che Cosa è un granchio eremita?
Ci sono oltre 800 specie di granchi eremiti in tutto il mondo, e quasi tutti sono abitanti dell’oceano—anche se le persone sono probabilmente più familiarità con la dozzina di specie semi-terrestri, chiamati granchi eremiti di terra, che sono spesso tenuti come animali domestici. C’è solo un granchio eremita d’acqua dolce, Clibanarius fonticola, che è originario di Vanuatu.
I granchi eremiti sono spazzini onnivori, che mangiano microscopiche cozze e vongole, pezzetti di animali morti e macroalghe.
Questi crostacei sono stati erroneamente denominati per due motivi: In primo luogo, non sono veri granchi, come i granchi blu, in quanto non hanno un esoscheletro uniformemente duro e non possono coltivare i propri gusci. Invece, i granchi eremiti hanno un esoscheletro duro sulla parte anteriore del loro corpo, ma una coda morbida sull’altra metà, che proteggono usando i gusci scartati di altri animali, come i cuccioli. Sono più strettamente legati a certi tipi di aragoste che ai veri granchi.
I granchi eremiti hanno una coda arricciata con un gancio che consente ai loro corpi di adattarsi all’interno di questi gusci presi in prestito. A volte, quando si presenta un nuovo guscio, i granchi eremiti formeranno una linea, dal più grande al più piccolo, per vedere quale animale si adatta al nuovo guscio. Il prossimo più piccolo porterà a casa la mano di quel granchio, e così via.
Questo comportamento di rifugio nelle sole shell è in realtà ciò che dà loro il nome. Ma il granchio eremita è un termine improprio per questi granchi sociali, che a volte vivono in grandi gruppi di un centinaio o più in natura.
Accoppiamento e riproduzione
I granchi eremiti variano nelle loro abitudini di accoppiamento. Il granchio eremita dei Caraibi, ad esempio, vive nelle zone umide, ma quando è il momento di accoppiarsi, si dirigerà verso la riva del mare in enormi masse.
In mezzo al caos, maschi e femmine si trovano, uscendo in parte dal loro guscio in modo che il maschio possa trasferire un pacchetto di spermatozoi alla femmina, che fertilizza le sue uova. In seguito porta le sue uova sul bordo dell’acqua, dove il contatto con l’acqua di mare fa scoppiare le uova e le larve galleggiano via.
I granchi larvali vivranno sul plancton oceanico, muta attraverso diverse fasi prima di acquisire un guscio proprio e tornare a terra.
Minacce ai granchi eremiti
I granchi eremiti non si riproducono bene in cattività, e così i numerosi granchi eremiti terrestri visti nei negozi di animali e nei negozi turistici vengono prelevati allo stato selvatico, che è considerata una pratica insostenibile.
L’inquinamento da plastica è anche un problema per i granchi eremiti, che spesso scambiano un tappo di bottiglia o un contenitore di plastica per una nuova casa. Uno studio del 2020 sul Journal of Hazardous Materials ha rilevato che circa 570.000 granchi eremiti muoiono ogni anno per essere catturati in detriti di plastica su due isole tropicali nel Pacifico meridionale.
Quando questi granchi intrappolati muoiono, rilasciano un segnale feromonico ad altri granchi che potrebbe esserci un guscio disponibile, che attira ancora più granchi in una trappola mortale.