Orcas, o le orche, sono il più grande dei delfini e uno dei più potenti del mondo predatori. Sono immediatamente riconoscibili dalla loro caratteristica colorazione in bianco e nero. Intelligenti e sociali, le orche producono un’ampia varietà di suoni comunicativi e ogni pod ha rumori distintivi che i suoi membri riconosceranno anche a distanza. Usano l’ecolocalizzazione per comunicare e cacciare, facendo suoni che viaggiano sott’acqua fino a quando non incontrano oggetti, poi rimbalzano indietro, rivelando la loro posizione, dimensione e forma.
Caccia e dieta
Anche se spesso frequentano acque fredde e costiere, le orche possono essere trovate dalle regioni polari all’Equatore. Sono in cima alla catena alimentare e hanno diete molto diverse, banchettando con pesci, pinguini e mammiferi marini come foche, leoni marini e persino balene, impiegando denti che possono essere lunghi quattro pollici. Sono noti per afferrare le foche direttamente dal ghiaccio. Mangiano anche pesce, calamari e uccelli marini.
Le Orche cacciano in baccelli mortali, gruppi familiari fino a 40 individui. Sembra che ci siano sia popolazioni residenti che transitorie di orche. Questi diversi gruppi possono predare diversi animali e utilizzare tecniche diverse per catturarli. I baccelli residenti tendono a preferire i pesci, mentre i baccelli transitori prendono di mira i mammiferi marini. Tutti i baccelli usano tecniche di caccia efficaci e cooperative che alcuni paragonano al comportamento dei branchi di lupi.
Riproduzione
Le orche sono protettive nei confronti dei loro piccoli, e altre femmine adolescenti spesso assistono la madre nel prendersi cura di loro. Le madri partoriscono ogni tre o dieci anni, dopo una gravidanza di 17 mesi. Danno alla luce un bambino alla volta, che può allattare fino a due anni. Nella maggior parte dei casi, il legame tra giovane e madre alla fine si indebolirà, e la giovane orca andrà per la sua strada, ma in alcuni baccelli, il giovane può rimanere con il baccello in cui è nato per tutta la sua vita.
Orche in cattività
Le orche sono mammiferi sociali molto intelligenti che da tempo fanno parte dell’intrattenimento del parco marino, esibendosi in spettacoli per il pubblico. Tuttavia, è diventato sempre più chiaro che le orche non prosperano in cattività.
Si sono evoluti per nuotare fino a 40 miglia al giorno, foraggiamento per il cibo e l’esercizio fisico. Si immergono da 100 a 500 piedi, più volte al giorno, ogni giorno. Che siano nati in natura o in cattività, tutte le orche nate hanno la stessa innata spinta a nuotare lontano e immergersi in profondità. Recinti artificiali in cattività cannone offrono quel tipo di gamma per orche, contribuendo alla noia e allo stress. È stato visto che le orche sviluppano stereotipi, noti anche come zoochosi-modelli ripetitivi di attività che non hanno alcuna funzione ovvia, che vanno dall’auto-mutilazione al dondolio e all’ondeggiamento. Solitamente correlato allo stress e agli habitat inappropriati, il comportamento stereotipato è stato documentato nelle orche nella ricerca scientifica dalla fine degli anni ‘ 80.
In natura, le orche vivono in gruppi familiari stretti che condividono una cultura sofisticata e unica che viene tramandata attraverso le generazioni, ha dimostrato la ricerca. In cattività, le orche sono tenute in gruppi sociali artificiali. Le orche nate in cattività vengono spesso trasferite tra le strutture, rompendo le relazioni sociali. Lo stress dell’interruzione sociale è aggravato dal fatto che le orche in cattività non hanno la capacità di sfuggire al conflitto con altre orche o di impegnarsi in comportamenti naturali di nuoto nelle piscine.
Nel 2013, il film documentario Blackfish ha messo a nudo il bilancio psicologico della prigionia, attraverso la storia di un’orca catturata allo stato selvatico di nome Tilikum che aveva ucciso due addestratori a SeaWorld Orlando. Il film includeva testimonianze di ex addestratori di SeaWorld e specialisti di cetacei, che sostenevano che lo stress di Tilikum portava direttamente alla sua aggressività verso gli esseri umani.
Fotografia di Chase Dekker, National Geographic Il tuo scatto