Per le strade di città e paesi in tutti gli Stati Uniti, molti giovani si trovano in una posizione in cui sono senza una casa e lasciati a badare a se stessi. Secondo studi sulle caratteristiche nazionali dei bambini in fuga, ci sono quasi 1,7 milioni di questi giovani, di età inferiore ai 18 anni, che mancano di cure parentali, affidatarie o istituzionali. Questo numero è una stima prudente perché non include i giovani adulti di età compresa tra 18 e 24. Inoltre, ci sono molti giovani che non cercano aiuto, non possono essere rintracciati o scompaiono.
Non c’è una sola ragione per cui i giovani sperimentino il senzatetto. Le loro storie e situazioni variano da persona a persona. Come mostrano le informazioni sui giovani e sui senzatetto della Coalizione nazionale per i senzatetto, alcuni giovani non hanno alloggi perché sono scappati da una famiglia abusiva, da una relazione o da una casa adottiva. Alcuni sono senzatetto perché, nonostante l’occupazione, non possono permettersi l’affitto e finiscono per vivere per strada. Ci sono alcuni giovani che sono stati cacciati dalle loro case dopo essere usciti dalle loro famiglie come lesbiche, gay, bisessuali, transgender o interrogatori (LGBTQ). Mentre le loro storie personali sono diverse, resta il fatto che questi sono ancora giovani per strada che hanno bisogno di aiuto. In quanto tali, i fornitori dovrebbero essere consapevoli delle sfide affrontate dai giovani che vivono senza fissa dimora.
Secondo i rapporti del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) Youth Risk Behavior Surveillance System (YRBSS), i giovani che vivono senza fissa dimora hanno un rischio più elevato di essere in una banda, usare eroina, sentirsi depressi, tentare il suicidio o sperimentare traumi e violenze rispetto alle loro controparti ospitate. La scuola può anche essere una sfida per molti di questi giovani. Per uno studente che vive senza fissa dimora, che la sera prima si stava affrettando ad attraversare la città per raggiungere un rifugio prima che tutti i letti fossero pieni, arrivare in classe il giorno dopo e rimanere sveglio durante le lezioni sarebbe una sfida. Spesso i giovani senzatetto cambiano le scuole così frequentemente da influire sulla loro capacità di ottenere un’istruzione di qualità.
Le interruzioni scolastiche per molti giovani senzatetto sono un periodo di incertezza e stress. Per alcuni giovani, la scuola è un posto dove andare per qualche ora che è sicuro di essere più tranquillo rispetto alle strade. Eppure, durante le pause scolastiche, i giovani possono essere messi in una situazione molto difficile. Per alcuni giovani, quello che dovrebbe essere una pausa piacevole diventa rapidamente uno di stress e paura. Mentre molti dei loro compagni di classe sono a casa in pausa, molti giovani senzatetto sono alla ricerca di un posto sicuro per dormire, assistenza all’infanzia, lavoro, e un pasto.
Anche i giovani senza fissa dimora devono affrontare difficoltà nell’accesso ai servizi di alloggio, in particolare nei rifugi per adulti. A volte evitano di andare in rifugi per adulti perché contengono i molti vizi che i giovani senzatetto cercano di evitare: droga, alcol, violenza, combattimenti e persino violenza sessuale.
Inoltre, i giovani senza fissa dimora spesso faticano a garantire un’occupazione adeguata. Non solo la loro educazione è limitata, l’accesso alle docce, ai prodotti per l’igiene e all’abbigliamento da intervista è spesso difficile. Quando ottengono un lavoro, le posizioni spesso pagano il salario minimo, che non è un salario di sussistenza per molti. Molti di questi giovani trovano lavoro non dichiarato (lavoro” sotto il tavolo”) e alcuni ricorrono ad attività illegali per sopravvivere.
Date le sfide che questi giovani devono affrontare, è importante che i fornitori comprendano le loro esigenze specifiche. I seguenti video forniscono una guida per i fornitori che lavorano con i giovani che vivono senza fissa dimora:
- California Homeless Youth Project: Voci dalla strada
- Larkin Street Stories