Ortopnea è una mancanza di respiro che alcune persone sperimentano quando si è sdraiati, che scompare una volta tornati in posizione eretta. La definizione di ortopnea deriva dalle parole greche per verticale (orto) e respiro (pnea). È spesso un segno di insufficienza cardiaca, ma può essere causato da altre condizioni, come malattie polmonari, altre condizioni cardiache e obesità.

Che cos’è l’Ortopnea?

Le persone che hanno ortopnea inizieranno ad avere problemi di respirazione quando si sdraiano. Una volta che si alzano o si siedono, il loro respiro si normalizza di nuovo. Questo lo rende distinto da altre condizioni respiratorie come:

• Dispnea, che descrive la sensazione di respirazione difficile, a prescindere dalla posizione
• Platypnea, che descrive la difficoltà di respirazione quando in piedi
• Trepopnea, che descrive la difficoltà di respirazione quando sdraiato sul fianco

Orthopnea è anche distinta da parossistica notturna dispnea (PND), una condizione in cui la persona sperimenta improvvisa difficoltà a respirare durante il sonno. I sintomi si verificano poche ore dopo che la persona si è addormentata e l’improvvisa mancanza di respiro li sveglia. Come ortopnea, cambiando in posizione verticale migliora la respirazione. Dal momento che rilassarsi nel sonno è difficile quando si sente come non si può respirare, entrambe le condizioni possono disturbare il sonno.

Sintomi di ortopnea

Se soffre di ortopnea, può sentirsi a corto di fiato quando si è sdraiati. La sensazione può verificarsi istantaneamente o svilupparsi gradualmente. Si può anche sentire senso di oppressione o dolore al petto o sperimentare ulteriori sintomi come respiro sibilante, tosse, o palpitazioni cardiache. Una volta in piedi o prop te stesso, la respirazione migliora, come fanno tutti gli altri sintomi.

La gravità dell’ortopnea varia. Alcune persone hanno bisogno di un solo cuscino per prop se stessi e sentirsi meglio, mentre altri possono avere bisogno di sedersi completamente in posizione verticale o stare in piedi al fine di sentire sollievo. Alcune persone con insufficienza cardiaca cronica possono ancora presentare sintomi di ortopnea anche quando si è seduti, anche se si sentiranno meglio di quanto non abbiano fatto quando si sono sdraiati.

L’ortopnea stessa è comunemente un sintomo di una condizione cardiaca o polmonare.

Quali sono le cause ortopnea?

L’ortopnea si verifica quando c’è un accumulo di liquido in eccesso che crea pressione intorno ai polmoni. Quando una persona si sdraia, il sangue dagli arti inferiori viene ridistribuito ai polmoni. Se il loro cuore è sano, può gestire questo volume aggiuntivo intorno ai polmoni e pomparlo adeguatamente.

Quando il cuore è indebolito da insufficienza cardiaca o un’altra condizione, non è abbastanza forte per eseguire efficacemente questo processo. Il sangue extra richiede più tempo per uscire dal cuore, aumentando la pressione sui polmoni. Il liquido può fuoriuscire dai vasi sanguigni in piccole sacche d’aria nei polmoni, causando ciò che è noto come edema polmonare. Queste sacche aiutano con lo scambio di ossigeno e anidride carbonica nel corpo. Quando il fluido si accumula, interrompe lo scambio, rendendo più difficile per i polmoni distribuire l’ossigeno nel flusso sanguigno.

È più facile per i polmoni eliminare il liquido in eccesso quando sono in posizione verticale, motivo per cui i sintomi di ortopnea vengono alleviati una volta che la persona smette di sdraiarsi. “L’ortopnea può essere associata a condizioni di salute come:

• insufficienza Cardiaca
• malattia polmonare ostruttiva Cronica (BPCO)
• Obesità
• Ansia o di attacchi di panico
• edema Polmonare
• Polmonite
• apnea del Sonno
• Russare

Diagnosi Orthopnea

Un medico sospetta orthopnea quando una persona sperimenta mancanza di respiro quando si sta sdraiati, e che presentano altri sintomi di una delle condizioni comunemente associato con orthopnea, come l’insufficienza cardiaca, BPCO, obesità, ansia, o di un’altra malattia polmonare o cardiaca.

Durante l’appuntamento, il medico le chiederà l’insorgenza e la tempistica dei sintomi, al fine di distinguere l’ortopnea da un altro tipo di difficoltà respiratoria. Ti chiederanno anche di descrivere la gravità della tua ortopnea; ad esempio, potrebbero chiederti quanti cuscini devi usare per provare sollievo. Se non le è stata ancora diagnosticata una condizione di base correlata, il medico può ordinare ulteriori test, come una radiografia del torace, un elettrocardiogramma, un ecocardiogramma, un test di funzionalità polmonare o un esame del sangue, per valutare le potenziali cause.

Trattamento Ortopnea

I trattamenti per ortopnea sono focalizzati sulla minimizzazione dei sintomi e sul trattamento della causa sottostante. Trattamenti specifici per ortopnea includono il posizionamento del cuscino, ossigeno supplementare e farmaci. A seconda della gravità della condizione sottostante, i medici possono prescrivere cambiamenti nello stile di vita, farmaci, dispositivi medici o interventi chirurgici.

Appoggiarsi con un cuscino può aiutarti a respirare meglio riducendo la pressione sui polmoni e sul cuore. È inoltre possibile utilizzare un materasso regolabile per sollevare la testa del letto, o cunei di schiuma sotto il materasso.

Il medico può prescrivere ossigeno supplementare, che può essere fornito attraverso un dispositivo a casa o in un ospedale. Se siete in sovrappeso o obesi, il medico può lavorare con voi per aiutare a ridurre il peso.

Un certo numero di farmaci può essere prescritto per migliorare i sintomi ortopnea, compresi i farmaci che rafforzano il cuore, migliorare il flusso di sangue, o prevenire l’accumulo di liquidi o infiammazione nei polmoni. Ad esempio, se ha ortopnea a causa di insufficienza cardiaca, il medico può prescrivere diuretici, inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina o beta-bloccanti. Se l’ortopnea è un sintomo di BPCO, il medico può prescrivere broncodilatatori o steroidi per via inalatoria.

Se si verificano regolarmente difficoltà respiratorie, sia quando si è sdraiati o facendo qualcos’altro, si rivolga al medico. Possono aiutare a determinare cosa sta causando i tuoi problemi respiratori e raccomandare terapie appropriate, come i cambiamenti dello stile di vita, i farmaci e altri trattamenti.