esibisce in uno spettacolo dal vivo chiamato Per il record, che mette in mostra temi cinematografici organizzati dal regista e che Paige dice è in trattative con ABC su un evento televisivo dal vivo. Il suo eclettico grab bag di lavoro in corso include la produzione di un “concerto annuale dei Beatles Gospel Nativity” (Paige: “Un modo incredibile per trascorrere le vacanze.”) con gli Open Fist Theater di Los Angeles, ha beatboxed sul palco con gli Aerosmith e recentemente in tour come frontman per Blood, Sweat and Tears. La sua musica, che descrive come “canzoni sulla mia vita di natura socio-politica-sessualogica”, è disponibile su YouTube. Quasi due decenni dopo, ha trovato un modo per venire a patti con l’essere tagliato fuori dall’universo Pokémon.

“Sai, continui a passare attraverso la vita e trovare il valore nelle cose”, dice dopo essere stato chiesto se avrebbe fatto qualcosa di diverso. “E il valore è nella felicità. L’equità è relativa in retrospettiva. Sarebbe stato altrettanto sorprendente se fosse finita lì quando ho ottenuto il mio insediamento? No. Vorrei che continuasse a ottenere sempre maggiori successi, anche se non fossi ricompensato. Perché sono compensato dalla felicità e dalla gioia che tutte queste persone ne derivano The La felicità cosmica di miliardi di persone è assolutamente inestimabile.”